En un corto período de tiempo, a uno de mis queridos amigos de la escuela secundaria y uno de la universidad se le diagnosticó cáncer de mama. No podía creer que estas dos jóvenes y queridas mujeres estuvieran a punto de dar un vuelco a sus vidas. Cuando pensé mucho sobre las mejores formas en que podía lanzar, siempre me vino a la mente el "apoyo social".
Cuando un paciente enfrenta una enfermedad, a menudo consideramos su apoyo social, es decir, la red de familiares, amigos y compañeros de uno que puede apoyarse durante los momentos de estrés. Existen diferentes tipos de apoyo social, incluidos los emocionales e instrumentales. Por un lado, el apoyo social emocional implica escuchar u ofrecer un hombro para llorar. Por otro lado, hay apoyo social instrumental, que incluye gestos como cocinar, limpiar, ayudar con el cuidado de niños, etc. Los beneficios del apoyo social se han demostrado en estudios de investigación en relación con el estrés en general o más específicamente frente a factores estresantes como la enfermedad.
Y entonces, cuando se trataba de mis queridos amigos, sabía que afortunadamente ambos tenían grandes redes de apoyo social. Empecé a pensar en lo que un amigo, especialmente uno viejo, puede ofrecer que podría ser único. Una cosa que vino a la mente de inmediato es una buena risa. Pensé en tantos momentos divertidos que hemos compartido y en cómo podría recordarles esto. El humor está emergiendo cada vez más como una herramienta para mejorar la salud mental y, al igual que el apoyo social, su promesa ha sido demostrada por la investigación. Con las redes sociales, fue fácil enviar imágenes tontas y recordatorios de nuestros recuerdos y enviar correos más tangibles (¡pulseras de gelatina y guantes de encaje sin dedos para hacer reír a todos!) Parecía una buena idea también.
A veces, sin embargo, encontramos en la práctica que también hay formas en que el apoyo social puede dificultar las cosas. Por ejemplo, puede ser abrumador sentirse enfermo y agotado para mantenerse al día con la red social de uno. Descubrí que podía determinar esto preguntando a los seres queridos de mi amigo dónde se encuentran en este sentido y qué podría ser útil para mí (o no). Como amigo cercano, su relación con los miembros de la familia puede proporcionar una cohesión que es muy bienvenida.
Finalmente, como amigo, puede tener un conocimiento íntimo y una conexión que, por sí sola, puede traer alivio. Cuando fui al hospital a ver a mi amiga de la escuela secundaria, supe lo que significaban las caras que hizo y pude seguir su ejemplo. Es probable que sepa qué es lo más difícil para sus amigos y puede ser el que presente temas difíciles que otros puedan sentirse incómodos al mencionar. Es posible que ya haya visto a sus amigos "en el peor de los casos", por lo que su presencia ahora puede ser muy bienvenida y reconfortante.
Por encima de todo, mis queridos amigos me han enseñado a usar su flujo cuando se trata de ofrecer apoyo social. Quizás lo más especial de ser un viejo amigo es que sabes exactamente lo que significa.
