La semana pasada algunas personas me escribieron acerca de un ensayo muy interesante realizado por el Dr. Edwin JC van Leeuwen y sus colegas en Scientific Reports titulado "Uso de herramientas para la limpieza de cadáveres en chimpancés". Realmente despertó mi interés. El resumen del informe dice lo siguiente:
Por primera vez, se ha observado que los chimpancés usan herramientas para limpiar el cadáver de un miembro del grupo fallecido. Una hembra de chimpancé se sentó en el cadáver de un macho joven, seleccionó un tallo firme de hierba y comenzó a quitar los escombros de sus dientes. Este informe aporta un comportamiento novedoso al etograma del chimpancé y destaca cómo la información crucial para reconstruir los orígenes evolutivos de las prácticas mortuorias humanas puede pasarse por alto al abstenerse de desarrollar técnicas de observación adecuadas para capturar las respuestas de muerte de los animales no humanos.
El ensayo completo está disponible en línea y lo aliento a leerlo y a mirar las maravillosas fotografías de Noel, una chimpancé de 33 años nacida en el salvaje festejo de Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust en Zambia. Ella "asistió al cadáver de Thomas, un varón de nueve años que adoptó (sensu 6 ) cuando su madre murió cuatro años antes". (Por favor, consulte la Nota 1 para la referencia mencionada como sensu 6.) Estamos también dijo: "La mayoría del grupo visitó el cuerpo de Thomas al menos una vez 7 , pero cuando la mayoría de los chimpancés fueron engañados con comida muy atractiva, Noel se quedó en su cuerpo y se limpió los dientes con una herramienta de hierba. Nina, su hija adolescente, se quedó a su lado y observó los esfuerzos de limpieza de su madre ".
Los autores enfatizan que esta es la primera observación del uso de herramientas en la respuesta de muerte de un animal no humano. Es un ejercicio increíblemente estimulante para reflexionar sobre por qué Noel hizo lo que hizo y para evaluar las diversas explicaciones ofrecidas por los autores de este fascinante informe. Para abrir el apetito, ofrecen una serie de explicaciones posibles que incluyen:
El comportamiento de Noel puede haber "surgido de una motivación para aprender sobre la muerte, quizás impulsado por una curiosidad sobre las circunstancias únicas". También señalan, "El hecho de que Noel prefirió permanecer cerca de Thomas por viajar a la comida de alta calidad que se ofrece por los cuidadores además pone en duda la interpretación de que Noel limpió los dientes de Thomas simplemente para obtener comida ".
Van Leeuwen y sus colegas también escriben: "Las respuestas a la muerte representan las características principales de la civilización humana, con una gran diversidad en los ritos mortuorios que se encuentran en todas las culturas 16 . En general, para animales críticamente dependientes de la vida grupal 17 , como humanos y chimpancés, responder a la muerte puede ser un medio para reorganizar la unidad social, especialmente cuando mueren los llamados "corredores": individuos que juegan un papel importante en el mantenimiento de la cohesión grupal. conectando subgrupos 18,19 . "(Los números se refieren a las referencias en su artículo).
Estas observaciones novedosas muestran por qué el estudio del comportamiento de los animales es tan fascinante y también muestran cuánto todavía tenemos que aprender sobre lo que hacen otros animales y por qué lo hacen. Aún no se ha determinado cómo el comportamiento de Noel contribuye a nuestro aprendizaje sobre los orígenes evolutivos de las respuestas de muerte en humanos. Quizás tiene poco o nada que ver con lo que hacen los humanos. Pero esperemos que abra las puertas para más estudios que demuestren que no somos tan únicos en la forma en que respondemos a la muerte y otras situaciones.
Espero con interés más investigación en esta área de estudio. Realmente no sabemos mucho acerca de lo que los chimpancés u otros animales no humanos piensan sobre la muerte o lo que saben sobre el fallecimiento de otra persona. Por favor estén atentos para más discusión sobre este tema increíblemente interesante.
Nota 1: Boesch, C., Bolé, C., Eckhardt, N. y Boesch, H. Altruismo en los chimpancés de los bosques: el caso de la adopción. PLoS One 5, e8901 (2010).
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: El caso de la conservación compasiva, ¿Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen ?: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia, y The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editado con Dale Peterson). La Agenda de los Animales: Libertad, Compasión y Convivencia en la Era Humana (con Jessica Pierce) se publicará en abril de 2017 y Canine Confidential: Una Guía para las mejores vidas para perros y nosotros se publicará a principios de 2018. Su página de inicio es marcbekoff.com
