Nuestra necesidad de ficciones
Nos gusta pensar que todos los problemas tienen soluciones. Las razones pueden ser complejas y difíciles de entender, pero nuestra fe es que si comprendemos las causas, podemos curar los efectos.
Y las respuestas más simples son mejores. Las apariencias de las cosas a menudo son confusas, pero si profundizamos lo suficiente, llegaremos al núcleo de la verdad que nos dará más control sobre los eventos. Pero esa creencia es cada vez más difícil de sostener.
Los inversores, por ejemplo, solían tratar de centrarse en "los fundamentos" de una acción para determinar si aumentaría su valor. ¿La empresa estaba bien capitalizada? ¿bien gestionado? estratégicamente posicionado en el mercado? Las empresas de corretaje solían emplear analistas para estudiar dichos factores con el fin de asesorar a sus clientes. Pero, entonces, los economistas examinaron los datos más de cerca y descubrieron que ningún analista realmente realizó el mercado sistemáticamente. Lo mejor que un inversionista podría hacer era diversificar, armar una gran canasta de valores que cubriera el rango de posibilidades. Ese descubrimiento llevó al nacimiento de los fondos de índice. No resuelven el problema para los inversores, pero hacen que sea más fácil vivir con él.
Recientemente Jonah Lehrer escribió en Wired sobre cómo la ciencia también nos está fallando. Se centró en los esfuerzos de la industria farmacéutica para producir medicamentos que se enfocan en enfermedades específicas, y dio el ejemplo de un medicamento extremadamente prometedor para tratar el colesterol desarrollado por Pfizer. En la fase final de los ensayos clínicos, resultó que el medicamento no funcionó. De hecho, en muchos casos, dañó a los pacientes. (Consulte "Pruebas y errores: por qué la ciencia nos está fallando").
Lehrer nos recordó que el filósofo escocés David Hume señaló hace más de 200 años que nunca sabemos realmente las causas de nada. Vemos correlaciones entre eventos e inventamos historias que los conectan, pero "las explicaciones causales son simplificaciones excesivas". Según Lehrer, "nos ayudan a captar el mundo de un vistazo". Por otro lado, "esos mismos atajos nos llevan a serios problemas en el mundo moderno cuando usamos nuestros hábitos perceptivos para explicar eventos que no podemos percibir o comprender fácilmente ".
El agua limpia parece mejorar dramáticamente la salud pública. Cuando los cirujanos se lavan las manos, menos pacientes mueren. Estas son correlaciones robustas. Pero cuando intentamos explicar las complejidades de los compuestos biológicos que interactúan con el cuerpo o predecir el comportamiento de los mercados financieros, nos enredamos en nuestras propias ficciones. "Los detalles siempre cambian, pero la historia sigue siendo la misma: creemos que entendemos cómo funciona algo, cómo encajan todos esos fragmentos de hechos. Pero nosotros no ".
Lehrer concluye: "vivimos en un mundo en el que todo está anudado, una maraña inexpugnable de causas y efectos. Incluso cuando un sistema es diseccionado en sus partes básicas, esas partes todavía están influenciadas por un remolino de fuerzas que no podemos entender o que no hemos considerado o no creemos que sea importante ".
Necesitamos nuestras explicaciones de sentido común de las cosas, pero también debemos ser cautelosos con ellas. Esto es particularmente cierto a medida que nuestro mundo se vuelve más complejo e interrelacionado. Y no será más fácil.
