¿Qué sucede realmente dentro de las celdas de aislamiento de prisioneros?

La investigación revisa los impactos traumáticos del confinamiento solitario.

Fuente: Donald Tong / Pexels

La arquitectura de la prisión ha presentado históricamente diseños que funcionan para minimizar el contacto entre los reclusos como castigo por la actividad delictiva. Hay poca evidencia del valor de rehabilitación del aislamiento, sin embargo, una amplia evidencia apunta a una serie de problemas de salud mental que provienen de la interrupción social y física por largos períodos de tiempo. Los investigadores revisaron recientemente las amenazas a la salud mental que plantea el confinamiento en prisión y, más en general, los factores de riesgo asociados con la vida en espacios físicos que promueven el desapego social. Entre ellos se encuentran la hipersensibilidad a estímulos externos, alucinaciones, ansiedad, ataques de pánico, deficiencias de memoria, problemas de concentración, paranoia y control de impulsos.

Confinamiento solitario

• Rechazar el consejo de su médico y obtener ayuda de todos modos
• Factores que aumentan o suprimen la ansiedad ante la muerte
• ¿Los perros de servicio ayudan a los veteranos militares con trastorno de estrés postraumático?
• Reducir la presión excesiva en nuestros niños
• Atrapado por el éxito: Spade, Bourdain y Celebric Suicide

La reclusión en régimen de aislamiento se utiliza actualmente en los sistemas de justicia penal de todo el mundo como medio para gestionar reclusos problemáticos. En términos generales, el método consiste en colocar a un recluso en una celda aislada con poca o ninguna interacción social. Los requisitos de tiempo para el aislamiento o la segregación disciplinaria en las cárceles federales se definen por la gravedad de la ofensa del preso clasificada en una de cuatro categorías que van desde “bajo, moderado, alto, máximo”. Para las categorías altas y más grandes, la segregación disciplinaria puede últimos 30-60 días.

Resultados de salud mental

Haciendo hincapié en la cruda realidad del aislamiento, Breslow (2014) describió el aislamiento como una “prisión dentro de una prisión”. Los reclusos que enfrentan penas por transgresiones cometidas en otros reclusos a menudo son reubicados en celdas de aislamiento solitariamente ubicadas dentro de la Unidad Especial de Vivienda (SHU) de una prisión coloquialmente referida en los Estados Unidos como “hotbox”, “hole”, “punk city”, “lockdown”, y “SCU” (Solitary Confinement Unit). Aquí los reclusos están alojados en una celda pequeña, normalmente del tamaño de un establo para caballos (de 6 pies por 9 pies a 8 pies por 10 pies). La comida se presenta exclusivamente a través de una pequeña ranura en la puerta de una habitación que incluye una cama, lavabo, inodoro y, por lo general, no tiene ventana. Habitualmente, una sola hora de ejercicio constituye la totalidad del tiempo que se pasa fuera del confinamiento solitario. Durante las 23 horas restantes, se dejan adentro, sin contacto humano de ningún tipo.

• Abuso de sustancias: aumentar la empatía, reducir el estigma
• ¿Las mujeres bonitas tienen una ventaja en encontrar el amor y la felicidad?
• ¿Las nuevas aplicaciones de Apple y Google cambiarán el uso de teléfonos adictivos?
• Ansiedad de estudiantes de secundaria y universidad: ¿Por qué la epidemia?
• Los peligros de separar a los niños de los padres

Por lo general, un viaje al SHU (conocido por muchos como “el zapato”) se produce por una de las siguientes tres razones. (1) Múltiples derivaciones por mala conducta pueden resultar en una sentencia de confinamiento solitario. (2) Los funcionarios penitenciarios pueden colocar a un recluso en el SHU para su propia protección. No es inusual encontrar reclusos motivados para infligir daño a otros, especialmente en los casos de alto perfil donde el prisionero que acaba de llegar ha cruzado la línea, incluso por estándares criminales endurecidos. El SHU por lo tanto cumple una función preventiva al poner al recluso fuera de peligro por un período de tiempo. (3) El camino menos común hacia el solitario es a través de una orden judicial. En estos casos, un juez esbozaría razones específicas por las cuales la condena de aislamiento es un requisito. Aquí resumimos algunos de los factores asociados con largos períodos de aislamiento.

Ansiedad

¿El aislamiento tiene consecuencias negativas a largo plazo? Si es así, ¿cuál es la evidencia y cuáles son algunas de las implicaciones para la salud mental y el funcionamiento psicológico? En uno de los primeros experimentos modernos de SHU, Walters, Callagan y Newman (1963) compararon un grupo de presos en solitario durante cuatro días con un grupo no solitario también durante un período de cuatro días. Los resultados indican que la ansiedad aumentó para el grupo solitario, pero no para los demás. Aunque no se encontraron déficits psicomotores, es notable que los cambios en los niveles de ansiedad se documentaron en este corto período de tiempo.

Depresión

Bauer y sus colegas (1993) demostraron que los presos que experimentaron aislamiento solitario a largo plazo habían aumentado los síntomas de depresión, ansiedad, aumento de la excitación y quejas vegetativas. Los investigadores examinaron a ex prisioneros políticos diagnosticados con diversas afecciones psiquiátricas utilizando el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM). De los 55 presos en el estudio, 35 experimentaron efectos a largo plazo que no mejoraron incluso durante un período prolongado de tiempo (Bauer, Priebe, Blaring y Adamczak, 1993).

Suicidio

Dentro de la población penitenciaria de los Estados Unidos, la principal causa de muerte es el suicidio y el factor de riesgo más estrechamente relacionado es la depresión. De acuerdo con Kaba, et al. (2014), la combinación de confinamiento solitario y tener una enfermedad mental diagnosticable aumenta en gran medida la probabilidad de cometer autolesiones graves. En un conjunto de datos de más de 240,000 registros médicos de reclusos de 2010 a 2013, los investigadores encontraron que el 53% de los actos de autolesión provenían de individuos en confinamiento solitario. Esto es digno de mención porque solo 1.303 presos de los 240,000 estaban aislados, sin embargo, más de la mitad de las autolesiones provenían de este grupo.

Agresión y control de impulsos

La violencia directa hacia uno mismo y hacia los demás se considera un comportamiento desobediente y el castigo por actuar agresivamente suele ser más tiempo en confinamiento solitario (Grassian, 2006). Algunos reclusos están tan desesperados por la interacción que irán a extremos de comportamiento. Hacer frente al aerosol de pimienta o una pistola Taser debido a gritos incontrolados o desbordamiento de un inodoro se puede ver, en este contexto, como una atención positiva, especialmente cuando la alternativa es ningún contacto humano en absoluto. La interacción social extremadamente limitada combinada con la falta de luz solar crea las condiciones perfectas para que se desarrolle este tipo de comportamiento (Arriago, et al., 2007).

Nota final

Esta lista de resultados de salud mental subraya el mensaje, significativo para los científicos y terapeutas del comportamiento, de que el aislamiento, aunque ampliamente practicado, es un castigo excesivo que carece de un verdadero propósito de rehabilitación. Bloquear a las personas durante 22 o más horas al día es tan atroz que un informe especial de las Naciones Unidas de 2011 condenó la práctica en general y prohibió específicamente la práctica de menores y enfermos mentales.

Referencias

Anderson, G. (2010) Soledad entre adultos mayores: Una encuesta nacional de adultos mayores de 45 años. Asociación Americana de Personas Jubiladas.

Arrigo, BA, y Bullock, JL (2007). Los efectos psicológicos del confinamiento solitario en prisioneros en unidades supermax: revisar lo que sabemos y recomendar lo que debería cambiar. Revista Internacional de Terapia del Delincuente y Criminología Comparada, 52 (6), 622-640. doi: 10.1177 / 0306624 × 07309720

Bauer, M., Priebe, S., Blaring, B., y Adamczak, K. (1993). Secuelas mentales a largo plazo del encarcelamiento político en Alemania Oriental. The Journal of Nervous and Mental Disease, 181 (4), 257-262. doi: 10.1097 / 00005053-199304000-00007

Bennett, K. (2017). Función adaptativa de la agresión. En Zeigler-Hill, V., y Shackelford, TK (eds.), Encyclopedia of Personality and Individual Differences. (pp.1-3). Springer International Publishing AG.

Breslow, JM (2014, 22 de abril). PRIMERA LÍNEA. Recuperado el 12 de diciembre de 2016, de http://www.pbs.org/wgbh/frontline/article/what-does-solitary-confinement-do-to-your-mind/

Grassian, S. (2006). Efectos psiquiátricos del confinamiento solitario. Washington University Journal of Law Policy 22, 325-384.

Kaba, F., Lewis, A., Glowa-Kollisch, S., Hadler, J., Lee, D., Alper, H., Vender, D., MacDonald, R., Solimo, A., Parsons, A ., Y Venters, H. (2014). Confinamiento solitario y riesgo de autolesionarse entre los reclusos. American Journal of Public Health, 104 (3), 442.

Kane, TR (2011). Programa de disciplina interno. Departamento de Justicia de los Estados Unidos, Oficina Federal de Prisiones.

Walters, RH, Callagan, JE, y Newman, AF (1963). Efecto del confinamiento solitario en prisioneros. American Journal of Psychiatry, 119 (8), 771-773. doi: 10.1176 / ajp.119.8.771