El catch-22 de la terapia antidepresiva es la depresión que proviene de aumentar de peso en un medicamento utilizado para detener la depresión.
El aumento de peso es, por desgracia, un efecto secundario común de los medicamentos utilizados para tratar la depresión, la fibromialgia, el síndrome premenstrual severo (conocido como trastorno disforótico premenstrual) y los sofocos. A pesar de que los médicos tienden a minimizar los efectos, o protestan que los pacientes están subiendo de peso porque finalmente están contentos y van a restaurantes, sus pacientes protestan. Muchos están deteniendo el uso de estas drogas porque no soportan vivir en un cuerpo explotado por la ingesta excesiva generada por los medicamentos.
Anna tipifica este problema. Tenía una depresión mayor que se intensificó por el síndrome premenstrual y se le recetó Lexapro. Este medicamento se ha usado eficazmente para tratar la depresión mayor y para aliviar los cambios severos del estado de ánimo premenstrual. Funcionó, y dejó a Anna casi 50 libras más pesada después de un año. Su psiquiatra afirmó que este aumento de peso era inusual porque la mayoría de los pacientes gana "solo" 10 a 15 libras ". Anna afirma que pudo haber ganado más peso porque no solo aumentó su apetito; la medicación la dejó letárgica y disminuyó el tiempo y la intensidad de sus entrenamientos diarios. Weight Watchers fue probado; ella ganó una libra durante cuatro semanas. Desesperada por encontrar su cuerpo anteriormente delgado, Anna (con el conocimiento de su terapeuta) detuvo la terapia. "Tengo miedo de que mi terrible síndrome premenstrual vuelva a aparecer y de que pueda volver a estar realmente deprimido, pero no puedo soportarlo", me dijo. "Tan pronto como detuve el medicamento, el peso comenzó a disminuir".
El aumento de peso de los antidepresivos no es un efecto secundario trivial, a pesar de que los terapeutas pueden trivializar el efecto de ganar 15 libras en la imagen del paciente (y el vestuario). Dado el gran número de mujeres que han sido medicadas con antidepresivos, la cantidad de mujeres que pueden haber experimentado este efecto secundario tampoco es trivial. Los datos recopilados por el gobierno sobre el uso de antidepresivos entre 2005 y 2008 muestran que el 12,7% de las mujeres tomaron uno o más de estos medicamentos durante este período de tiempo.
Las drogas trabajan para aliviar los síntomas que afectan la vida física y emocional. Pero cuando estos tratamientos depositan kilos de más en los cuerpos que tenían un tamaño normal antes del tratamiento, los pacientes como Anna pueden optar por vivir con la depresión o el dolor muscular en lugar de aceptar estar gordos.
Tal vez su elección podría haberse evitado si su médico hubiera discutido con ella sobre la posibilidad de que ocurriera un aumento de peso y si hubiera sugerido intervenciones para prevenir o minimizar esta ocurrencia. Los médicos discuten los efectos secundarios de los medicamentos que recetan. Recomiendan los horarios de dosificación, el uso de alimentos para minimizar la angustia gástrica, los análisis de sangre periódicos para controlar la función de los órganos afectados por el medicamento y la información sobre cómo evitar el sol si el fármaco puede causar fotosensibilidad. Incluso pueden recetar otras drogas para tratar efectos secundarios inevitables como náuseas. Entonces, ¿por qué no hacer una discusión sobre el aumento de peso como parte de la conversación de efectos secundarios?
A Anna se le debería haber dicho que esté al tanto de los cambios en su apetito y que preste atención a los antojos de comida y al impulso de comer aunque no tenga hambre. Si ella hubiera sido alguien que se ejercitara regularmente, también se debería haber mencionado la posibilidad de una energía reducida y, por lo tanto, una menor capacidad para hacer ejercicio. No tenía que advertirle que llamara si sus pantalones vaqueros dejaban de ajustarse repentinamente, pero pesarse al menos una vez a la semana hubiera sido una recomendación prudente. Y si Anna hubiera sido apoyada en su preocupación de no aumentar de peso con la oferta de pautas dietéticas y de ejercicio, entonces podría no haber llegado al punto de abandonar sus medicamentos para volver a ponerse los pantalones vaqueros. Idealmente (aunque no de manera realista), podría haber sido enviada a un grupo de apoyo para la pérdida de peso administrado por un departamento de psiquiatría para pacientes como ella que luchaban con la obesidad asociada a los medicamentos.
Desafortunadamente, hay muy pocos médicos entrenados o programas de pérdida de peso diseñados para tratar el aumento de peso asociado a antidepresivos, incluso cuando se reconoce. Los programas convencionales de pérdida de peso no están diseñados para tratar este efecto secundario e incluso pueden recomendar dietas que podrían afectar los cambios de humor positivos provocados por las drogas. Por ejemplo, las dietas ricas en proteínas disminuirán la síntesis de serotonina, el neurotransmisor en el que trabajan la mayoría de los antidepresivos. Esto se debe a que para que se pueda producir la serotonina, un aminoácido, el triptófano, debe ingresar al cerebro. Las dietas altas en proteínas suministran muchos otros aminoácidos que compiten con el triptófano para ingresar al cerebro y entra muy poco de este aminoácido esencial.
Como descubrimos cuando dirigimos un centro de control de peso en un hospital psiquiátrico de Harvard, los pacientes descubrieron que sus antojos de comida, su apetito incontrolable y su aumento de peso se interrumpieron cuando siguieron un plan de alimentación que aumentaba la serotonina. A pesar de que sus medicamentos aumentaban la actividad de la serotonina involucrada en la regulación del estado de ánimo, por razones que todavía no están claras, la serotonina involucrada en controlar su apetito se vio afectada. La única intervención disponible en ese momento y ahora fue aumentar la cantidad de serotonina en el cerebro. Cuando esto ocurrió, nuestros pacientes dejaron de comer bocadillos y comilonas y comenzaron a perder peso.
Afortunadamente, la intervención dietética para promover el control de la serotonina sobre la alimentación requirió solo un pequeño ajuste en sus dietas. Dado que se sabía desde hacía décadas que la serotonina se producía cuando se consumía cualquier carbohidrato no de fruta, les dijimos a nuestros pacientes que consumieran una pequeña cantidad de carbohidratos una hora antes del almuerzo, a última hora de la tarde o una hora antes de la cena y, si era necesario, aproximadamente una hora antes de acostarse. Al controlar la cantidad de carbohidratos en estos aperitivos y limitar el contenido de grasa, fue fácil insertar los aperitivos en un plan de dieta diaria de 1200 a 1400 calorías.
Tampoco minimizamos ni ignoramos el cansancio y el letargo que informaron nuestros pacientes. Muchos de ellos se habían ejercitado regularmente antes de deprimirse, pero mientras tomaban sus medicamentos informaron sentirse demasiado cansados para seguir haciéndolo. No es fácil forzar el cuerpo de uno en una cinta de correr o en una piscina cuando se está acostado parece una opción mucho mejor. Nuestra clínica tenía un equipo de entrenadores personales que trabajaron con los pacientes para desarrollar ejercicios compatibles con sus niveles de energía reducidos. A medida que este efecto secundario particular se desvaneció, la cantidad e intensidad de la actividad física se incrementó. Obviamente, los pacientes no recibirán una consulta con un entrenador personal por parte de su terapeuta. Sin embargo, este efecto secundario también debe ser reconocido y discutido. Si, por ejemplo, se les dice que se conforme con caminar en lugar de correr en una cinta de correr, o hacer algo menos intenso como yoga en lugar de kickboxing hasta que desaparezca este efecto secundario, se darán cuenta de que tienen más opciones que acostarse un sofá y viendo crecer sus caderas.
Cuando estas estrategias dietéticas y de ejercicio se deben implementar depende del terapeuta. Obviamente, el paciente tiene que estar emocionalmente listo para seguir las pautas dietéticas y participar en una rutina de ejercicios. Pero como Anna señala, los terapeutas no deben esperar hasta que el paciente vuelva a deprimirse debido al aumento de peso. En ese momento, la opción-detener la medicación y soportar la depresión-puede ser la incorrecta.
