Hay dos tipos de personas en una fiesta: los que gustosamente comen lo que se pasa o se sirve en una mesa de buffet, y los que dicen: "No, gracias", y comen prácticamente nada. Los primeros son hombres, la segunda mujer. Esto no quiere decir que las mujeres entran en modo de semi-inanición al socializar. Pero como cualquiera que observe el comportamiento de comer en una fiesta podría notar, las diferencias en el consumo viajan bastante según el género. Un conocido propietario de un exclusivo negocio de catering me dijo que la separación de género entre los que comen y los que no comen es particularmente fuerte en los eventos de recaudación de fondos. Parece que cuanto más se dona a un evento, menos se come si se es mujer. Y la selección de un plato principal en una boda, por ejemplo, también suele ser predecible en función del género: los hombres generalmente ordenan la carne de res y las mujeres el pollo o el pescado.
Uno podría pensar que se considera de mala educación o inmodesto para las mujeres comer en público. La razón es más probable que se base en la aversión de las mujeres hacia sus cuerpos. Al mirar su cuerpo en el espejo antes de irse para la ocasión social, la mujer tiende a ver imperfección: cree que se ve gorda, o que una parte del cuerpo sobresale demasiado, o su cara es demasiado redonda. Si ha recurrido a la ropa interior que ejerce una presión similar a una faja en su sección media, se siente abultadas en lugares extraños y cree que otros las verán. Ella piensa: "Si como normalmente en el evento, ¿no notará la gente lo gorda que estoy?"
Una sobrina que asistió a una universidad mixta me dijo:
"Las alumnas comían una hoja de lechuga y una rodaja de pepino cuando comían con los chicos, porque si comíamos normalmente, podían comentar nuestra forma y compararla con otra mujer que no estaba comiendo. Esperaríamos hasta que volviéramos a nuestro dormitorio de mujeres y pidiéramos pizza o comida china porque nos moriríamos de hambre ".
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Un investigador de la Universidad de Cornell, Kevin Kniffin, y sus colegas probaron la aversión de las mujeres a comer en público. Invitaron a voluntarios masculinos y femeninos a comer alitas de pollo en un concurso de comidas llevado a cabo frente a una audiencia o en privado. Los hombres respondieron a los espectadores animando al comer un 30% más delante de un público que cuando estaban comiendo solos, pero las mujeres exhibieron una reacción opuesta. Los que comían delante de un público se sentían inhibidos y avergonzados, y comían menos que las mujeres que comían solas. Este estudio, publicado en Frontiers in Nutrition , concluyó que comer en exceso por los hombres en un espacio público refleja su deseo de ser competitivos con otros hombres. Pero la mayoría de las mujeres en esa situación se avergonzarían ante una demostración pública de gula.
¿Es posible que las mujeres se abstengan de comer entre otras mujeres por razones de competencia también? Cuando dos mujeres están de pie juntas en una fiesta y una rechaza el aperitivo, ¿la otra también se rehusará, aunque solo sea para demostrar que ella también tiene fuerza de voluntad y autocontrol? Si las mujeres están comiendo juntas en un restaurante, ¿dejan deliberadamente comida en sus platos para indicar su capacidad para dejar de comer antes de que estén llenas? ¿Las mujeres juzgan negativamente a las mujeres que comen normalmente, es decir, el pan, la entrada, incluso el postre? En The Devil Wears Prada, la novata, interpretada por Anne Hathaway, sale a almorzar con sus compañeros terriblemente delgados y agresivos. Al principio de la película, Hathaway ordena una hamburguesa porque tiene hambre. Los otros la miran como si hubiera ordenado una cabeza humana para el almuerzo. Como aprendiz rápido, Hathaway cambia su orden a ensalada.
Por supuesto, no comer público no significa la semi-inanición privada. Al igual que mi sobrina, las mujeres que se niegan a comer en público pueden ir a casa y comer normalmente o incluso comer en exceso para compensar las horas de privación. Algunos, por supuesto, no. Pero otros que, cuando están solos, pueden responder a su hambre, pueden no hacerlo de una manera particularmente saludable. Una comida a las 11:00 p.m. o a la medianoche después de una salida nocturna es poco probable que satisfaga la recomendación del USDA de una entrada principal de proteínas, dos o tres verduras y fruta. Es más probable que sea, en el mejor de los casos, cereal y leche o menos bueno, galletas o helados.
Vale la pena señalar que ninguna de estas restricciones autoimpuestas a la alimentación parece ocurrir cuando las mujeres realizan ejercicio regularmente. Cuando se ofrecen bocadillos durante un largo paseo en bicicleta de caridad, por ejemplo, las mujeres, como los hombres, comen ansiosamente. Una comida que se toma con otras mujeres después de una clase de ejercicio extenuante se enfoca más en el instructor y los músculos adoloridos que en lo que está en el plato de todos. Los grupos matutinos a menudo terminan su ejercicio en una cafetería.
Las mujeres que están en forma y hacen ejercicio regularmente pueden tener menos probabilidades de rechazar las ofertas de alimentos en un entorno social. A diferencia de los hombres en el estudio de Cornell, que supuestamente muestran dominio sobre otros hombres al consumir grandes cantidades de alimentos, la mujer en forma puede estar lo suficientemente satisfecha con su cuerpo como para disfrutar de comer en situaciones sociales. O, por supuesto, puede pensar que los demás se sorprenderán si alguien tan delgado y en forma como ella en realidad está comiendo, e incurren en chismes no deseados, por lo que se abstiene.
Tal vez la solución es volver a la razón fundamental de comer: dar a nuestro cuerpo calorías y nutrientes. Nuestros cuerpos nos dicen que necesitamos comer haciéndonos sentir hambre. Entonces, si siente hambre en un evento social, coma. Si no, solo habla.
