Preguntas y respuestas con Stephen Kuusisto, autor de “Have Dog, Will Travel”

Acerca de su primer perro guía y cómo ella cambió la vida de este poeta ciego

“Decirle a tu perro cada hora que es un perro realmente bueno te hace darte cuenta de que la bondad es una cosa digna de ser honrada”.

Me complace ofrecer esta entrevista increíblemente inspiradora con el poeta Stephen Kuusisto que apareció por primera vez en The Bark, primavera de 2018. ¹ Resuena con muchos de los ensayos que he escrito para Psychology Today y también habla sobre el creciente interés mundial en la naturaleza de las relaciones entre humanos y animales estudiadas por antrozoólogos y psicólogos de la conservación.

El poeta Stephen Kuusisto, nacido legalmente ciego, consiguió su primer perro guía en la mediana edad, después de años de lo que él describe como “prejuicios de discapacidad” internalizados que lo mantenían atado a un contexto muy restringido. Corky, un laboratorio amarillo de Guiding Eyes, le dio a Kuusisto la libertad de explorar nuevos lugares, y resultó ser una asociación que cambia la vida. El poeta discutió recientemente su nuevo libro, Have Dog, Will Travel (Simon & Schuster), con Claudia Kawczynska de The Bark.

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Fuente: con permiso de Bark Magazine

Bark: Hay tanta alegría en Have Dog, Will Travel y tantas revelaciones. Por ejemplo, es un error pensar que los perros guía controlan los movimientos de los humanos; Cuéntanos un poco más sobre cómo los perros guía realmente trabajan con su gente.

Stephen Kuusisto: es útil pensar en un perro guía como asistente. Como dices, existe la idea errónea de que el perro tiene el control; incluso hay una escuela de perros guía llamada Pilot Dogs: su nombre tiende a dar esa impresión. Pero el perro asistente está apuntando a su compañero humano. Ella pregunta: “¿Qué hacemos ahora? ¿A dónde vamos después? “Y esto es lo que hace que un equipo de perros guía sea tan interesante. Los ciegos deben estudiar el mundo y saber a dónde quieren ir, luego dar instrucciones claras a sus perros. A su vez, los perritos dicen: “¡Ah! ¡Lo tengo! ¡Vamos! “Nunca dejo de pensar en esto como increíble.

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B: Claramente, los perros mascotas deben llevar correa alrededor de los perros guía, y no se les debe permitir interferir con los perros de servicio. ¿Algún otro “perro guía” relacionado con perros guía que te gustaría compartir?

SK: Realmente puedes hacer que los usuarios de perros guías entren cuando haces preguntas como esta, ya que hay tantas personas que nos encontramos que insisten en acariciar a un perro de trabajo (que de hecho a los perros no les gusta) o que hablan con nuestros perros (charla de bebé) o, como sugieres, deja que sus perros domésticos se balanceen con una guía. Los perros sin correa son los peores, pero admitámoslo, mucha gente alentará a sus perros con correa a “saludarlos”. Una vez compré un letrero para el arnés de Corky que decía: “No me acaricies, estoy trabajando”. pero nadie le prestó ninguna atención. La mayoría de los perros guía bien entrenados pueden manejar estas molestias, pero es verdad: no debes distraer ni interrumpir a un perro que trabaje.

B: Me encantó que te dijeran que llenas de elogios a Corky. Parece una buena lección para todos los perros, ¿no crees?

SK: Sí. Como digo en el libro, me di cuenta de que cuando los entrenadores de perros guía me instruían sobre el uso de muchos elogios, usándolo todo el día, todos los días, no sabía mucho acerca de los elogios. Nos enseñaron casi nada al respecto. A la mayoría de nosotros se nos enseña la competitividad y la snippiness en lugar de la amabilidad entusiasta. Decirle a tu perro cada hora que es un perro realmente bueno te hace darte cuenta de que la bondad es una cosa digna de ser honrada. ²

B: Has tenido más de un perro guía en tu vida. ¿Cada uno era diferente, o tenían algunos atributos comunes?

SK: Este es un tema realmente interesante. Muchas personas no se dan cuenta de que no hay dos personas ciegas que sean iguales. Tendemos a ver una discapacidad y creemos que es estática, que todos somos iguales. Pero cuando lo piensas, una discapacidad, cualquier discapacidad, no es más definitiva que cualquier otra etiqueta arbitraria. Tome taxistas en la ciudad de Nueva York: hay aproximadamente 12,000 taxistas en Nueva York y todos son fantásticos.

Así que las escuelas de perros guías tienen que emparejar perros individuales con la persona, no con la discapacidad. En mi caso, soy un caminante muy, muy rápido y viajo mucho. Corky era un caminante súper rápido, y no le importaba ir a lugares inusuales o extraños. Una de mis fotografías favoritas de ella la muestra sentada en la proa de una góndola veneciana, mirando a la ciudad. Ella siempre estaba dispuesta a la aventura. Imperturbable.

Mis otros perros guía también han sido viajeros rápidos y excepcionales, pero de nuevo, al igual que las personas, todos tienen personalidades diferentes. Corky era cariñoso, pero también regio. Cuando llegamos a casa después de un largo día, a veces encontraba su propio rincón de la casa y dormía una buena siesta. Mi tercer perro guía se llamaba Nira y, lo crea o no, ella era en realidad la media hermana de Corky porque el esperma de su padre mutuo se conservaba en el programa de crianza de los Ojos Guia. Nira se parecía mucho a Corky, pero con esta única diferencia: le encantaba nadar y recuperar palos. Corky pensó que eso era cosa de niños. Mi perro guía actual se llama Caitlyn y quiere estar a mi lado lo que sea que esté haciendo. Entonces ella me sigue de habitación en habitación en nuestra casa.

B: ¿Desde que comenzó con su primer perro guía a la edad de 38 años, ha visto cambios en la forma en que la sociedad ve a los ciegos y sus perros de servicio?

SK: Desafortunadamente, no. Creo que la ceguera es una discapacidad de baja incidencia y, además de eso, no hay muchos equipos de perros guía en los Estados Unidos. Creemos que la cantidad de equipos de perros guía activos está entre 15 y 20 mil. Somos una verdadera minoría, somos usuarios de perros guía. Cada mes, leo una historia sobre una persona ciega y su perro siendo molestado o rechazado de un negocio, y uno pensaría que después de todos estos años, estaríamos más adelante. Por otro lado, sigue siendo una perogrullada diaria que las personas sonríen como locos cuando ven un perro guía.

B: ¿Cuál es su posición respecto de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés)? Básicamente, ¿satisface las necesidades de los discapacitados de la manera que debería?

SK: La ADA es la legislación de derechos civiles más amplia y completa jamás aprobada en los Estados Unidos, y se ha convertido en el modelo para las leyes basadas en discapacidad en todo el mundo. En el momento de esta entrevista, hay políticos y grupos de presión en Washington que están trabajando arduamente para que la ADA sea menos efectiva, en gran medida a instancias de organizaciones como Better Business Bureau; muchas empresas se resienten de tener que cumplir con la discapacidad y están buscando formas de optar por las sanciones de la ADA. La resistencia a los derechos de los discapacitados no ha terminado por una posibilidad remota.

B: ¿Alguna idea sobre cómo controlar el uso indebido de las designaciones de guía y perro de servicio?

SK: En términos de ADA y perros guía, la ley adopta una visión amplia de perros de servicio: en efecto, si un perro cumple un propósito demostrado de ayudar a una persona discapacitada, se trata de un perro de servicio. No puede solicitar una tarjeta de identificación o prueba de discapacidad si es un negocio o una aerolínea. Eso es bueno, porque nadie querría revelar su historial médico a extraños. La desventaja de esto es que las personas inescrupulosas que simplemente quieren llevar a sus perros a los aviones pueden jugar fácilmente al sistema fingiendo a Fido como un perro de servicio. A decir verdad, no sé qué hacer con esto.

B: Usted enseña cursos de estudios de discapacidad. Cuéntanos un poco más sobre esta disciplina y qué cubren estos cursos.

SK: Mis amigas Brenda Brueggemann y Rosemarie Garland-Thomson, excelentes académicas en este campo, lo describen de esta manera: “Disability Studies es un movimiento académico de base interdisciplinario que ha surgido del giro académico hacia los estudios de identidad, una conciencia de la necesidad por la diversidad en temas académicos, y el reconocimiento de que la discapacidad es un tema de derechos políticos y de integración. … Esta visión define “discapacidad” no como un defecto físico inherente a los cuerpos (así como el género no es simplemente una cuestión de genitales, ni una cuestión de pigmentación de la piel), sino más bien, como una forma de interpretar las diferencias humanas. En otras palabras, esta perspectiva crítica considera la “discapacidad” como una forma de pensar acerca de los cuerpos en lugar de como algo que está mal con los cuerpos “. Esa es la mejor definición inicial de lo que intentamos estudiar. Si lo piensas, la discapacidad nos rodea, desde Moby Dick hasta la arquitectura, desde Shakespeare hasta la sociología. Es un momento emocionante para enseñar sobre la discapacidad. Este semestre, estoy impartiendo un curso de posgrado en la Universidad de Syracuse sobre discapacidad en la literatura mundial. Estamos viendo cómo se presenta la discapacidad en las novelas de Europa, África, América del Sur, etc. El próximo otoño, enseñaré un curso sobre el papel de los animales de servicio en la cultura de la discapacidad. ¡Qué divertido!

¹ Usado con permiso de The Bark.

² También vea “Baby Talking ‘Good Dog’ funciona para crear vínculos sociales”, “Para perros, los humanos en helicóptero no equilibran regaños y alabanzas” y Canine Confidential: por qué los perros hacen lo que hacen .