Pobreza y diferencia a través de los ojos de un niño de 10 años

Esta es una publicación de invitado por William Cerf:

Eliminar para mí la esclavitud y la pobreza implica ayudar a las personas pobres y funcionalmente desempleadas a construir un movimiento que defienda el cambio estructural en los Estados Unidos. Más específicamente, necesitamos crear sistemas justos, humanos y afectuosos para las personas que necesitan ayuda. Un aspecto de la construcción de dicho movimiento es empoderar a las personas para que crean que realmente pueden hacer una diferencia en sus propias vidas, así como en las vidas de las personas en su comunidad.

En The New Jim Crow , Michelle Alexander afirma que mientras más cosas han cambiado en nuestro país, más permanecen igual. Si bien Jim Crow no es tan abierto hoy como lo era cuando era niño, se han establecido nuevas tácticas y estructuras para garantizar que "un porcentaje extraordinario de hombres negros en los Estados Unidos esté legalmente impedido de votar hoy, tal como han sido durante la mayor parte de la historia de los Estados Unidos. También están sujetos a discriminación legalizada en el empleo, la vivienda, la educación, los beneficios públicos y el servicio de jurado, al igual que sus padres, abuelos y bisabuelos una vez fueron "(Alexander).

Esta dimensión racial no es solo un problema de grupo; también es, al menos para mí, uno personal. Hace algún tiempo, conocí a una persona negra que me informó que a mí, William Cerf, un hombre blanco, sería tratado con más dignidad y respeto que a cualquier persona negra. ¡Estaba furioso y decidí que tenía que hacer algo! Creo que mi motivación para el activismo para luchar contra las estructuras de la injusticia se basa en mi experiencia personal de subyugación y en dar testimonio del sufrimiento de los demás. Permítanme ahora contarles acerca de mi introducción a Jim Crow.

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Recuerdo muy claramente el día de agosto de 1956 cuando supe que papá había conseguido un trabajo en una ciudad lejana llamada Memphis. Tenía casi 10 años y llevaba puesto un audífono durante tres años. Escuchar sonidos, oír hablar a las personas todavía era una experiencia relativamente nueva e increíble para mí. Debo decirle, querido lector, que nací el 13 de septiembre de 1946 en Los Ángeles, California. y se crió en el suburbio San Fernando Valley, al norte del centro de LA. Mis padres eran judíos no practicantes que estaban más interesados ​​en asimilarse y adaptarse al "crisol" estadounidense. Vivíamos en un lugar idílico lejos de los problemas del centro de la ciudad. El racismo y el clasismo no eran obvios, pero mucho se debía al hecho de que tenía compañeros de juego negros y blancos. Todos eran de la clase media alta, pero a la edad de diez años no conocía ni me importaban esas cosas y, además de aprender a escuchar, leer y hablar, era un desafío suficiente para mí. Mis padres me protegieron de todos esos problemas. Más o menos una semana después de descubrir que íbamos a mudarnos temporalmente a Memphis, TN, mi madre me hizo sentar para explicarme algunas cosas. Ella me dijo que las cosas eran diferentes "hacia el sur". Entonces, ¿qué? Dije que sería una gran aventura. No tan rápido, chico, las cosas son diferentes. Tratan a algunas personas diferente a otras personas. Me encogí de hombros con una mirada tan en mi cara. Mamá se rindió con total frustración, levantando las manos, "¡solo espera y mira, las cosas son diferentes allá abajo!" "Está bien, bien, las cosas son diferentes", le respondí con indiferencia. Mi padre se fue de Los Ángeles a principios de noviembre de 1956 para comenzar su nuevo trabajo y encontrar un lugar para que nuestra familia viviera durante unos meses. Era la primera vez que podía recordar el Día de Acción de Gracias sin la presencia de mi papá, aunque sí hablamos con él por teléfono. Mi madre y yo volamos a Memphis a principios de diciembre después de que mi padre había encontrado un lugar donde vivir. Mi primer viaje en avión fue en un viejo avión; los jets no eran de uso común en ese momento. Primero volamos a Dallas, TX, donde nos sentamos en la pista por lo que pareció una eternidad. Era un chico de 10 años malhumorado, cansado y temperamental que no podía calmarse o disfrutar el viaje.

Finalmente llegamos a Memphis la mañana después de salir de Los Ángeles. Me alegré de salir de allí y correr al baño. Yo era un niño grande y podía leer el letrero que decía MEN, así que corrí al más cercano, ¡qué alivio! Hasta que un hombre me agarró por el cuello de la camisa y comenzó a gritarme: "¿Qué te pasa, eres un retrasado o algo así? ¡Deberías saber que no ir al baño del negro! "Estaba llorando mientras me mojaba los pantalones. Mi madre estaba frenética. Alguien me mostró el baño adecuado, el que marcó WHITE MEN. OK, entonces las cosas son diferentes aquí! Al finalizar mi aventura yendo al baño, tenía sed y quería un trago de agua. Fui a la fuente de agua más cercana. De nuevo, el mismo hombre vino y me agarró por el cuello. Para entonces, mi madre se disculpó y le dijo al hombre que éramos del "norte", lo que realmente me confundió porque pensé que Los Ángeles estaba en el oeste, pero no importa, las cosas parecían muy diferentes, de hecho. Finalmente, mi madre se calmó lo suficiente como para que podamos ir a reclamar el equipaje para recuperar nuestro equipaje y subirnos al autobús en dirección al recientemente reconstruido hotel William Lenn en el centro de Memphis. Me encantaba viajar en el autobús cuando mi abuela me llevaba de su piso en la sección de Mid-Wilshire de Los Ángeles al Valle. Me divertí mucho montando en la parte trasera del autobús viendo pasar los autos. Entonces, cuando subimos al autobús, solté la mano de mi madre y corrí hacia la parte posterior del autobús, que había comenzado a alejarse de la parada del autobús. De repente, ¡el autobús se detuvo bruscamente! El conductor del autobús vino a donde estaba sentado y me gritó: "¡No moveré este autobús hasta que vayas al frente, donde perteneces!" Está bien, lo entiendo, las cosas son diferentes "hacia el sur". Me mudé. a un asiento al lado de mi muy frustrada madre. Llegamos a nuestro hotel sin más aventuras, hasta que fui de compras navideñas con mi padre un par de días después.

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Mi madre y mi abuela intentaron enseñarme buenos modales con cierto éxito. Una de las reglas que aprendí fue que si caminaba en una acera atestada y una mujer caminaba en la dirección opuesta (se acercaba a mí), debía acercarme lo más posible al borde de la acera o a la calle para dejar pasar a la dama. Papá y yo estábamos caminando por una calle muy concurrida en el centro de Memphis unos días antes de Navidad para conseguir algunos regalos para mi madre. Una señora caminaba en la dirección opuesta, por lo que papá y yo hicimos lo que era amable y salimos a la calle, y nos chocamos con la misma dama. Resultó que su madre y su abuela también le habían enseñado buenos modales. Le enseñaron que si estaba en una acera atestada y una persona blanca se le acercaba, debería caminar hacia la acera o la calle. La única diferencia que noté fue que ella era una dama de color. Ok, lo entiendo – las cosas fueron diferentes en Memphis, Tennessee en diciembre de 1956. En el transcurso de unos pocos días aprendí todo lo que necesitaba saber sobre las relaciones raciales en Estados Unidos: las cosas eran y siguen siendo muy diferentes. He aprendido más detalles a lo largo de los años, pero esa primera lección que ocurrió hace más de 50 años está impresa de forma indeleble en mi memoria. Hubo otras desventuras durante mi tiempo en Memphis. Fue golpeado por unos chicos blancos cuando traté de jugar con niños negros en el patio de la escuela y un viaje en auto cuando nos perdimos. Mi padre quería llevarnos a un paseo dominical para ver el país. Se perdió en la carretera, así que se detuvo en una estación de servicio para pedir indicaciones. En ese momento yo estaba llorando por tener hambre y mi madre pensó que conseguir algunas galletas y pasteles sería una gran idea así que papá le pidió al chico de la estación de servicio que le indicara cómo llegar a la panadería más cercana. Conseguimos direcciones, pero fue a una tienda de cebo. Terminamos conduciendo desde Memphis a Little Rock, a una distancia de aproximadamente 140 millas. No me di cuenta hasta unas semanas más tarde, pero la escuela secundaria que pasamos en nuestros viajes fue Central High School en Little Rock. Tengo que ver en la televisión lo diferentes que realmente eran las cosas.

Mi pregunta en este punto es por qué es importante entender las diferencias? Me parece que muchas personas no tienen interés en atraer la diferencia, sino que prefieren vivir toda su vida relacionándose solo con similitudes: personas similares con mentalidades similares, antecedentes religiosos similares y, sin duda, el mismo color de piel. Tal vez esa gente se relacionará con los asiáticos-americanos, pero ciertamente no con los afroamericanos. Cuando era niño, veía las diferencias como una gran aventura, oh, chico, algo nuevo, algo divertido, algo diferente de lo habitual.

¿Es posible conectar con personas que no están tan predispuestas a involucrar a personas que son diferentes a ellos? ¿Si es así, cómo?

Resistir las múltiples opresiones discutidas anteriormente implica sacar a la luz lo oculto, para hacer obvio lo que está oculto intencionalmente a la vista del público. La mayoría de las personas que viven en nuestra sociedad altamente segregada no tendrán la oportunidad de entrar en contacto con el racismo obvio de Jim Crow en la década de 1950 o incluso el New Jim Crow creado por la encarcelación masiva de hombres negros y marrones como resultado de la Guerra Drogas o campañas de supresión de votantes dirigidas a los pobres y ancianos que tienen menos probabilidades de tener el tipo correcto de identificación. No es demasiado diferente de los impuestos de encuesta de antaño.

Francamente, no me gustaría que otro ser humano tenga una experiencia similar a la mía con Jim Crow del sur de los Estados Unidos en la década de 1950. Recuerdo ese viaje a Memphis como si fuera ayer, a pesar de que ocurrió hace más de 55 años. Sin embargo, quiero alentar a las personas que viven fuera del ghetto y que no tienen contacto regular con el servicio social / sistema de asistencia social para que conozcan sobre ellos. Espero que estén tan motivados como yo para unirme a la gente pobre para volver a encender la Campaña de los Pobres del Dr. King para acabar con la esclavitud y la pobreza en los Estados Unidos para siempre.

William Cerf es un Ph.D. estudiante en Union Institute & University. Su concentración está en el Liderazgo Ético y Creativo con una especialización en Martin Luther King Jr. Studies. Además de su Ph.D. trabajo, William también es un estudiante de Círculos Restaurativos, una práctica restaurativa desarrollada en Brasil por Dominic Barter y sus asociados.

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