¿Son los dos terribles en todas partes?

La mayoría de nosotros estamos familiarizados con los "terribles dos", un período difícil en el desarrollo de un niño que está marcado por el desafío, los berrinches y cosas por el estilo. La mayoría de los padres en los Estados Unidos llegan a un acuerdo con los terribles dos años, y lo aceptan como un paso de transición frustrante pero necesario en la primera infancia. El comportamiento del niño se ve como una expresión de autonomía y una base para construir autosuficiencia más adelante en la vida.

Los padres estadounidenses podrían estar menos resignados a las pruebas y tribulaciones de los niños de dos años si conocieran las experiencias de las familias en otras partes del mundo. Contrariamente a la sabiduría convencional, el fenómeno de los "terribles dos" no es universal. De hecho, es mucho menos dramático, incluso completamente ausente, en algunas culturas. Entre los Aka de África central, por ejemplo, los bebés hacen una transición sin problemas de ser abrazados y adorados por su madre y padre a jugar solo o salir con sus hermanos, compañeros y otros en la aldea. Los comportamientos exploratorios, como jugar con machetes y lanzas, son tolerados e incluso alentados. Para los bebés de Aka, las primeras expresiones de autonomía vienen sin los fuegos artificiales emocionales y el mal comportamiento que muchos padres en los Estados Unidos esperan.

Los psicólogos Barbara Rogoff y Christine Mosier han argumentado que las prácticas de crianza prescritas culturalmente influyen en el inicio y la intensidad de los terribles dos años. En un estudio de 2003, observaron las interacciones de 32 madres, sus niños pequeños (14-20 meses) y los hermanos mayores de los niños pequeños (3-5 años). La mitad de los participantes eran mayas en San Pedro la Laguna, Guatemala, y la mitad eran estadounidenses de origen europeo en Salt Lake City, Utah.

A los niños se les permitió jugar con un objeto novedoso y atractivo como una caja de lápices o un aro de bordado. En Utah, los niños pequeños y los hermanos mayores solían pelear por el objeto, y las madres generalmente exigían que el niño pequeño compartiera o se turnara con el hermano mayor. Al final del período de observación, los niños pequeños tenían el objeto deseado un poco más de la mitad del tiempo. Sin embargo, en Guatemala, tanto las madres como los hermanos mayores rutinariamente dejan que el niño tenga el objeto, y los niños mayores a menudo le piden permiso a su hermano menor para jugar con el objeto. Si la madre se involucró, le dio el objeto al niño el 97 por ciento de las veces, sin insistir en compartir o turnarse. En el raro caso en que una madre tuvo que intervenir, ella explicó que el niño "no entendió".

Las madres guatemaltecas pueden parecer demasiado indulgentes con los estándares de los Estados Unidos, pero claramente están haciendo algo bien porque los "terribles dos" no se encuentran en ninguna parte de estas familias. Los padres en San Pedro la Laguna no informan un inicio repentino de un comportamiento negativo o contrario. En cambio, sus hijos hacen la transición de niño pequeño a niño cooperativo sin ningún problema.

Si aceptamos que el estilo de crianza desempeña un papel en los terribles dos años, todavía nos preguntamos cómo explicar los diferentes estilos de crianza. Una pista potencial es provista por la psicóloga alemana Heidi Keller, quien escribe que la paternidad es "un vínculo intergeneracional para la transmisión de valores culturales".

El estilo de crianza observado entre las madres en Utah es bastante típico en Occidente. A un niño pequeño se le enseña que él o ella encaja en la estructura familiar como una de muchas personas y se lo considerará con los mismos estándares que los hermanos. Con su énfasis en los derechos y las libertades individuales, este enfoque de crianza refleja el énfasis occidental más general en la autonomía y la independencia.

Sin embargo, las madres guatemaltecas esperan que un hermano mayor se retrase con el niño pequeño por el bien de la armonía y las buenas relaciones. Su estilo de crianza se puede entender como un reflejo de valores culturales más amplios relacionados con el colectivismo y la interdependencia. De hecho, un estudio internacional de valores culturales apoya esta afirmación. Utilizando una escala de 100 puntos, el reconocido investigador holandés Geert Hofstede asignó un puntaje de individualismo de 91 a EE. UU., Mientras que Guatemala tiene un puntaje comparativamente minúsculo de seis.

Es probable que los valores culturales, tal como los transmiten los padres bien intencionados, sean en parte responsables de las hordas de niños de dos años que se portan mal en los Estados Unidos. Con este conocimiento, los padres inteligentes de niños pequeños pueden hacerles la vida más fácil al ser un poco más conscientes de su contexto cultural y ajustar su enfoque de crianza en consecuencia. Sin embargo, una razón más para seguir siendo consciente de la cultura.

Fuentes:

Hewlett, BS (1992). La relación entre padres e hijos y el desarrollo social y emocional entre los pigmeos aka. En JL Roopnarine y DB Carter (Eds.), La socialización padre-hijo en diversas culturas (páginas 223-244). Norwood, NJ: Ablex.

Hofstede, G. (nd) Geert Hofstede Dimensiones culturales. Recuperado el 6 de noviembre de 2011, de http://www.geert-hofstede.com/

Keller, H. (2002). Cultura y desarrollo: vías de desarrollo hacia el individualismo y la interrelación. Lecturas en línea en psicología y cultura . Recuperado el 9 de noviembre de 2011, de http: // http://www.wwu.edu/culture/keller.htm

Rogoff, B., y Mosier, CE (2003). Tratamiento privilegiado para los niños pequeños: aspectos culturales de la elección individual y la responsabilidad. Developmental Psychology , 39 (6), 1047-1060.