Por qué algunas personas nos arrastran tanto

Fuente: Paul Vasarhelyi / Shutterstock

Cada oficina tiene una: el tipo con el que temes que te dejen solo en la sala de descanso. El tipo con el que una conversación incómoda de un minuto parece durar una hora. El tipo que flota al borde del grupo durante la hora feliz con una sonrisa misteriosa congelada en su rostro. El tipo que tenazmente (y sin éxito) les pide a las compañeras de trabajo salir a almorzar. Aunque sabes poco sobre su vida privada, sospechas que puede dedicarse a pasatiempos peculiares como la taxidermia o coleccionar … algo .

Estoy hablando de la oficina "creep" (que parece casi siempre ser un hombre). ¿Y qué tienen esos personajes que los hace parecer tan espeluznantes?

Hace poco hice un estudio en el que intenté desenterrar los componentes básicos de esta cosa que llamamos escalofriante . En una encuesta en línea, 1.341 personas intervinieron sobre una serie de comportamientos y características que pensé que podrían ser relevantes. El artículo basado en este estudio, que escribí conjuntamente con una de mis estudiantes, Sara Koehnke, apareció recientemente en New Ideas in Psychology .

Todo lo que encontramos coincidía con la idea de que "escabullirse" es una experiencia emocional desagradable que ocurre en situaciones donde existe una ambigüedad sobre la amenaza . Esto no es lo mismo que miedo o disgusto: esas emociones resultan de confrontar amenazas que son muy claras para nosotros. Por el contrario, cuando se trata de escalofríos, nos encontramos frente a señales confusas de un individuo que nos deja en la pérdida de saber con certeza qué está pasando. La persona se comporta de maneras que lo hacen impredecible: tal vez se ríe demasiado o en momentos inapropiados. Tal vez se pare demasiado a usted, se lame los labios con demasiada frecuencia al hablar, o su contacto visual sea inapropiadamente íntimo o extrañamente distante. ¿Sigue dirigiendo la conversación en la dirección del sexo u otros temas que parecen inadecuados para el entorno?

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Parecería grosero o vergonzoso huir de alguien que no ha hecho nada abiertamente amenazante. Pero, por otro lado, podría ser peligroso ignorar su intuición y participar más profundamente en una interacción que podría ocasionar problemas. Después de todo, usted puede sentir, si esta persona no tiene idea de las reglas mundanas de la interacción humana, ¿qué otras reglas podría estar dispuesto a violar? La ambivalencia te deja congelado en el lugar, sumido en la inquietud. Nuestros "detectores de fluencia" se activan en situaciones como esta, para ayudarnos a mantener un estado de hipervigilancia que nos ayude a descubrir si hay algo que temer. Además, ser asqueado puede ser mentalmente agotador porque requiere una gran cantidad de nuestra capacidad de procesamiento cognitivo disponible.

Nuestros instintos evolucionaron para protegernos del daño a manos de depredadores y enemigos. Si caminas por una calle de la ciudad a altas horas de la noche y escuchas el sonido de algo que se mueve en el callejón oscuro a tu derecha, responderás con un nivel elevado de excitación y una atención marcada. Si resulta que es solo un gato callejero o una ráfaga de viento, has perdido poco al reaccionar de forma exagerada. Por otro lado, si no hubiera activado esta respuesta, y realmente hubiera algo malo al acecho en el callejón, el costo de su error de cálculo podría ser bastante alto. Por lo tanto, hemos evolucionado para pecar de cautelosos en situaciones ambiguas. Los lugares ambiguamente amenazantes -y las personas- tienen la misma probabilidad de ponernos nerviosos. Mejor prevenir que lamentar.

Nuestra investigación confirmó que, de hecho, pensamos que las personas espeluznantes tienen más probabilidades de ser hombres que mujeres, y que las mujeres tienen más probabilidades de temer que un hombre espeluznante pueda representar una amenaza sexual. Los participantes de nuestra encuesta no necesariamente infieren malas intenciones por parte de personas que son espeluznantes, pero les preocupa que puedan ser peligrosos, sin embargo. La mayoría de los participantes también creían que las personas espeluznantes no pueden cambiar, y solo el 8,6% de los encuestados cree que las personas espeluznantes son conscientes de que son espeluznantes.

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Los profesionales de recursos humanos son guardianes del zoológico de una organización. Son responsables del cuidado y la alimentación de los habitantes de cada nicho ecológico en el paisaje. Como tales, deben comprender todo el elenco de personajes: el entrometido, el matón, el gruñón, la madre de la oficina y, sí, la oficina arrastrada. Este último puede necesitar una dosis extra de nutrición. Probablemente es un individuo bien intencionado, incapaz de entender por qué siempre parece estar operando al margen del grupo. Esas personas pueden necesitar más orientación cuando se trata de comprender las reglas no escritas del lugar de trabajo: códigos de vestimenta, temas apropiados para la conversación, políticas para traer reptiles a la oficina. (Esto, por supuesto, puede volverse especialmente incómodo si la persona de Recursos Humanos es la persona que se arrastra por la oficina).

Este ensayo también aparecerá en HRZone (una revista británica en línea para profesionales de recursos humanos) el 6 de junio de 2016.