Menos de dos semanas después del Día de San Valentín, el New York Times publicó una exposición de primera página sobre los fuertes vínculos entre la pérdida de empleos por cierres de fábricas y ataques cardíacos entre los que sufren de desempleo repentino ("Para los trabajadores en la planta de cierre, la prueba incluye ataques al corazón" http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=950CEEDC103FF936A15751C0A…) Para los expertos en el campo de la salud ocupacional y ambiental, este vínculo no es una revelación, pero no es necesario confiar en la experiencia técnica para su confirmación. La sabiduría común extrae conclusiones similares de la experiencia humana más amplia: uno recuerda la respuesta al enigma de la canción popular, ¿qué puede llorar sin lágrimas? (Un corazón…)
Es bien sabido que no solo el estrés psicológico, sino también el estrés físico y el estrés fisiológico en el sistema a partir de sustancias tóxicas seleccionadas pueden aumentar independientemente el riesgo de enfermedad cardiovascular. Desafortunadamente, el lugar de trabajo es a veces un laboratorio donde los tres tipos de factores estresantes se prueban simultáneamente.
Después de una guerra, un desastre natural y una enfermedad que pone en peligro la vida, la pérdida del sustento de una persona es posiblemente una de las fuentes de estrés más severas que uno pueda encontrar. Y esto es más que simplemente monetario. El recién nombrado jefe de la Administración Federal de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), el Dr. David Michaels, examinó esta cuestión en un estudio innovador que llevó a cabo hace más de 20 años. Analizó la incidencia de las enfermedades cardíacas en un grupo especial de trabajadores manuales calificados: impresores cuyo trabajo artesanal ya no era necesario, pero que mantenían contractualmente su paga anterior a pesar de que venían a trabajar todos los días sin prácticamente nada que hacer. Sin empleo útil, aunque con protección salarial, muchos de estos trabajadores se enfermaron. Michaels subtituló su tesis, "¿Qué pasa con los quebrantados?"
Dos riesgos físicos en el lugar de trabajo en particular son notables por sus posibles efectos cardiovasculares: ruido y vibración. El exceso de exposición al ruido en el trabajo es omnipresente. Este no es un problema limitado a la fabricación en fábrica: los sectores industriales de la construcción, la agricultura y el transporte están plagados de problemas. La exposición a las vibraciones se produce mediante el uso de herramientas eléctricas y, aún más ampliamente, mediante la operación de equipos grandes y vehículos que conducen. A menudo, las dos exposiciones van de la mano y, aunque los mecanismos biológicos no están claros, ambos se han relacionado consistentemente con la presión arterial alta.
Varias sustancias tóxicas pueden estresar el sistema cardiovascular. Uno de los más importantes es el monóxido de carbono. En niveles altos, el monóxido de carbono es un veneno agudo en virtud de la privación de oxígeno. En niveles más bajos, con exposición a largo plazo, parece conllevar un riesgo significativo para el corazón, en particular para las personas con enfermedades preexistentes por otras causas. El monóxido de carbono es un subproducto principal de los motores de combustión, aunque también hay muchas otras fuentes de exposición.
Por lo tanto, no es demasiado difícil incluir una clásica amenaza triple al corazón en un escenario relacionado con el trabajo: un conductor de camión de larga distancia recién desempleado. Según los datos publicados recientemente por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (Http://www.bls.gov/news.release/pdf/empsit.pdf) en el Día de San Valentín, febrero de 2010, había casi 1,4 millones de personas desempleadas en transporte y ocupaciones de movimiento de materiales: 15% de esa fuerza de trabajo. Eso es mucho llanto sin lágrimas.
