Parecía una buena idea …

Investigando lo obvio

A menudo hacemos cosas porque – esa es la forma en que siempre lo hemos hecho. Sin embargo, cuando se evalúan de manera imparcial, especialmente en medicina y salud pública, estas "reglas generales" con frecuencia no son compatibles o son positivas. La broma estándar sobre la educación de la escuela de medicina: "la mitad de lo que estamos enseñando es verdad, la otra mitad es falsa, simplemente no sabemos qué mitad" se vuelve incómodamente cierta. ¿Qué tan común es este problema? Aquí hay tres temas escritos el mismo día en un periódico (The New York Times) que describen tres ejemplos de tales verdades incómodas.

Las preguntas realmente interesantes es por qué?

Ejemplo 1 Diarrea infantil

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La diarrea infantil mata a 700,000 niños al año. Eso es el equivalente de al menos un incidente del 9/11 cada dos días. Durante décadas, las pautas de tratamiento han asumido que la mayoría de las infecciones son virales, que la rehidratación es la respuesta principal, y que solo la aparición de la sangre significa que hay bacterias presentes, en cuyo momento se administran antibióticos. Pero:

A. Docenas de patógenos causan diarrea infantil.

B. Los patógenos más comunes incluyen numerosas bacterias y otros parásitos no virales.

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C. La mayoría de los niños afectados parecen tener varios agentes patógenos en su sistema, lo que dificulta determinar cuál fue la "causa". Este es un problema similar al que puede ocurrir con la enfermedad de Lyme, donde las garrapatas pueden inyectarle múltiples insectos.

D. En un estudio reciente, los niños hospitalizados hasta que fueron "curados" y luego enviados a su hogar, murieron ocho veces más rápido que los niños "sanos" que nunca fueron hospitalizados.

E. Muchas infecciones bacterianas no muestran sangre.

F. La aparición de sangre no es un predictor de mortalidad.

Entonces, muchos niños mueren de infecciones bacterianas que causan la diarrea. Millones crecen atrofiados.

¿Cambiará la OMS sus directrices? No. Un temor: un mayor uso de antibióticos conducirá a una mayor resistencia a los antibióticos. Sin embargo, los turistas occidentales reciben antibióticos para estas infecciones diarreicas, y millones de niños pequeños no lo hacen.

Ejemplo 2 Vitamina D

Rara vez veo pacientes en estos días que no estén tomando suplementos de vitamina D. La vitamina D es más que una vitamina; también es una hormona que afecta a muchos escenarios fisiológicos, incluida la resorción ósea. Al encontrar "baja D" entre las poblaciones principalmente mayores que padecen enfermedades múltiples, la respuesta ha sido "arreglémoslas".

Excepto el Instituto de Medicina, que usa un panel de expertos que generalmente no investiga la vitamina D, pensó que la suplementación era una mala idea. Argumentaron que la ausencia o el bajo nivel de una sustancia en la sangre de las personas que tienen una enfermedad no significa que agregarla mejore las cosas. También les preocupaba que la vitamina D añadida pudiera aumentar el riesgo de cáncer.

El resultado: las personas obtienen suplementos de vitamina D todo el tiempo. Incluso recibí "regalos" de vitamina D de amigos para "ayudar a mi salud".

Un nuevo estudio analizó la administración de suplementos de vitamina D durante un año. "Funcionó". Las personas que recibieron más vitamina D mostraron niveles más altos de vitamina D en su sangre, en el rango "normal". En el grupo de dosis alta, la absorción de calcio aumentó.

Excepto la densidad mineral ósea y la puntuación del hueso trabecular – heraldos de la osteoporosis – no mejoró. Tampoco bajaron las tasas. No hubo mejoría clínica.

El tiempo de estudio es bastante corto, los números son relativamente pequeños. Pero sin estudios prospectivos a largo plazo de vitamina D que tengan en cuenta muchos resultados potenciales diferentes, ¿cómo puede justificarse la prisa por usar el medicamento? Podemos estar viendo, en el caso de "baja D", una repetición de la historia de "baja T", la popularidad actual de la testosterona de reemplazo. ¿Alguien recuerda el efecto del reemplazo "bajo en estrógeno" en la enfermedad cardíaca y el riesgo de cáncer de mama?

Ejemplo 3 – Obtener el calzado adecuado

Durante décadas, a los corredores, y literalmente a miles de millones de caminantes, se les ha dicho que "corrijan" su pronación a través de los zapatos "correctos". El pie empuja hacia adentro cuando aterrizamos en el suelo. "Demasiada" o "muy poca" pronación provocaría dolor y lesiones.

Excepto que no. Estudios recientes de la Universidad de Calgary argumentan:

R. Los overpronaters tenían menos lesiones que los no pronaters (es decir, las personas "normales" tenían muchos más problemas).

B. "Corrección" de pronación en reclutas militares llevó a mayores tasas de lesiones.

C. El mejor predictor de mantenerse saludable: comprar zapatos cómodos.

¿Qué se adapta al cuerpo? Lo que se adapta a tu pie, cómodamente.

El acertijo de la complejidad

¿Qué demuestran estos tres ejemplos, más allá de la falibilidad humana normal? Ese:

1. No nos gusta la complejidad. Hay demasiado en el mundo. Se siente mal, solo mira economía. Se cree que las respuestas simples y "claras", y las pautas, generan más acción y más.

2. Los estudios a largo plazo que analizan los resultados generales, porque son costosos y lentos, obtienen mucho menos interés que los nuevos "curas" o éxitos.

3. Las actitudes cambiantes pueden tomar décadas, y a menudo fallan incluso cuando "los datos" son abrumadores. Cuando ocurren suficientes eventos malos, lentamente nos volvemos más dispuestos a cambiar, pero generalmente no antes.

4. La comprensión de los medios de las estadísticas y sus fundamentos en la teoría matemática es sombría. Los políticos y los especialistas en marketing lo saben y lo utilizan para engañar a la población de forma rutinaria.

¿Así que, qué debe hacerse? Es hora de luchar contra pautas y reglas rígidas.

Biología es información. La información es compleja. Los resultados de cualquier acción, como administrar antibióticos a los niños, tienen ramificaciones que afectan a familias y comunidades, cambiando toda la biosfera, incluidos los muchos millones de especies no humanas.

Necesitamos un enfoque de información sobre cómo funcionan nuestros cuerpos, porque así es como funciona la biología. La fisiología no va del punto A al punto B al punto C en un bonito diagrama de texto de ingeniería. La biología es redundante. Hace miles de cosas al mismo tiempo. Utiliza soluciones continuas. No es "lógico".

El resultado final de la evolución biológica es una maravillosa serie de ecosistemas que nos incluye a nosotros y nuestros cuerpos continuamente actualizados, reorganizados y reconstruidos. Cambiar es cómo vivimos. El cambio es lo que hacemos y sobrevivimos.

Excepto en medicina y salud pública. Es hora de ver cómo las cosas se conectan y se afectan profundamente entre sí.

Y admitir la verdad que Paul Valery escribió hace mucho tiempo: lo simple a menudo es falso. Incluso si se siente mucho mejor.