Ingerir drogas y alcohol puede producir recompensas a corto plazo que luego resultan en una falta de control sobre el comportamiento. De forma similar, varios comportamientos producen recompensas a corto plazo y dan como resultado una falta de control sobre el comportamiento. El control disminuido es un concepto que define la esencia de la adicción a sustancias. Esta similitud entre los comportamientos que discutimos en nuestro libro, "¿Por qué no puedo parar?" Y la adicción a sustancias ha dado lugar al concepto de adicciones conductuales. La idea de las adicciones conductuales se basa en el conocimiento científico, pero el concepto aún es controvertido.
¿Cómo alguien se vuelve adicto a algo sin poner una sustancia adictiva en el cuerpo? Ahora sabemos que el cerebro puede reaccionar a los comportamientos tanto como lo hace con las drogas o el alcohol. Ciertos comportamientos producen un fuerte refuerzo en el cerebro que nos hace querer hacerlos una y otra vez, incluso si interfieren con nuestras vidas. El refuerzo de los comportamientos puede ser tan fuerte que algunas personas pasan por la abstinencia cuando detienen el comportamiento, al igual que en la adicción a las drogas y el alcohol. Pueden agitarse, tener problemas para dormir, experimentar cambios de personalidad e irritarse.
La evidencia científica de las imágenes cerebrales, las evaluaciones psicológicas y el tratamiento que relaciona estos comportamientos con la adicción a las sustancias es más fuerte para la adicción al juego, pero la evidencia está creciendo para los otros comportamientos que se analizan en nuestro libro. Hay escépticos, sin embargo, y algunos de estos escépticos son las personas que luchan con los comportamientos. "No creo que mi problema para tirar del cabello sea algo así como alguien adicto a las drogas", alguien podría decir. "Aunque lucho con controlar el comportamiento, no creo que sea tan malo". Tenga en cuenta que existen niveles de gravedad para cualquier adicción. Aunque ciertas adicciones a las drogas llevan a la devastación total de las vidas de las personas, esto no significa que todos los que tienen una adicción a las drogas tengan el mismo nivel de problemas. De manera similar, algunas personas con adicciones conductuales pueden tener consecuencias significativas debido a su comportamiento (como bancarrota, arresto, falta de vivienda), pero otras funcionan bastante bien a pesar del comportamiento.
Los escépticos de la idea de la adicción al comportamiento también generan preocupación acerca de si los profesionales de la salud mental simplemente están inventando trastornos como estos para vender más medicamentos farmacéuticos. Aunque estamos de acuerdo en que algunos problemas de salud mental son diagnosticados en exceso, los comportamientos que discutimos en nuestro libro han sido reconocidos por más de un siglo (con la obvia excepción de la adicción a Internet). No estamos proponiendo la introducción de nuevos trastornos, sino que estamos recategorizando los comportamientos existentes como un medio de reflejar los datos científicos, y con la esperanza de proporcionar enfoques de tratamiento más efectivos.
Jon E. Grant, JD, MD, MPH, Brian L. Odlaug, PhD, MPH, y Samuel R. Chamberlain, MD, PhD son los coautores de "Why Can not I Stop ?: Reclamando su vida desde un comportamiento Adiccion"
