Pruebas estandarizadas: ¿Qué sucede con la historia?

El excelente libro de Dianne Ravitch, La muerte y la vida del gran sistema escolar estadounidense, How Testing and Choice está socavando la educación, es una lectura esencial para todos los que se preocupan por las escuelas públicas en Estados Unidos. Como uno de los mejores historiadores de educación de los Estados Unidos, Ravitch tiene la investigación para respaldar sus fuertes afirmaciones contra el enfoque de las pruebas de nuestro país. Igualmente importante, ella escribe en un estilo que es accesible para todos los padres, no solo para los expertos en educación.

Al leer su libro, me sentí incómodo con una sola cosa. Ravitch afirma que una de las principales debilidades de la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás es su enfoque en inglés y matemáticas. Debido a este énfasis en las habilidades básicas, muchas escuelas en todo Estados Unidos han estado minimizando, o ignorando por completo, los otros componentes de un plan de estudios completo, como la historia, la ciencia, los idiomas extranjeros, el arte y la música. Ravitch tiene razón al insistir en que todos estos temas son muy importantes, pero me preguntaba: ¿estaba insinuando que NCLB sería más fuerte si incluyera más materias? ¿Debería el gobierno federal insistir en las pruebas anuales en historia, ciencia y otras áreas?

En teoría, eso puede sonar razonable; en la práctica es una pesadilla. Tome el caso de Virginia, mi estado natal. Debido a que NCLB permite que cada estado desarrolle su propio régimen de pruebas, Virginia ha utilizado esto como una oportunidad para imponer directrices curriculares en todas las materias, desde la música hasta la química, y exigir pruebas estandarizadas en historia, ciencia y economía. Los docentes con frecuencia se quejan de que el contenido requerido por el estado no es apropiado para su edad. Por ejemplo, se les pide a los estudiantes de tercer grado que memoricen términos económicos abstractos como "recursos de capital" y "especialización económica". "Los niños de ocho años podrían rodear esas palabras en una prueba, pero cuando les preguntas qué significan, la comprensión de los niños es, en el mejor de los casos, vaga. Los mismos problemas ocurren en otras materias. Nuestro profesor de ciencias de quinto grado, cuando se le preguntó acerca de los términos de SOL que sus alumnos necesitarían dominar para finales de año, lamentó abiertamente que "¡No aprendí la mayoría de estos términos hasta la secundaria!"

Los SOL de Virginia han tenido un efecto particularmente desalentador cuando se trata de estudios sociales, el tema más probado del estado. En los grados tres al doce, el currículo de historia está orientado a la preparación para exámenes estandarizados de opción múltiple, lo que significa que los maestros pasan mucho tiempo explorando datos. Este enfoque pedagógico no solo socava la alegría de la historia de aprendizaje, sino que también afecta a las habilidades lingüísticas de los estudiantes.

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Después del inglés, la historia es el tema que debe involucrar más lectura y escritura. En la escuela primaria, los niños disfrutan leyendo historias sobre la historia estadounidense y las culturas antiguas, y son capaces de escribir párrafos, y en ocasiones ensayos completos, sobre lo que han aprendido. La historia debe brindar la oportunidad de reforzar la enseñanza de las artes del lenguaje (y mencionar los puntajes de las pruebas de lectura NCLB). En cambio, la necesidad de prepararse para los exámenes de opción múltiple aleja la historia de la escritura y los proyectos creativos, en una gran dosis de tarjetas y rellenar la burbuja.

Entonces, ¿cómo podemos hacer que nuestros niños se entusiasmen con la historia de su país y la historia del mundo si estamos matando el placer detrás del tema?

Continuaré con esto en mi próxima publicación, pero invito a los lectores a seguir compartiendo sus propias impresiones, positivas y negativas, de cómo sus estados están manejando las pruebas estandarizadas y NCLB.

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