¿Podemos confiar en nuestros sentimientos?

Una razón por la que los libros de pensamiento crítico aconsejan a sus lectores que supriman los sentimientos es la suposición de que no podemos confiar en nuestros sentimientos. De hecho, a veces confiamos espontáneamente en otros para luego descubrir que estábamos zorros; compramos demasiada comida cuando tenemos hambre; reservamos unas vacaciones basadas en la anticipación agradable y luego lo lamentamos.

Aunque puede ser cierto que no podemos confiar en nuestros sentimientos, suprimirlos tiene un costo. Como se describió en una publicación de blog anterior, la supresión tiene efectos negativos sobre el autocontrol y el estrés.

Entonces la pregunta para cada crítico se convierte en: ¿Hay instancias en las que podemos confiar en nuestros sentimientos? Si es así, ¿podemos desarrollar reglas generales para cuando podemos confiar en nuestros sentimientos y cuando no podemos? Aquí hay tres.

Una regla de oro es que debemos tomar los sentimientos en serio y no suprimirlos porque pueden ser señales importantes. Una mala conciencia puede indicar una fechoría, y el miedo puede ser señal de peligro. Sin embargo, esta no es una razón suficiente para confiar en los sentimientos incondicionalmente.

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Fuente: Walter Goodman: Longing Eyes. Fuente: Wikimedia

Una segunda regla general es "conócete a ti mismo". Los sentimientos nos proporcionan señales de lo que está sucediendo en el mundo. Cuando estas señales son precisas, podemos confiar en nuestros sentimientos; cuando los sentimientos no son señales apropiadas, no podemos confiar en ellos. Por ejemplo, deberíamos tener escrúpulos cuando hacemos algo mal. Es decir, una mala conciencia debería decirnos de manera confiable que cometimos un error.

Sin embargo, un joven endurecido puede carecer de esa conciencia, mientras que una persona hipersensible puede ser demasiado concienzuda y experimentar escrúpulos donde la mayoría de las personas no. Un impostor puede sentir orgullo cuando logra engañar a la víctima.

El joven endurecido debe cultivar los sentimientos que señalan lo incorrecto en las situaciones correctas y, en todo caso, debe tomarse en serio los escrúpulos.

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Las personas hipersensibles, por el contrario, pueden preguntar cada vez que tienen la sensación de si corresponde a la gravedad de la fechoría, o si una acción está mal en absoluto. Es decente tener una buena brújula moral, pero aún así deberíamos seguir viviendo aunque cometamos pequeños errores.

El orgullo a menudo es una señal confiable de que hemos hecho algo bien. A veces, sin embargo, surge orgullo por la razón equivocada, por ejemplo, cuando logramos engañar a otra persona o cuando nos jactamos de la cantidad de alcohol que toleramos. En estos casos, deberíamos "reprogramar" nuestros sentimientos de tal manera que el engaño exitoso provoque una mala conciencia en lugar de "el tramposo", y la tolerancia al consumo excesivo de alcohol se ve como un problema, no como un logro.

"Conócete a ti mismo" se aplica también al miedo. Deberíamos saber si tendemos a temer demasiado o muy poco. Algunas personas pueden temer demasiado en una situación (por ejemplo, los peligros relacionados con sus hijos) pero muy poco en otras situaciones (por ejemplo, los peligros relacionados con su trabajo). Una vez más, las personas tienen que ajustar su nivel de miedo a lo que es apropiado en un dominio o situación dada, de modo que puedan confiar en sus sentimientos en el futuro.

Una tercera regla empírica consiste en una combinación de factores. Puede confiar más en los sentimientos cuando recibe comentarios inmediatos y precisos en un entorno estable.

Veamos cada factor por separado. Es bien sabido que los efectos de aprendizaje son mejores cuando los comentarios son inmediatos. Los educadores experimentados lo saben.

Solo cuando los comentarios sean inmediatos, se volverá a conectar al evento al que pertenece. Digamos que tocas el violín. Tocar un instrumento y escuchar tu interpretación te proporciona retroalimentación aquí y ahora sobre si juegas bien. Puede conectar el resultado inmediato (que sonaba bien) con sus sentimientos mientras juega.

Esto es diferente de un examen de ensayo en el que puede sentir que todo ha salido bien, pero tres semanas después recibe comentarios de que escribió un ensayo horrible. Aquí, no se puede conectar el resultado con la sensación durante la prueba, y es posible que no confíe en su sentimiento positivo la próxima vez.

Hay muchas situaciones en las que los comentarios se retrasan y las personas no pueden confiar en sus sentimientos en función de lo que experimentan en el momento.

Un buen ejemplo es la psicoterapia en la que los profesionales a menudo obtienen retroalimentación solo después de meses. Como al principio puede haber signos positivos que desaparecen después de algún tiempo, los terapeutas pueden ser demasiado optimistas. Por otro lado, un terapeuta puede notar que no hay progreso en el comienzo solo para descubrir mucho más tarde que hubo signos ocultos de cambio positivo. Otros ejemplos incluyen situaciones de exámenes, profesores que enseñan un curso, autores que escriben un libro o personas que compran una casa o un automóvil cuya (falta de) calidad solo se muestra después de un tiempo.

Los comentarios deben ser precisos si se quiere confiar en los sentimientos. Cuando los comentarios son incorrectos, las personas pueden desarrollar sentimientos que envían señales equivocadas. Un maestro de educación física podría dar retroalimentación positiva para motivar a un niño torpe. A pesar de su fuerza motivadora, la retroalimentación demasiado positiva puede hacer que el niño tenga una visión parcial de su aptitud. Conecta un resultado demasiado positivo a sus sentimientos mientras hace ejercicio.

Por otro lado, una maestra de arte que es demasiado crítica puede darle a una niña la impresión de que nunca podrá tener éxito porque incluso un dibujo que se ve bien para un niño de su edad puede tener algunas fallas que podrían ser criticadas. En lugar de obtener una impresión precisa de su capacidad de dibujo, puede tener una sensación demasiado negativa con respecto a su rendimiento.

Si bien hay muchas situaciones en las que obtenemos información inmediata y precisa, como andar en bicicleta, clavar un clavo en la pared o tocar un instrumento, hay otras situaciones en las que la retroalimentación no es precisa. La mayoría de las personas son amigables, de modo que a menudo no recibimos comentarios precisos sobre nuestro comportamiento, vestimenta o olor corporal.

Finalmente, necesitamos retroalimentación en un ambiente estable. Todos los que se han mudado al extranjero notaron que no siempre podían confiar en sus instintos y sentimientos al juzgar situaciones o decidir qué hacer. Debían aprender de nuevo qué son los comportamientos de los demás y qué acciones son apropiadas.

Los agricultores que han crecido y viven en una comunidad rural que no ha cambiado mucho pueden tener una ventaja para los graduados de gestión que han crecido en una ciudad próspera, han cambiado de trabajo y lugares y viajado mucho. Las personas pueden confiar más en los sentimientos cuando pueden tratar con las mismas personas en el mismo entorno durante un período prolongado.

¿Por qué podemos confiar en los sentimientos en entornos estables? Una explicación proviene de la hipótesis del marcador somático examinada por Antonio Damasio y sus colegas.

Esta hipótesis establece que cuando una persona toma una decisión, por ejemplo, comer chocolate de cierta marca, se obtiene una retroalimentación positiva o negativa. Esta retroalimentación deja un rastro en el cerebro y el cuerpo (por lo tanto, "marcador somático"). Incluso si el consumidor se olvida del chocolate, un encuentro posterior recuperará el marcador neuronal, que se experimenta como un sentimiento. Si el chocolate sabe bien, esta sensación será positiva; si no, la sensación será negativa.

Lo mismo aplica cuando vivimos con otras personas en un ambiente estable. Estas interacciones dejarán huellas, y podemos confiar en nuestros sentimientos cuando tratamos con una persona que conocemos bien. Cuando un entorno cambia de manera constante, no hay oportunidad de construir la biblioteca de rastros neuronales que puedan recuperarse fácilmente cuando surja una situación familiar. Cuando nos movemos de una comunidad a otra, muchas de las huellas neuronales que hemos acumulado se vuelven inútiles; tenemos que vivir un tiempo en la nueva comunidad hasta que hayamos reunido suficientes marcadores nuevos para que nuestros sentimientos sean confiables.

Si bien algunos entornos son estables, otros no. Entrar en tiempos de guerra y agitación puede hacer que los sentimientos provenientes de un entorno estable sean inútiles. Muchos mercados son tan volátiles que los sentimientos no pueden reemplazar el análisis exhaustivo. El cambio es enemigo de la confianza en los sentimientos.

En este contexto, es comprensible que Karl Popper advirtiera de menospreciar el significado de la tradición. Atribuyó a las tradiciones un valor racional porque nos dicen cómo actuar en un mundo en el que, de otro modo, no tendríamos idea de qué hacer. Las tradiciones nos proporcionan orientación, lo que significa que nos permiten confiar en nuestros sentimientos.

El mensaje para llevar a casa de esta publicación de blog es que debes tomar los sentimientos en serio como señales, pero no acríticamente. Conozca a sí mismo para que pueda ajustar sus sentimientos a los resultados para que sean más confiables. Finalmente, puede confiar en sus sentimientos en entornos estables que le brinden retroalimentación inmediata y precisa. Por lo tanto, puede seleccionar entornos tradicionales y buscar activamente comentarios inmediatos. Entonces puedes confiar en tus sentimientos.

Esta publicación de blog se basa en una discusión en:

Reber, R. (2016). Sentimiento crítico Cómo usar los sentimientos estratégicamente . Cambridge: Cambridge University Press.