¿Puedes decir si alguien es suicida con solo mirar?

El riesgo inminente de suicidio podría predecirse mediante señales de comportamiento.

Fuente: Retrato de Edwin Arlington Robinson, por Lilla Cabot Perry (1915); Wikimedia Commons

Cada vez que Richard Cory bajaba a la ciudad,

Nosotros, los que estábamos en la acera, lo miramos:

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Era un caballero de la planta baja a la corona,

Limpio favorecido, y delgado imperial.

“Richard Cory”, por Edwin Arlington Robinson

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La gente del pueblo cuyos pulsos “revoloteaban” mientras miraban a Richard Cory deseaba que “estuvieran en su lugar”. ¿Y por qué no? Después de todo, él estaba brillando, agraciado y rico (“sí, más rico que un rey”) y, sin embargo, todavía emanaba una decencia callada y “humana”. Debieron de haber sentido conmoción, y quizás incluso ira o traición, cuando supieron que “una tranquila noche de verano”, el tema de su adoración y envidia, “volvieron a casa y le metieron una bala en la cabeza”. Ninguno de ellos lo vio venir.

Tal vez deberíamos perdonar a la gente pobre del pueblo, después de todo, no son profesionales de la salud mental. Pero las entrevistas con psiquiatras y psicólogos que han perdido a un paciente por suicidio revelan un hallazgo notablemente consistente: el suicidio de un paciente se experimenta con más frecuencia como un shock y una sorpresa (y puede ser tan devastador emocionalmente como la muerte de un familiar cercano) . Muchos médicos reconocen que, de todos los pacientes que estaban tratando en ese momento, habrían supuesto que algún otro paciente habría sido el que hubiera realizado un intento de suicidio fatal.

Hay signos clínicos de advertencia de suicidio que los profesionales de la salud mental deben estar alertas (Joiner, 2014). Primero (a diferencia de Richard Cory) hasta el 70% de los que intentan suicidarse comunican su intención de morir de alguna manera. Los intentos de suicidio a menudo son planeados, incluso ensayados. Cuanta más planificación y ensayo, más probabilidades hay de que el intento sea fatal, pero también, es más probable que haya “fuga”, es decir, que alguien más note lo que está por suceder e intervenga apropiadamente. Otras señales de advertencia incluyen agitación o inquietud, insomnio y pesadillas. El retiro social a menudo precede a un intento de suicidio, tal vez reflejando los esfuerzos de la víctima para aislarse de la posible ayuda. Cuando se acompaña de pérdida de peso y mutismo, este retiro social puede ser particularmente peligroso.

Fuente: Wikimedia Commons

En 2000, Kevin Hines, de 19 años, se convirtió en una de las pocas personas que sobrevivió a una caída suicida desde el Golden Gate Bridge de San Francisco. Inmediatamente se arrepintió de haber pasado por la barandilla, como uno se imagina que hacen todos los jumpers. Pero tuvo suerte, aterrizó bien y soportó meses de rehabilitación física por sus lesiones. Ahora es un activista convincente y activo para acabar con el estigma que rodea el tratamiento de la salud mental. En sus apariciones públicas, dice que momentos antes de saltar se le acercó un turista y le pidió que tomara su foto. Eso le pareció una prueba incontrovertible de que “a nadie le importaba”. ¿Cómo podía alguien mirarlo y no ver que estaba, literalmente, cerca del borde?

Sin embargo, parece más probable que este desventurado turista simplemente no pudiera percibir la angustia que sentía Kevin, tan intenso como lo era para él. La agonía psíquica no está tallada tan profunda y obviamente en nuestras caras como algunos podrían suponer. No hay ninguna marca de Caín con intención suicida. Cuando les pregunto a pacientes que me acaban de revelar sus intenciones suicidas, hayan discutido o no sus pensamientos con su cónyuge, su respuesta más común es: “Oh, estoy seguro de que ella lo sabe”. Tiene que ser bastante obvio “. Y, sin embargo, cuando traigo a los cónyuges a la sala de consulta y discutimos la situación, su sorpresa es tan palpable como su preocupación.

Kevin Hines pasó 40 minutos en el puente antes de saltar. La Patrulla de Caminos de California tiene oficiales monitoreando cámaras de video en el puente y están entrenados para identificar las señales de comportamiento de los posibles saltadores. ¿Están solos? ¿No tienen una mochila o una cámara? ¿Se acercan a la barandilla, miran hacia abajo, retroceden y luego vuelven a la barandilla? Tal comportamiento preocupante provoca una visita de un oficial amistoso en una bicicleta que involucra al individuo en la conversación, y que está listo para abordarlo si es necesario. En el metro de Londres, las cámaras de televisión de circuito cerrado se han programado para detectar automáticamente a los pasajeros que permanecen en la plataforma después de que llega y parte un tren, y luego lo vuelven a hacer. En ese momento aparece un oficial de seguridad e interviene. Investigaciones previas habían informado a los programadores que las personas que morían saltando delante de los trenes que venían hacia delante normalmente lo hacían después de dejar pasar dos trenes.

Un estudio realizado en los hospitales de la Universidad de Ginebra (Haynal-Reymond, Jonsson, y Magnusson, 2005) reveló algo notable sobre la comunicación no verbal durante las interacciones médico-paciente. Las entrevistas psiquiátricas a 59 pacientes que habían sido admitidos después de un intento de suicidio se grabaron en video. Después de una entrevista de 20 minutos, el psiquiatra calificó la probabilidad de un futuro intento de suicidio por parte de cada paciente. Después de dos años, 10 de los 59 pacientes dados de alta habían hecho otro intento de suicidio. No se encontraron diferencias entre los puntajes de calificación de riesgo otorgados a los repetidores frente a los no repetidores. Sin embargo, el análisis de las expresiones faciales del psiquiatra durante la entrevista fue capaz de predecir, con más del 90% de precisión, qué pacientes intentarían nuevamente. Al entrevistar futuros Repetidores, el psiquiatra miró al paciente por más tiempo, bajó las cejas (como cuando fruncía el ceño) y mostró una expresión facial generalmente más activada. Los resultados de este estudio sugieren que, en cierto nivel, el psiquiatra sabía cuándo estaba hablando con un paciente más altamente suicida, pero también (evidenciado por la no diferencia en las calificaciones de riesgo de suicidio) que no sabía que ella conocía .

Recientemente, el psicólogo Thomas Joiner ha sugerido que la disminución del índice de parpadeo podría ser “un indicador clínicamente útil del riesgo de suicidio grave, inminente y grave” (Joiner et al., 2016, p.212). Joiner y otros han propuesto que un intento de suicidio requiere concentración y determinación, tal como lo vieron los boxeadores inmediatamente antes de una pelea: personas que también parecen tener un índice de parpadeo reducido. Como anécdota, el tirador de Virginia Tech Seung-hui Cho, cuando era evaluado en un hospital psiquiátrico menos de 18 meses antes de ejecutar un asesinato masivo-suicidio, se observó que “no pestañeaba”. ¿Podría haber sido un signo de mayor riesgo de suicidio? En términos más generales, ¿es posible que las medidas objetivas de la frecuencia de parpadeo, la duración de la mirada del médico y otros signos sutiles puedan incorporarse algún día en la evaluación rutinaria del suicidio, ayudando a los médicos a identificar a los más necesitados de ayuda? Como solemos decir en este campo, “se necesita más investigación”.

Referencias

Haynal-Reymond, V., Jonsson, GK, y Magnusson, MS (2005). La comunicación no verbal es una entrevista al paciente médico-suicida. En L. Anolli, S. Duncan, MS Magnusson, y G. Riva (Eds.), La estructura oculta de la interacción: De las neuronas a los patrones culturales . Amsterdam: IOS Press.

Joiner, TE (2014). La perversión de la virtud: comprender el asesinato y el suicidio . Nueva York: Oxford University Press.

Joiner, TE, Hom, MA, Rogers, ML, Chu, C., Stanley, IH, Wynn, GH, y Gutiérrez, PM (2016). Mirando hacia abajo la muerte: ¿El índice de parpadeo anormalmente lento es un indicador clínicamente útil del riesgo de suicidio agudo? Crisis , 37 (3), 212-217.