¿Qué significa anhelar algo? A pesar de que la sensación de deseo está en el corazón de la experiencia de la adicción, sabemos muy poco acerca de cómo funciona. Tan recientemente como en 2005, Alan Marlatt y Katie Witkiewitz describieron el anhelo como "posiblemente el concepto más ampliamente estudiado y menos comprendido en el estudio de la adicción a las drogas" (p.18).
Los psicólogos solían pensar que la sensación de deseo era puramente biológica. Pero Marlatt y su colega, Damaris Rohsenow, por ejemplo, revisaron una serie de estudios en los que los alcohólicos que creían estar bebiendo alcohol, con independencia de que realmente hubiera o no alcohol en sus bebidas, comenzaron a ansiarlo; mientras que los alcohólicos que bebían alcohol, pero que creían que estaban bebiendo bebidas no alcohólicas, no lo deseaban.
Entonces, ¿qué es un antojo? Cuando una persona con un trastorno obsesivo compulsivo siente que debe frotarse las manos un cierto número de veces, no siente que esa necesidad proviene de su interior, sino que está por encima de ella. La experiencia es más un "deber" que un "deseo". Sin embargo, cuando alguien con un problema de abuso de sustancias siente la necesidad de usar su sustancia de elección, experimenta eso como un "deseo", un deseo tan intenso, que a pesar de que no quiere todas las malas consecuencias que está segura de seguir, siente una enorme tentación de ceder a su deseo. Cuando dice que quiere parar, lo que realmente quiere decir es que quiere dejar de hacerlo.
¿Qué significa querer algo?
El psicólogo Robert Abelson sugiere el siguiente experimento mental. Imagina una computadora jugando al ajedrez. Hace todo lo posible para ganar, y generalmente lo hace, incluso contra los grandes maestros. Sin embargo, nunca lo describiríamos como queriendo ganar, porque no podemos pensar en ninguna situación en la que intente no ganar. Un jefe de la mafia no podía persuadirlo de lanzar un juego amenazando con romperse las piernas, por ejemplo.
David Shapiro, en su clásico libro de 1981 Autonomy and Rigid Character , sugirió una posible vía que conecta la motivación y la acción. Todo comienza con un impulso. Pero eso no es lo mismo que acción. Todos tenemos impulsos que ignoramos todo el tiempo. En cambio, ese impulso puede generar una conciencia de las diversas posibilidades de acción, que conduce a alguna forma de intención consciente, que, entonces, puede dar lugar a una acción. Cuando estaba en la universidad, muchas veces prefería pasar el rato con amigos que estudiar para la final. Pero el deseo de estar con mis amigos fue contrarrestado por mis otros deseos: obtener buenas calificaciones e ingresar a la escuela de postgrado, tal vez incluso sentir una sensación de logro. Hice la elección consciente de agacharme y estudiar no porque realmente no quisiera ver a mis amigos, sino porque mis deseos competitivos ganaron. Los experimenté todos como deseos o intenciones, y me sentí como el agente de mis propias acciones, aunque me perdí de algo que me hubiera gustado.
Un anhelo, por otro lado, parece más como una intención no reconocida . Aunque quiera ir a la pista de carreras, es posible que no se sienta como el agente de esa necesidad. Un abusador de cocaína claramente toma muchas decisiones para satisfacer su antojo: encontrar un distribuidor, encontrar dinero para pagarle, realizar la transacción, preparar la cocaína para su uso y luego olerla o resoplarla. Pero ella no se siente como el agente de todas esas acciones. Se siente como su víctima, impulsiva y carente de deliberación, sintiendo que no puede ayudarse a sí misma. Pero, como sugiere Shapiro, las personas en esta posición "no lamentan en absoluto lo que sus impulsos eligen hacer con ellos".
Algunas características del deseo son:
Sin un sentido de planificación para el futuro, es fácil y fácil cómo un antojo puede vencer al tratar de desarrollar deseos de pura sangre. Es la existencia de intereses competitivos a largo plazo lo que hace que valga la pena posponer la gratificación. Sin esos intereses, ¿qué sentido tiene no satisfacer nuestras necesidades? Si no me importaban mis calificaciones o la escuela de postgrado, ¿por qué no iba a dejar de lado mi examen y pasar el rato con mis amigos?
PRUEBA DE LA TEORÍA
Dado que los adictos a sustancias tienen particular dificultad con los antojos incontrolables, analicé historias contadas por un grupo de consumidores de cocaína y las comparé con historias contadas por personas que no abusan (Greenstein, 1994, 2011). A todos los sujetos se les dieron las mismas tarjetas ilustradas y se les pidió que inventasen historias sobre los personajes de las imágenes.
Las historias contadas por los abusadores tendían a ser más rápidas, más cortas, más abruptas y tendían a perder elementos temporales, como comienzos, medios y fines. Los abusadores de sustancias tendían a contar sus historias de una manera que se sentía menos intencional. Por ejemplo, eran más propensos a culpar a la tarjeta en sí ("la tarjeta hace que parezca …") o incluso al probador ("quieres que diga …") para el contenido de sus tiendas. Incluso los protagonistas de sus historias eran menos propensos a actuar intencionalmente, más propensos a actuar "sin darse cuenta" o mientras "salían".
REFERENCIAS
Abelson, R. (1988). Mente sin ley Filadelfia: Temple University Press.
Greenstein, M. (2011). No quiero querer: intencionalidad y ansias de adicción. En: C.Piers (Ed). Personalidad y psicopatología: Diálogos críticos con David Shapiro. Nueva York: Springer Press.
Greenstein, M. (1994). Intencionalidad e impulso irresistible en la adicción. Tesis doctoral inédita, Nueva Escuela de Investigación Social
Marlatt, GA y Witkiewitz, K. (2005). Prevención de recaídas para problemas de alcohol y drogas. En: GA Marlatt y DM Donovan (Eds.) Prevención de recaídas: Estrategias de mantenimiento en el tratamiento de conductas adictivas. Nueva York: Guildford Press
Marlatt, GA y Rohsenow, DJ (1980). Procesos cognitivos en el consumo de alcohol: Expectativa y el diseño equilibrado de placebo. En: NK Mello (Ed.) Avances en el Abuso de Sustancias, Volumen 1. Greenwich: JAI Press.
Shapiro, D. (1981). Autonomía y carácter rígido. Nueva York: Libros Básicos.
