Un riesgo laboral de ser un psicólogo es observar a la gente. Si me encuentro sentado solo en un aeropuerto o en un restaurante, a menudo observo a las personas que me rodean. Desde ese tipo de punto de vista, no puedes escuchar lo que la gente dice cuando conversan, pero puedes ver sus movimientos. Uno de los aspectos más obvios de estas conversaciones es la gran variedad de movimientos de las manos que las personas hacen mientras hablan.
Entonces, ¿qué estamos haciendo con estos movimientos de mano? Al igual que muchos aspectos del comportamiento, no hay un solo uso de gestos con las manos en la comunicación. Algunos de estos usos de los gestos son bastante sutiles. En las siguientes publicaciones, veremos algunos de los roles de los gestos con las manos en la comunicación. Por ahora, nos enfocaremos en la comunicación verbal. Obviamente, los lenguajes de signos usan las manos para formas de comunicación mucho más detalladas.
Algunos gestos con las manos son comunicativos por convención. Estos gestos permiten que las personas se comuniquen a largas distancias donde las voces no se transmiten. Una ola de saludo, un signo con el pulgar hacia arriba que indica aprobación o un dedo índice que indica que somos el número 1 son todos ejemplos de convenciones que se han establecido para comunicar frases enteras en un gesto.
Hay otros gestos que se comunican dentro de una oración que se está hablando. Un buen ejemplo de esto son los gestos señaladores en los que el hablante identifica un objeto en el entorno al señalarlo. Por ejemplo, en la tienda, puede indicar qué artículo quiere comprar apuntando y diciendo: "Quiero ese ".
Otros gestos más nos ayudan a mantener el ritmo de nuestro discurso. Las personas que están dando conferencias o dando un discurso formal a menudo mueven sus manos a tiempo con lo que están diciendo. Estos gestos con las manos desempeñan un papel en la coordinación del tiempo y el ritmo de lo que se dice.
Una función interesante de los gestos es que pueden ayudar a las personas a encontrar una palabra. Todos hemos tenido la experiencia de saber lo que queremos decir, pero no poder encontrar la palabra. Este tipo de fenómeno de la punta de la lengua puede ser muy frustrante a veces. Los gestos a veces pueden ayudarte con eso.
Por ejemplo, Frances Rauscher, Bob Krauss y Yihsiu Chen hicieron un inteligente estudio publicado en un número de 1996 de Psychological Science . Hicieron que la gente mirara una caricatura de una persecución entre Wile E. Coyote y el Road Runner. Después, tuvieron que describir las caricaturas a otra persona. En algunos casos, fueron capaces de gesticular normalmente. En otros casos, sus brazos estaban atados a los brazos de una silla. (A los participantes se les dijo que tenían los brazos atados para poder tomar medidas fisiológicas, aunque no se tomaron medidas reales).
Las personas que tenían los brazos atados tenían más dificultades para describir la caricatura que las personas que podían mover sus brazos libremente. Su discurso se ralentizó, y era más probable que se detuvieran y dijeran cosas como uuuuuhhhhhh, para llenar la pausa mientras buscaban una palabra. Esto era cierto cuando estaban describiendo algo espacial (y luego Wile E. Coyote cayó por un acantilado) pero no cuando describían algo no espacial (Wile E. Coyote estaba esperando con un yunque).
¿Que esta pasando aqui? Cuando las personas están hablando, deben traducir sus pensamientos en las palabras particulares que usarán para hablar de ellos. A veces, pueden tener una imagen mental de algo (como Wile E Coyote corriendo hacia un acantilado), pero es posible que no puedan pensar en las palabras de inmediato. La imagen mental es una señal de memoria que podría ayudar a recuperar la palabra. Los gestos que se relacionan con la palabra pueden formar otra señal para ayudar a recuperarla. Por ejemplo, cuando se piensa en Wile E. Coyote corriendo, un gesto que captura ese movimiento sirve como una señal de recuperación para palabras sobre espacio y movimiento.
Un aspecto importante de estos gestos es que no parecen ser principalmente para comunicarse. Por ejemplo, las personas aún hacen estos gestos incluso cuando saben que nadie puede verlos. Además, las personas que escuchan lo que se dice son igualmente buenas para entender al orador si pueden ver los gestos o no. Entonces, estos gestos parecen ser más útiles para el hablante que para el oyente.
Los hallazgos de este tipo son relevantes para la idea de la cognición incorporada. Es decir, nuestra capacidad de movernos y actuar sobre el mundo juega un papel importante en el pensamiento. Podríamos pensar que tener una conversación se trata de transmitir información de una persona a otra. Sin embargo, para que eso suceda, involucramos a todo nuestro cuerpo en el proceso.
En la próxima publicación, hablaré más sobre cómo los gestos pueden ayudarnos a aprender cosas para las que todavía no tenemos un vocabulario.
