Todas las religiones tienen sus códigos de ética. ¿Por qué entonces se hacen muchas cosas malas en su nombre?
Las religiones tienen su código de moralidad, que a menudo se encuentra inscrito en las escrituras o en los edictos emitidos por las autoridades religiosas. Algunas personas religiosas confían en las Escrituras o en la autoridad sin pensar. La palabra revelada, la palabra de autoridad, es suficiente para ellos y creen que no hay necesidad de interpretación y, por lo tanto, nada más puede o debe decirse. El asunto está resuelto por todos los tiempos. Aproximada de esta manera, una buena persona se define como alguien que se adhiere a los dictados religiosos sin desviación; cuestionar la regla es una señal de ignorancia en el mejor de los casos, peligrosa en el peor.
En la sección Gran Inquisidor en la novela de Dostoievski, Hermanos Karamazov, se formula la pregunta: si Dios está muerto, ¿está todo permitido? La pregunta del Gran Inquisidor implica que la religión es esencial para la moral en el sentido de que Dios es el dador de la ley, y sin la majestad de la ley divina las personas vivirían sin cuidado o consideración, haciendo lo que quisieran, como quisieran. Sin la religión detrás de la ética, dice el argumento, la moralidad no sería más que una preferencia, es decir, discrecional y subjetiva, una cuestión de elección personal. Este es un argumento poderoso y común.
No obstante, dé vuelta la pregunta del Gran Inquisidor y pregunte: "Si Dios estuviera vivo, ¿siempre sabría qué hacer?" La evidencia de al menos los últimos 2000 años muestra que las leyes religiosas necesitan una interpretación constante. No importa cuántas reglas adicionales se agreguen, surgen nuevas situaciones y no está nada claro si algo se ajusta o rompe la ley básica. Por ejemplo, consideremos un mandamiento: No matarás. Esto parece bastante sencillo. Todos saben lo que significa matar. ¿O nosotros? El mandamiento no se aplica a todas las matanzas, solo a la matanza de seres humanos. Ni siquiera descarta todas las muertes de seres humanos, ya que la Biblia está llena de héroes que lideran a los israelitas en el campo de batalla. Así que "no matar" se aplica no a la guerra, sino a asesinar en otros entornos. Pero, incluso entonces, no proscribe todo asesinato, ya que el estado se involucra en la pena capital.
Hoy las leyes de la mayoría de los países distinguen entre grados de asesinato. Hay asesinato premeditado, asesinato en el curso de la comisión de otro crimen, asesinato de funcionarios del gobierno, asesinato en un ataque de pasión, asesinato accidental y asesinato en defensa propia. Solo el pacifista más estricto entiende el mandamiento de no matar en el sentido de que no se quita la vida humana bajo ninguna circunstancia; solo un psicópata piensa que matar no necesita justificación.
Las leyes religiosas también necesitan interpretación porque los textos sagrados a menudo presentan reglas que son moralmente problemáticas. El libro de Levítico, en la biblia judía, permite que una hija sea vendida como esclava, prohíbe el contacto con una mujer mientras menstrúa y permite el asesinato de niños que no respetan a sus padres. "No vas a sufrir una bruja para vivir" provocó la matanza de miles de personas en Europa (principalmente mujeres) en un lapso de 200 años. Las biblias judías y cristianas se pueden leer de múltiples maneras, inspirando a algunos a actos de caridad, amabilidad y justicia, mientras se da justificación a otros para participar en actos de sadomasoquismo. La caridad y la justicia son bienes éticos; la matanza de inocentes es una abominación moral. Ambos ejemplos están contenidos en las portadas de un libro. Cuando hacemos juicios sobre los usos y abusos de las leyes religiosas, empleamos un estándar ético fuera de la ley religiosa en sí.
La conversación de Platón con Eutifrón se centra en la cuestión de cuáles son las reglas previas, éticas o religiosas. Platón argumenta convincentemente que los dioses son buenos porque hacen lo que es bueno. Si los dioses demandan matanzas sin sentido, dirías que son dioses malos o falsos. Un dios que exige la tortura de los niños no puede ser un dios en el que valga la pena creer. La religión puede ser un fuerte motivador para ser ético, y con frecuencia proporciona pautas sobre los valores éticos, las virtudes y los principios. Sin embargo, aún necesita usar el juicio.
La ética religiosa es útil como un marco, un punto de partida, pero no son todo lo que hay para la ética más de lo que las leyes religiosas son todo lo que hay para la religión. No puede suspender su propio juicio y confiar en la letra de la ley, ya sea que provenga de las plumas de los legisladores o del cielo. Las leyes necesitan interpretación en situaciones nuevas, y una persona debe emplear su mejor juicio cuando encuentran un conflicto entre dos o más principios o valores.
