Los pediatras y otros médicos de atención primaria (PCP) se encuentran más que nunca como proveedores de atención de salud mental infantil. Ya sea investigando a los niños pequeños por autismo, iniciando medicamentos para condiciones como TDAH o depresión, o prescindiendo del asesoramiento de los padres para tratar a los niños que se oponen, su PCP ahora se encuentra a sí mismo en la primera línea de tratamiento de problemas emocionales y conductuales infantiles, como él o no. Si bien hubo una vez la oportunidad para que los PCP subcontrataran problemas de salud mental en sus pacientes a terapeutas y psiquiatras infantiles, la escasez nacional está haciendo que esta práctica sea una memoria débil en muchas partes del país. Algunos pediatras aceptan el desafío, otros lo encuentran bastante incómodo, dada la falta de capacitación específica que la mayoría recibe en la escuela de medicina y la residencia.
Las nuevas iniciativas en salud pública están trabajando hacia la idea de la oficina de atención primaria como el "hogar médico central" equipado con cada vez más recursos para manejar las cosas internamente. Al mismo tiempo, modelos más tradicionales en los que se envían a niños con importantes problemas emocionales y conductuales a personas como los psiquiatras infantiles con la idea de que el psiquiatra simplemente se encargará de la atención de la salud mental por un período indefinido se están reemplazando lentamente con más modelos consultivos en los que los psiquiatras brindan consejos y recomendaciones al PCP, que sigue siendo el proveedor directo de esa atención.
¿Son estos cambios positivos y bienvenidos? Para tener alguna perspectiva, hablé con el Dr. Joseph Hagan, un pediatra de Burlington, Vermont. El Dr. Hagan ha estado involucrado en la política de salud mental pediátrica durante años como ex presidente del Comité de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) sobre los aspectos psicosociales de la salud infantil y familiar y actual miembro del Comité Directivo de Bright Futures. También se postulará este año para ser el presidente electo de la AAP a nivel nacional.
P : ¿Cuáles considera que son algunas de las cuestiones clave que afectan la atención de la salud mental infantil?
R : Una de las cosas de las que no he oído hablar mucho es que no hay suficientes terapeutas para ver a los niños. El sistema tradicionalmente se ha basado en procedimientos y no a tiempo y eso es un problema. A los terapeutas se les paga menos que la tarifa de taller de su mecánico automotriz local y, por supuesto, cualquier persona que ve niños tiene que hablar con las escuelas y con los padres fuera de la sesión. Eso no es facturable, y nos preguntamos por qué nadie verá niños. La salud mental es parte de la salud, y cuanto antes invertimos, mayor es el rendimiento. Dado que nuestra práctica fue certificada como Hogar Médico Centrado en la Familia y ahora tiene acceso a un Equipo de Salud Comunitario, mi vida ha cambiado porque ahora tenemos servicios que antes no teníamos. El problema con las evaluaciones en el pasado ha sido "¿Qué pasa si encuentras algo?" Ahora tenemos mucho más que ofrecer.
P : ¿Cuánto se debería esperar realmente que un pediatra sepa y haga cuando se trata de problemas de comportamiento infantil? ¿Hay un piso de conocimiento y habilidades cuando se trata de la salud mental que todos los pediatras deben alcanzar?
A : Creo que definitivamente lo es. Los problemas de salud conductual y mental se pueden manejar en nuestras oficinas y todos deberían ser capaces de manejar a la mayoría de los niños no solo con TDAH, sino también con trastorno negativamente desafiante, ansiedad y depresión. Quiero decir, hay ciertos problemas de salud mental que son parte de la pediatría. Referir un niño con TDAH estándar es absurdo porque realmente es un problema cotidiano que debe ser manejado en su hogar médico de atención primaria. Todo el mundo necesita saber cómo hacerlo y hacerlo bien. Es una enfermedad crónica y necesitas estar con estos niños.
P : Los medicamentos psiquiátricos ciertamente se han vuelto aún más controvertidos últimamente. ¿Qué consejo tiene para los pediatras cuando los recetan?
R : Dígales a las familias los efectos esperados y los posibles efectos secundarios. Si no lo hace, el Dr. Google lo hará. Comience a baja velocidad y vaya lento, pero ajuste hasta el efecto de recuperación deseado. Recuerda que si eres 100% ansioso y miserable, te verás y te sentirás muy bien cuando estés solo con un 50% de ansiedad, ¡pero aún estás a mitad de camino! También es importante hablar con su paciente cuando comience a tomar medicamentos por cuánto tiempo los va a continuar, para que no se sientan bien y se detengan prematuramente.
P : Hoy en día se realizan muchos esfuerzos para extender la educación de los pediatras y brindar respaldo de la consulta mientras el paciente permanece directamente bajo la custodia del pediatra. ¿Cree que esos esfuerzos son suficientes o deberíamos centrarnos más en proporcionar más psiquiatras y otros médicos de salud mental a los que los pediatras puedan referirse?
R : Tenemos que poder hacer este trabajo (de salud mental). Pero parte de tener éxito es tener a alguien con quien consultar y alguien a quien consultar. Al igual que con los problemas cardíacos o gastrointestinales, hay casos de los que podemos ocuparnos solos, casos en los que tendremos que contactar a un consultor para que lo ayude, y casos que necesitan derivación. Sí, necesitamos más psiquiatras infantiles. La atención conjunta y colaborativa son los mejores escenarios posibles.
Se puede encontrar más información sobre la atención de la salud mental en la Academia Estadounidense de Pediatría. Puede encontrar más información sobre el Dr. Hagan aquí.
@copyright por David Rettew, MD
David Rettew es autor de Temperamento infantil: Nuevo pensamiento sobre el límite entre los rasgos y la enfermedad y un psiquiatra infantil en los departamentos de psiquiatría y pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont.
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