¿Puede el dióxido de carbono hacernos estúpidos?

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Respira profundo, mientras duermes, respira profundo

Ha pasado un tiempo desde que el musical "Hair" expresó su fragmento de zeitgeist de los años sesenta. Y a pesar de que su mensaje de paz, amor y felicidad parece anticuado en nuestro clima político actual, también lo son sus culpables designados.

En aquellos días, la gente estaba muy preocupada por la contaminación con azufre y nitrógeno. La Ley de Aire Limpio ayudó a arreglar eso. Ahora es el dióxido de carbono el que crea preocupación.

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Identificado como un poderoso agente del cambio climático global que cada 15,000 años aproximadamente rehace rápidamente el clima, pocos piensan en el dióxido de carbono como contaminante. Sin embargo, el CO ₂ puede hacer que las personas, en particular los estudiantes y los oficinistas, sean más estúpidos. Y si se puede creer en los datos del Lawrence Berkeley Livermore Laboratory, el CO ₂ puede causar que los que trabajan en el interior piensen mal y de forma desigual, y tienen poca o ninguna idea de que su rendimiento haya disminuido.

El calentamiento global realzado con dióxido de carbono puede empujar a las grandes ciudades bajo el mar. Puede hacer que miles de millones en el futuro sean incapaces de utilizar infraestructura de agua, electricidad y alcantarillado de larga construcción, lo que provocará dislocaciones masivas y estragos políticos. Mientras tanto, debemos pensar qué más nos hace el CO ₂ : dentro de nuestros hogares, escuelas y espacios de trabajo.

Contaminación en el interior

Gran parte del público está preocupado principalmente por la contaminación al aire libre. El aumento de las tasas de cáncer de pulmón en los no fumadores parece estar relacionado con niveles más altos de contaminantes industriales en todo el entorno.

Pero gran parte de la fuerza asesina de la contaminación se encuentra dentro de los edificios. No son solo los laboratorios de metacrilato los que asesinan a las personas a través del monóxido de carbono y los incendios. El mayor contaminante de interior a menudo es de segunda mano, incluso el humo de cigarrillo de tercera mano.

Datos británicos recientes mostraron tasas mucho más altas de asma y enfermedades respiratorias entre niños en edificios donde las personas fumaban. Las cifras eran altas incluso cuando ninguno de sus padres o hermanos fumaba.

El humo entra en los ojos. También emerge rápidamente entre las paredes y el entarimado, y enferma a los niños.

Y los datos recientes de la Clínica Mayo descubrieron que en el período 2002-2010, cuando se prohibió fumar en lugares públicos cerrados en el condado de Olmstead, las tasas de ataque cardíaco disminuyeron un tercio.

No es del todo concluyente, pero cercano, que la prohibición del tabaquismo público reduzca los ataques al corazón y las muertes.

Por supuesto, hay otras fuentes de preocupación de salud. Incluyen lo que las personas exhalan: dióxido de carbono.

El marchitamiento del arte mundial

Las Cuevas de Lascaux en Francia son consideradas algunas de las mejores artes tempranas de la humanidad.

Pero no puedes verlos más. La contaminación transmitida por humanos ha destruido muchas de las pinturas de hace 17,000 años.

Y ahora el Vaticano, recién salido de los escándalos que involucran a la banca y a los ayudantes de cámara papales, ha admitido otra preocupación: la lenta destrucción de la Capilla Sixtina.

Miguel Ángel, Botticelli, Perugino y otros tardaron muchos años en pintar el notable techo y las altas paredes del salón donde los papas son electos y elevados. Sin embargo, los turistas parecen estar destruyéndolos rápidamente.

¿Por qué? Cinco millones de personas corren a través de la Capilla cada año. Su respiración húmeda y con CO2 contribuye al deterioro de las pinturas.

Por supuesto, la ventilación se puede mejorar. Pero estamos hablando del Vaticano. Y no todos están dispuestos a ahorrar los 220 euros necesarios para una gira más tranquila y "privada".

Dióxido de carbono: ¿el enemigo del pensamiento estratégico?

Como se informó en Science News, los investigadores de Lawrence Berkeley Livermore estaban intrigados por los informes de que los estudiantes en aulas estrechamente cerradas se mantuvieron alejados de la clase y no les fue tan bien como a otros. ¿Podrían las habitaciones congestionadas hacerme tontas?

Su experimento fue permitir que 22 adultos jóvenes hicieran lo que normalmente les gusta hacer en lugares cerrados: jugar videojuegos, navegar por la red, mirar televisión. La excepción esta vez: períodos cortos en los que tuvieron que jugar un juego de rol en el que dirigieron una organización a través de trampas y crisis.

Comenzando con 600 partes por millón de dióxido de carbono, un "buen" número de interiores (el aire exterior generalmente es de 350-400 ppm), los investigadores elevaron el nivel de dióxido de carbono a 1000 ppm, también considerado "bueno" por los técnicos de ventilación, y luego 2500 ppm – un número fácilmente logrado en las aulas de invierno.

¿Que pasó? Las personas tuvieron un peor rendimiento, notablemente peor, a 1000 ppm. Eran horribles cuando el nivel de CO ₂ alcanzaba las 2500 ppm.

Tenga en cuenta que las medidas de rendimiento no fueron las pruebas estandarizadas de elección múltiple amadas por los legisladores estatales, sino las pruebas más complicadas de pensamiento y estrategia. Y a medida que el nivel de dióxido de carbono subía, los jóvenes jugaban mal, tan mal que los investigadores se sorprendieron.

Línea de fondo

Controlar los costos de la energía y disminuir el calentamiento global mediante el encerramiento de aulas y salas de trabajo puede hacer que las personas piensen de forma menos inteligente. El dióxido de carbono no solo causa un cambio climático global, sino un cambio mental humano.

A veces solo tienes que salir. Abre la ventana y respira el aire.

O convenza a sus ingenieros para que ventilen bien los edificios. Tanto su capacidad cerebral como su salud deberían beneficiarse.