Presión para tener éxito en la escuela media

Fuente: Jeff Turner / Flickr

Los titulares sobre la intensa presión que enfrentan los estudiantes de secundaria en las comunidades de la clase media alta para tener éxito y ser aceptados en una buena universidad son comunes. Un estudio realizado en noviembre de 2016 por Lucia Ciciolla y sus colegas muestra que los estudiantes de la escuela intermedia también perciben la presión por lograr, y está relacionado con un peor bienestar y peores calificaciones.

Los investigadores les pidieron a los estudiantes de sexto grado en una comunidad adinerada que clasifiquen los tres mejores de los seis valores posibles que sus padres podrían tener para ellos. El conjunto de valores consistía en tres relacionados con el logro (asistir a una buena universidad, sobresalir académicamente, tener una carrera exitosa en el futuro) y tres relacionados con la bondad (ser respetuoso con los demás, tratar de ayudar a los necesitados, ser amable con los demás) . Con base en estas clasificaciones, cada estudiante recibió un puntaje por enfoque de logro y enfoque de bondad para cada padre. Es importante notar que otorgar un alto valor a la amabilidad no significa que los padres no valoren el logro; es una cuestión de énfasis. Los investigadores también midieron las percepciones de los niños sobre cuán críticos son sus padres.

Los resultados mostraron que cuando los niños perciben que sus padres valoran la amabilidad tanto o más que el logro, están mejor tanto psicológicamente como académicamente. En comparación con los niños que percibían que sus padres valoraban más los logros que la amabilidad, tenían una mayor autoestima, menos síntomas de ansiedad y depresión y un mejor rendimiento escolar. Los niños más desfavorecidos fueron aquellos que experimentaron al menos un padre valorando los logros por encima de la bondad y también percibieron un alto grado de crítica por parte de los padres.

Plausible no significa causal

Este fue un estudio transversal, basado en un cuestionario, por lo que no podemos concluir que cuando los padres valoran el logro más que la bondad, causa problemas a los niños. Si bien esa es una idea plausible, este estudio no lo prueba. El estudio no mide el comportamiento de los padres o los valores reales de los padres. Es posible que los niños que están más angustiados sean propensos a ver a sus padres como más negativos y exigentes. También es posible que la dirección causal se invierta: un rendimiento académico más bajo podría desencadenar la crítica de los padres y el énfasis en el rendimiento. Es fácil imaginar cómo los padres de un niño que tiene un mal desempeño en la escuela pueden poner mucho énfasis en lo académico. También es posible que algún otro factor, como el estrés familiar, provoque una sensación de presión y un peor funcionamiento.

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Comunicando nuestros valores sobre el logro

El estudio plantea algunas preguntas interesantes para que los padres piensen sobre qué valores les comunicamos a nuestros hijos y cómo lo hacemos. La mayoría de los padres quieren que sus hijos lo hagan bien y sean amables. Ciciolla y sus colegas sugieren que en las comunidades donde hay un gran énfasis en el rendimiento externo, los padres pueden jugar un papel importante al contrarrestar eso con un mensaje sobre la importancia de la bondad.

Los niños aprenden más de lo que hacemos que de lo que decimos. Vale la pena pensar qué acciones podrían estar diciéndoles a nuestros hijos sobre nuestras prioridades.

¿Conocemos a sus amigos? ¿Hacemos tiempo para reunirnos con otras familias? ¿Hablamos con ellos sobre sus intereses y alimentamos su curiosidad? ¿Reconocemos y fomentamos actos de bondad? ¿Modelamos la amabilidad en la forma en que interactuamos con los miembros de nuestra familia? ¿Nuestros hijos nos ven haciendo un esfuerzo para ayudar a otros? ¿Estamos conectados a nuestras comunidades de manera significativa? ¿Cómo nos relacionamos con personas que son diferentes de nosotros?

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¿Cómo nos ven nuestros hijos reaccionando a nuestro propio trabajo? ¿Ven el interés, el disfrute y el equilibrio o simplemente el estrés sin parar?

Cuando nuestros hijos necesitan nuestra ayuda con el trabajo escolar, ¿podemos darlo de una manera que comunique nuestra fe en su capacidad de aprender y crecer? ¿Los involucramos en la elaboración de planes y soluciones? ¿Son nuestras expectativas realistas para este niño en particular en este momento particular? ¿Ofrecemos ánimo para el progreso?

Los años de la escuela intermedia son un momento importante cuando los niños comienzan a desarrollar su propio sentido de los valores. Como padres, tiene sentido que tratemos de guiarlos hacia valores que les proporcionen satisfacción y éxito, lo que sea que eso signifique para ellos.

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© Eileen Kennedy-Moore, PhD.

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Eileen Kennedy-Moore, PhD , es psicóloga clínica, autora y conferencista, con sede en Princeton, NJ (lic. # 35SI00425400). Sus libros y videos incluyen: Criando Niños Emocionalmente y Socialmente Saludables (serie de audio / video, 70% de descuento en www.TheGreatCourses.com/Kids ), Crianza Inteligente para Niños Inteligentes, Las Reglas de Amistad No Escritas, y ¿Qué de mí? 12 maneras de llamar la atención de tus padres sin golpear a tu hermana (para niños). Obtenga más información en www.EileenKennedyMoore.com

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Crédito de la foto: "Basketball Shadows" de Jeff Turner / CC BY 2.0