En 1966, mi mentor y colega, Jerome L. Singer, publicó su libro seminal, "Soñar despierto: una introducción al estudio experimental de la experiencia interna". Desde entonces, el estudio científico del soñar despierto ha despegado. Un tema clave que ha surgido es la sorprendente continuidad entre soñar despierto y soñar despierto y la capacidad de las personas creativas para aprovechar esta continuidad. La neurociencia nos ha permitido llevar esta investigación a nuevas alturas creativas que eran inimaginables cuando Singer publicó su libro en el '66.
Cuando la mayoría de nosotros nos quedamos dormidos, la red cerebral que implica atención al mundo exterior (la red de memoria de trabajo que consiste principalmente en las cortezas frontales y parietales laterales) se desactiva y nuestra red cerebral predeterminada (corteza cortical prefrontal medial y cingulada posterior) toma el control. El descubrimiento de la red cerebral predeterminada es importante, ya que involucra diversos aspectos de nuestro yo, como nuestras autorepresentaciones, sueños, imaginación, preocupaciones actuales, memoria autobiográfica y la capacidad de tomar perspectiva. Aquellos con una actividad de red predeterminada más alta durante el descanso tienden a soñar despiertos con más frecuencia, lo que tiene sentido si uno piensa que la red predeterminada implica nuestra corriente de conciencia interna.
Cuando la mayoría de nosotros despertamos, nuestra red cerebral de memoria operativa se vuelve a conectar, y nuestra red cerebral predeterminada retrocede a un segundo plano. En la mayoría de las personas, la red de la memoria operativa y la red predeterminada "anticorrelacionan" entre sí, lo que significa que cuando una red se activa, la otra se desactiva. ¡Esto es generalmente algo bueno! La conectividad adecuada (es decir, la comunicación) entre las dos redes permite a las personas saber cuándo es importante distinguir entre la fantasía pura (su corriente interna de conciencia) y la "realidad" (el mundo externo).
Pero esa es la mayoría de las personas. Las personas creativas y las personas con esquizofrenia tienden a tener una red predeterminada hiperactiva . Investigaciones anteriores han sugerido que lo que parece diferenciar a las personas creativas pero funcionales de las de una institución psiquiátrica es que la gente funcional parece tener la capacidad de involucrar a ambas redes cerebrales, y pueden usar su red de memoria operativa para controlar su atención. Aquellos que pierden el control de la realidad y se vuelven paranoicos y delirantes han reducido las compuertas, por así decirlo, dejando que demasiada de su red predeterminada controle su atención.
Un experimento fascinante reciente lleva las cosas al siguiente nivel. Los investigadores investigaron las características cerebrales funcionales de los participantes mientras realizaban una tarea de memoria de trabajo. Es importante destacar que ninguno de sus sujetos tenía una historia de enfermedad neurológica o psiquiátrica, y todos tenían habilidades de memoria de trabajo intactas. Administraron dos versiones diferentes de la misma tarea de memoria de trabajo durante la sesión de exploración fMRI, una versión que requiere mucha más concentración que la otra. Su tarea de memoria de trabajo más difícil requirió la actualización constante de la información en la memoria al tiempo que tuvo que resistir la distracción.
Se les pidió a los participantes que mostraran su creatividad de varias maneras: generando formas únicas de usar objetos típicos, imaginando funciones deseables en objetos ordinarios e imaginando las consecuencias de que ocurran "cosas inimaginables". La prueba de creatividad que utilizaron ha sido vinculada en estudios previos a la apertura a la experiencia y la frecuencia de experiencias hipnagógicas visuales (por ejemplo, sueños lúcidos, alucinaciones), que a su vez se han asociado con la viveza de las imágenes mentales.
Los investigadores encontraron que cuanto más creativo era el participante, más actividad se alteraba en su red predeterminada. En particular, las personas creativas tenían dificultades para suprimir el área precúsea de su red predeterminada mientras se involucraban en la tarea de memoria de trabajo más laboriosa. El precuneus es el área de la red predeterminada que generalmente muestra los niveles más altos de activación durante el descanso (cuando una persona no se está enfocando en una tarea externa). El precuneus se ha relacionado con representaciones mentales relacionadas con uno mismo y recuperación de memoria episódica.
¿Cómo es esto conducente a la creatividad? Según los investigadores, "Tal incapacidad para suprimir la actividad cognitiva aparentemente innecesaria en realidad puede ayudar a los sujetos creativos a asociar dos ideas representadas en diferentes redes".
Curiosamente, la investigación anterior ha demostrado una incapacidad similar para desactivar la red predeterminada entre las personas con déficits de memoria de trabajo, así como las personas esquizofrénicas y sus familiares (que tienen más probabilidades de tener esquizotipia). La clave de la creatividad funcional, entonces, parece ser la capacidad de mantener el flujo de conciencia interno "de guardia" mientras se puede concentrar en una tarea.
En un artículo interesante e informativo relacionado para The Wall Street Journal titulado "Bother Me, I'm Thinking", Jonah Lehrer discute la importancia de la distracción para la creatividad. Él discute un estudio reciente que muestra que el TDAH está asociado con el logro creativo. También menciona un estudio realizado por Shelley Carson y sus colegas en Harvard en 2005, que encontró entre una muestra de individuos de CI alto que eminentes creadores de logros (¡tan eminentes como pueden ser menores de 21 años!) Tenían siete veces más probabilidades de tener reducción de la inhibición latente. La inhibición latente es un mecanismo de filtración que compartimos con otros animales y está relacionada con el neurotransmisor dopamina.
Lehrer define "inhibición latente" como la capacidad de concentración, como distraerse con un acondicionador de aire mientras intenta resolver problemas matemáticos. Pero esto no es del todo correcto. Técnicamente, la inhibición latente implica la capacidad de considerar algo como relevante, incluso si se etiquetó previamente como irrelevante . Una inhibición latente reducida nos permite tratar algo como novedoso, sin importar cuántas veces lo hayamos visto antes.
En mi propia investigación, encontré que la inhibición latente y un estilo intelectual cognitivo no están relacionados entre sí; la inteligencia y la inhibición latente parecen ser habilidades independientes (al menos en personas con un sistema de memoria funcional que funciona normalmente). También encontré que aquellos con una inhibición latente reducida tienen más confianza en sus intuiciones. ¡Esto se debe probablemente a que aquellos con una inhibición latente reducida en realidad tienen intuiciones más precisas!
Entonces, en lugar de medir estrictamente la distracción , las tareas de inhibición latente miden una forma de flexibilidad mental. No es que las personas con una inhibición latente reducida siempre consideren lo irrelevante como relevante; es solo que ellos consideran todo como potencialmente relevante. ¡Y esto conduce a la creatividad porque a veces lo irrelevante es relevante!
Esta distinción es sutil, pero realmente importante. He visto demasiados periodistas confundir el significado de la inhibición latente. Mis colegas, como Shelley Carson, Oshin Vartanian, Liane Gabora y Darya Zabelina, y he estado investigando la capacidad de las personas creativas para cambiar los modos de pensamiento según las demandas de la tarea. ¡Esta es una nueva área de investigación muy emocionante!
La forma en que lo veo, no es la distracción , per se, eso es lo más relevante para la creatividad. En cambio, creo que la clave es mantener su asombro y entusiasmo por el mundo, estar abierto a todo en el entorno, así como a su propia corriente de conciencia interna. Creo que poner las cosas en estos términos permite aplicaciones prácticas más útiles.
Estoy de acuerdo con el espíritu del llamado de Lehrer en su blog para una mayor apreciación de la "expresión impulsiva" en el aula. Pero no estoy seguro de que enseñar a los alumnos a exhibir más TDAH sea el camino correcto. Creo que es más razonable enseñar a las personas en la sociedad (incluidas las aulas y la fuerza de trabajo) a ser abiertos y mentalmente flexibles y fomentar el uso de la imaginación sin perder la capacidad de concentración. No tenemos que promover habilidades de memoria de trabajo o imaginación y soñar despierto. Podemos promocionar ambos. Y al hacerlo, promovemos la creatividad verdadera , la creatividad que es novedosa y útil.
© 2011 por Scott Barry Kaufman
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