Una tarde de mayo de 1852 , la Sra. Elizabeth Bunn, ama de llaves interna de un vicario de la Iglesia de Inglaterra, llegó a casa inesperadamente temprano y encontró a su empleador agrediendo sexualmente a su hija de doce años. El agente de policía local realizó un arresto y se llevó al reverendo Edmund Holmes ante el juez local, quien declaró al vicario insano. El reverendo Holmes fue enviado a un pequeño asilo privado, Heigham Hall, en Norfolk, East Anglia. Aquí, fue certificado como loco por dos médicos y se completaron certificados de locura.
Así no era como funcionaba el derecho penal inglés a mediados del siglo XIX. El curso de acción normal habría sido comenzar un proceso penal, durante el cual los médicos darían su opinión experta sobre el estado de ánimo del acusado. Un jurado tendría la oportunidad de decidir un veredicto de culpabilidad, un veredicto de no culpabilidad o una absolución por motivos de menor responsabilidad. Si se diera el último veredicto, el acusado sería enviado a un asilo. El magistrado en el caso Holmes, el Sr. Cann, no tenía experiencia médica ni capacitación, por lo que no debería haber declarado al reverendo Holmes incapaz de declararse culpable.
En agosto de 1852, se consideró que Holmes había recuperado la cordura y se le permitió permanecer en Heigham Hall como capellán de la institución, con su estado cambiado de "paciente" a "interno" (es decir, residente dentro del asilo pero sin ninguna obligación de permanecer ) Las preocupaciones de los residentes locales con respecto al caso Holmes comenzaron a crecer. Se preguntaron por qué fue que en mayo de 1852 el reverendo había estado demasiado loco como para enfrentar un juicio penal, pero solo dos meses después fue considerado lo suficientemente cuerdo como para cumplir con los deberes de un hombre de Dios. ¿Y por qué, si él realmente estaba en su sano juicio, no era ahora llevado a juicio por el intento de violación de un menor?
Catorce meses después, se revisó un aspecto de la ley de locura de Inglaterra: desde noviembre de 1853, a nadie se le permitió cambiar su condición de paciente a "huésped" sin una investigación completa de las circunstancias por parte de la inspección nacional, los Comisionados en Lunacy. El reverendo Holmes y los propietarios de Heigham Hall solicitaron permiso retroactivo, pero los comisionados se negaron. Entonces, el reverendo Holmes salió del manicomio y el obispo de Norwich le encontró un puesto como cura de la iglesia en una gran parroquia.
Es posible que el asunto haya terminado allí, con mucha hostilidad local pero sin que se tomen medidas, si no hubiera sido por una disputa profesional entre dos médicos de Norfolk. El Dr. Hull hizo la acusación pública de que el Dr. Nichols de Heigham Hall se había acercado a él en mayo de 1852 y le pidió que firmara un certificado de locura para el reverendo Holmes porque (el Dr. Nichols supuestamente le dijo a Hull) que el vicario necesitaba 'rescate' de la 'ley ', ya que él' era miembro de una familia del condado alto '. El Dr. Hull afirmó que el Dr. Nichols había intentado sobornarlo para que declarara a Holmes loco, prometiendo que la certificación de Holmes 'merecería' cientos de dólares al año en su bolsillo '.
El Dr. Hull no quería tener nada que ver con el plan, y se negó; y así (dijo Hull), Nichols fue y encontró a otros dos médicos para llevar a cabo la certificación.
La disputa entre Hull y Nichols llegó a los oídos de un Dr Ranking, que recientemente había hundido una gran parte de su fortuna para convertirse en copropietario de Heigham Hall y ahora se preguntaba si había hecho una inversión muy imprudente: era este el una especie de loco escandaloso que admitiría a sabiendas personas como pacientes? Por lo general, tales encarcelamientos falsos eran el caso de una persona inocente y cuerda en contra de parientes o cónyuges codiciosos; pero el caso de Holmes muestra que el asilo también podría ser una manera de permitir que un criminal con grandes bolsillos evada la justicia.
Por fin se organizó una audiencia, como resultado de la ruidosa agitación del Dr. Ranking. Pero tuvo lugar a puertas cerradas, y esto solo sirvió para que toda la historia pareciera aún más turbia. Sin embargo, se filtraron los informes a la prensa, transmitiendo el testimonio de los testigos que declararon que el reverendo Holmes siempre había sido "excéntrico", "de mala inteligencia", a veces "violento". El reverendo Andrew, un viejo amigo de Holmes, dijo que solía hablar de que su ama de llaves estaba poseída por siete demonios; que algún día la mataría; en una ocasión, se llenó la boca con trozos de papa cruda. El personal médico de Heigham Hall dijo que una vez que Holmes estuvo bajo su cuidado, descubrieron "una serie de quejas corporales que tuvieron una reacción perniciosa sobre su salud mental". Es casi seguro que se trata de una referencia eufemística a las enfermedades venéreas; nunca es un gran diagnóstico para un vicario, pero al menos ofrece una forma potencial de explicar los momentos de violencia con períodos de lucidez. VD haría que estar "loco" en mayo, pero "cuerdo" en agosto sea más plausible.
Sin embargo, esto no fue lo suficientemente bueno para un político, que planteó el asunto en el parlamento con el Ministro del Interior, por lo que tuvo lugar una audiencia más abierta y pública. Durante esta investigación, el propio hijo del magistrado Cann, un empleado de la corte de magistrados, desafió a su padre y dijo que el vicario había sido introducido en el manicomio como consecuencia de la estación en la vida del señor Holmes. Probablemente, si hubiera sido un hombre pobre, el caso hubiera sido diferente. El curso habitual sería probar primero la ofensa y luego considerar una declaración de demencia. Es decir, era un jurado decidir sobre su cordura o locura.
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En Gran Bretaña recientemente , la posibilidad de que una condición mental se usara como una forma de evadir a la justicia se convirtió en una importante noticia. Una figura del establishment, Greville Janner, miembro de la Cámara de los Lores, nada menos, se enfrentó a acusaciones de abuso sexual de menores. Después de la aceptación inicial de que su Enfermedad de Alzheimer lo puso más allá del enjuiciamiento, esta decisión fue revertida, luego confirmada, y Lord Janner falleció en diciembre. Sin embargo, aún puede haber una investigación sobre las denuncias, para que las presuntas víctimas puedan poner su testimonio en el registro.
Con respecto al siglo XIX, es difícil para nosotros evaluar hasta qué punto las personas evadieron la prisión fingiendo locura. El Dr. Charles Hood, que dirigía Bedlam en la mitad del siglo, creía que muchos villanos perfectamente cuerdos fingían enloquecer en prisión para ser transferidos al manicomio, ya que las condiciones se consideraban mejores en este último. Mucho más tarde en el siglo, muchos creyeron que Lady Harriet Mordaunt había escapado de un divorcio muy público y revelaciones de sus infidelidades al ser declarada una lunática (otros, sin embargo, juran que de hecho se había vuelto loca, y que sus adulterios eran una faceta de su enfermedad mental).
En cuanto al caso Holmes, cuando el informe final llegó al escritorio del Ministro del Interior, su subsecretario garabateó al final del documento: "Creo que ahora no se puede hacer nada". Y entonces la hija de la Sra. Bunn nunca recibió justicia.
El reverendo Holmes no vuelve a aparecer en los archivos hasta su muerte, en 1870, en Boulogne, en el norte de Francia, donde ocupó un puesto religioso juvenil.
El editorial del Asylum Journal of Mental Science sobre el caso del reverendo Holmes había concluido, en 1854: "No podemos ver qué ventaja se podría haber ganado a los fines de la justicia enviando al hombre infeliz en primera instancia a una cárcel y por exponiendo los detalles de un caso desagradable en un tribunal de justicia '. Los ataques sexuales no son lectura familiar, y por esa razón a menudo se informa eufemísticamente en los principales periódicos; pero es extraño para nuestros ojos que un diario profesional para psiquiatras esté tan dispuesto a pedir la revisión oficial de un crimen perturbador. Los delitos sexuales, incluidas las agresiones contra niños, se pueden encontrar en los periódicos victorianos y en los informes de los tribunales; no sería exacto decir que tales asuntos fueron barridos rutinariamente bajo la alfombra, como quizás podamos imaginar. Sin embargo, es el caso que (al igual que hasta hace relativamente poco tiempo, en nuestros propios tiempos) hubo muchos casos en que estos incidentes se degradaron, o la víctima se encontró a sí misma bajo escrutinio; o el mundo solo prefiere mirar hacia otro lado. En el caso de Holmes, los lugareños, la prensa y un diputado no miraron hacia otro lado; pero tampoco trajeron una conclusión satisfactoria a este angustioso caso.
FUENTES :
The Lancet, 1 de diciembre de 1854
The Daily News, 2 de diciembre de 1854
Asylum Journal of Mental Science, 1 de noviembre de 1854
Archivos nacionales, documentos del Ministerio del Interior, HO 45/5521
Una imagen de la demolición de Heigham Hall en progreso se puede encontrar en el sitio web de Norwich Heart aquí http://ow.ly/MU2b4
No ha sobrevivido ninguna otra imagen (¡a menos que alguien sepa diferente!)
Gente incómoda: Lunacy, Liberty y Mad-Doctors en Inglaterra por SarahWise es publicada por Counterpoint
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