Dentro de la mente de un incendiario

Incendios forestales de California: ¿Qué tipo de persona está obligada a cometer un incendio provocado?

Fuente: R. Douglas Fields

El infierno de los trágicos incendios en California ha destruido miles de hogares, ha incinerado cientos de miles de acres y ha matado a muchas personas este año. En la última, toda la ciudad del Paraíso se redujo a cenizas humeantes. Destacando la vulnerabilidad de cualquiera y cualquier cosa al poder destructivo de los incendios forestales, entre los hogares perdidos en los incendios de esta semana en California se incluyen los de las celebridades Miley Cyrus, Neil Young y Gerard Butler. Las llamas actuales todavía están fuera de control, y es demasiado pronto para conocer las causas y el alcance total de la destrucción, pero algunos de estos incendios de California se encendieron intencionalmente. Un hombre de 51 años ha sido acusado de comenzar el Fuego Santo del Sur de California. Un hombre de 32 años ha sido vinculado a 5 incendios de California. ¿Qué tipo de persona está obligada por la piromanía a matar, aterrorizar, destruir vidas y propiedades, y devastar la belleza de la naturaleza con fuego?

Si bien el presidente Trump ha acusado a California de sus políticas ambientales como la causa principal de estos infiernos, el problema no es exclusivo de ese estado. Entre abril de 2016 y marzo de 2017, hubo 76,106 incendios en Inglaterra que fueron provocados deliberadamente, según Tyler et al., Lo que resultó en 1,027 víctimas y 47 muertes. Las pérdidas financieras son asombrosas: 1.700 millones de libras esterlinas. El mismo estudio encuentra que en los Estados Unidos hay un estimado de 261,330 incendios provocados deliberadamente cada año, con un costo aproximado de 1 billón en daños a la propiedad y 440 muertes.

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El incendio puede ser utilizado como un arma de venganza o motivado por algún otro propósito encubierto, encubierto y destructivo, pero la extinción de incendios es también una compulsión irresistible para algunos, reconocida como una forma de enfermedad mental. Se necesita más investigación, pero normalmente, la extinción de incendios no se ve como un trastorno distinto, sino como un comportamiento que se deriva de otra patología profundamente arraigada.

Las investigaciones muestran que es mucho más probable que los extintores de incendios hayan sido registrados en servicios psiquiátricos en comparación con otros delincuentes, y cuatro veces más en comparación con los controles comunitarios. Entre el 10 y el 50 por ciento de los pacientes que ingresan en servicios de salud mental forenses de seguridad media tienen un historial de incendio deliberado. El incendio en la adolescencia y la edad adulta temprana predice la esquizofrenia en la vida posterior. El comportamiento de incendio se asocia con la crueldad animal en los jóvenes; los otros factores de riesgo estadísticamente significativos son el género masculino y la víctima de abuso sexual. Los incendiarios se diferencian de los delincuentes violentos típicos por estar más aislados socialmente y por carecer de habilidades de afrontamiento, y la prevalencia del suicidio es significativamente mayor que la de los controles. Según informes, las hembras cometen casi un tercio de los incendios provocados deliberadamente, pero se sabe menos acerca de las características psicopatológicas y criminales de las mujeres incendiarias. En un estudio reciente, las mujeres incendiarias fueron diagnosticadas con más frecuencia con depresión, abuso de sustancias y trastornos de personalidad que los incendiarios masculinos.

Los bomberos parecen ser un grupo discreto de delincuentes con una constelación distintiva de características psicológicas. Esto sugiere la necesidad de un tratamiento especializado para atacar a estas personas en prisión y antes de que se conviertan en delincuentes. Se necesita mayor investigación para guiar el tratamiento de manera efectiva, pero un pequeño estudio de 63 pacientes masculinos y femeninos con antecedentes de extinción de incendios deliberados, publicado por Tyler y sus colegas en 2018, ha rastreado la eficacia de los programas de intervención para los delincuentes con trastornos mentales. Los resultados sugieren que los tratamientos redujeron significativamente la compulsión de iniciar incendios, pero se necesita mucha más investigación para ampliar y confirmar este estudio a pequeña escala.

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Los puntos de vista de los incendiarios han cambiado con el tiempo, según una revisión de Pyromania en Europa occidental en 2018 entre los años 1800-1950, por Lydia Dalhuisen, criminóloga en la Universidad de Ultrecht. Los datos muestran que el péndulo oscila de un lado a otro desde que se lo considera un delito hasta que se lo considera una enfermedad mental. Si se considera una enfermedad, castigar a los pirómanos por una forma de locura se convierte en un dilema ético, pero no hay duda de que se necesita hacer más para reducir la terrible destrucción causada por el fuego que la sociedad está sufriendo.

Si bien el debate actual se centra en la influencia del cambio climático en el número creciente y la intensidad de los incendios forestales, se presta menos atención a la comprensión de la mente de la persona que encendería el fósforo. La sociedad enfrenta los enormes desafíos de lidiar con la alteración del clima global, pero al buscar formas de prevenir la devastadora destrucción de los incendios en California y en otros lugares, el mayor apoyo a la investigación psicológica y los mejores servicios de salud mental parecen proporcionar una manera efectiva y fácilmente accesible para luchar contra este infierno.