3 Soluciones a los problemas en la educación superior

El momento más importante de mi carrera educativa ocurrió el primer día de mi segundo año de la escuela secundaria. Mi profesora de geometría, una mujer brillante y dedicada, nos explicó algunos conceptos básicos. "Una línea", nos informó, "es un objeto perfectamente recto sin ancho que conecta dos puntos". La idea de que una línea podría tener "ningún ancho" me fascinó de inmediato. "¿Cómo puede ser eso?", Le pregunté. "Si una línea no tiene ancho, entonces nunca se puede distinguir entre una línea y 500 líneas apiladas una sobre la otra". Mi profesor me miró, sin duda me identificó como un alborotador en lugar de un niño que estaba muy involucrado conceptualmente. Ella dijo "¡Adelante!" De una manera sarcástica y desdeñosa y -de manera típica inmadura- me enfurruñé, durante días y semanas después, finalmente me retiré del curso con una nota reprobatoria.

La sensación que tuve cuando era adolescente es la misma que tienen muchos estudiantes, incluso los que están en la educación superior, hoy: la educación es menos como un regalo ofrecido que como una imposición.

Como evidencia de las formas en que la educación puede ser poco saludable, considere el estudio de los investigadores Megan Oaten y Ken Cheng del estrés psicológico causado por los exámenes. En comparación con un grupo control de estudiantes que no tomaban exámenes, quienes enfrentaban pruebas fumaban más cigarrillos, bebían más café, comían más comida chatarra, ejercitaban con menos frecuencia y por períodos más cortos, se cepillaban los dientes menos, se lavaban menos el pelo, no menos ropa, lavó menos platos y perdió su temperamento con más frecuencia.

Si usted es padre de un estudiante universitario o estudiante universitario, esto debería ser motivo de alarma y razón suficiente para sentarse y preguntar "¿qué estamos haciendo a los estudiantes?"

• McEnroe: El arrebato de Serena estaba bien
• Manejando la Oficina "Sniper" Parte Uno …
• Un nuevo estudio muestra que los medicamentos pueden ayudar a prevenir la infección por el VIH, pero la reducción de los comportamientos de riesgo sigue siendo crítica
• Ver CEOs sin Halos
• Curando un espíritu crítico en los estudiantes

En el caso de la educación superior, una posible respuesta a esta pregunta es "tratarlos como a niños". En muchos sentidos, las universidades funcionan de manera muy similar a las escuelas secundarias. A los estudiantes se les dice qué cursos deben tomar, qué libros necesitan leer y cómo y cuándo serán evaluados. A pesar de que hay algo más de oportunidades para cursos electivos, el mensaje básico del sistema de educación superior es que los académicos y administradores saben más y, por lo tanto, están en la mejor posición para decirles a los estudiantes adultos cómo y qué aprender. Eso puede estar mal y esto es lo que podemos hacer al respecto:

1. Aumentar el apoyo pedagógico para los instructores

Una solución a las deficiencias educativas contemporáneas, entonces, es proporcionar a los instructores más apoyo en torno a la actividad que es -supuestamente- el centro de su trabajo: la instrucción.

• ¿Por qué las mujeres son más religiosas que los hombres? II
• Inversiones a prueba de balas
• Consejos de un reclutador: Estrategias de búsqueda de empleo que usted necesita saber
• ¿Dios favorece a los depredadores sexuales?
• Bullying en el lugar de trabajo, también se lo llama acoso

Si bien muchos académicos son expertos en sus respectivas materias, unos pocos instructores han estudiado pedagogía. Tener un buen registro de publicación no necesariamente se traduce en un instructor con talento, a pesar del hecho de que la mayoría de las universidades se basan más en el primero que en el segundo. De hecho, el comité, la tutoría y las demandas de investigación de la típica carga de trabajo del instructor deja poco tiempo para mantenerse al tanto de las mejores prácticas educativas.

En mi campo, la psicología, la erudición sobre la enseñanza y el aprendizaje se ha multiplicado, pero sigue siendo un tema de nicho dentro de la disciplina más amplia. Es probable que la mayoría de los instructores universitarios desconozcan la investigación que compara si las pruebas de opción múltiple deben tener tres o cuatro respuestas posibles. Los instructores también probablemente no saben si tomar más tiempo para completar una prueba se asocia con un mejor rendimiento, a pesar del hecho de que la investigación se publicó sobre el tema en 2009. Asimismo, es probable que no sepan que los mejores educadores recomiendan que los estudiantes describan la lectura material en lugar de tener un esquema provisto para ellos.

Una solución para los instructores con mayor nivel de preparación sería crear centros de intercambio de información digital -más allá de las salas de chat ya existentes- en los que los instructores de educación superior puedan compartir y evaluar las mejores prácticas de forma organizada. Rich Lucas, un psicólogo de la Universidad Estatal de Michigan, por ejemplo, a veces ofrece a sus alumnos la oportunidad de tomar dos exámenes. La primera vez proporciona su puntaje base y luego son bienvenidos, en ese mismo momento, para tomar un tiempo adicional con el libro abierto y las notas. Su puntaje en esta prueba posterior se agrega como crédito extra al primer puntaje. Más importante aún, el examen en sí brinda la oportunidad de aprender. Con demasiada frecuencia, estos tipos de experimentos educativos potencialmente potentes se transmiten de forma ad hoc.

2. Los estudiantes deben ser educados sobre las mejores prácticas educativas

Los estudiantes tienen todo tipo de creencias sobre las estrategias de aprendizaje. Destacan información aparentemente importante, solicitan notas de clase de los profesores, vuelven a leer el material y lo cargan antes de las pruebas. Si los estudiantes tuvieran un mejor acceso a las mejores prácticas informativas, podrían saber que una tercera lectura del material proporciona poco beneficio adicional o que dividir las sesiones de estudio en múltiples sesiones más cortas es superior a las largas "sesiones de estudio".

Es cierto que la mayoría de las universidades y colegios ofrecen centros de recursos de aprendizaje de alta calidad que brindan exactamente este tipo de información. Yo argumentaría que esta información debería incluirse a nivel de la clase haciendo una aparición en los planes de estudio, en aulas virtuales para su descarga, y saliendo directamente de la boca del instructor.

3. Los estudiantes pueden mejorar el aprendizaje diseñando el curso y los materiales

Una amplia investigación sugiere que la autodeterminación es un motivo principal para los humanos. ¿Por qué no dar a los estudiantes de educación superior más poder para explorar sus pasiones y determinar su propio aprendizaje? Un ejemplo de esto con el que he experimentado y en el que he publicado es invitar a los estudiantes a cocrear el programa del curso conmigo. Hago sugerencias sobre contenido central importante pero les doy la posibilidad a los estudiantes de elegir contenido adicional. De esta manera, el curso refleja la experiencia universitaria con alguna información requerida y electiva. También les doy a los estudiantes un amplio margen para determinar los múltiples métodos por los cuales desean ser evaluados para el curso, incluyendo al menos dos de los siguientes: cuestionarios, asistencia y participación, un proyecto final, un trabajo final o un proyecto grupal y presentación.

Una solución similar, al menos en el campo de la psicología, se puede encontrar en Noba. Noba es un recurso de psicología digital gratuito que le permite a cualquier persona improvisar un "libro de texto" electrónico de cualquier longitud al elegir entre casi 90 capítulos, cada uno escrito por una autoridad notoria sobre el tema. (Divulgación completa: soy el editor principal de Noba, pero es una empresa benéfica y no una empresa generadora de dinero. De hecho, Noba nunca ha recaudado un solo dólar de ingresos). En este momento, Noba se puede utilizar como una alternativa de alta calidad sin costo a los libros de texto tradicionales, pero podría ser más. ¿Se imagina un aula en la cual un instructor le permitió a cada alumno compilar (y ser considerado responsable de su aprendizaje) su propio libro de texto único basado en una combinación de material central sugerido e intereses individuales?

La mayoría de los instructores lo verían como una pesadilla de gestión y eso, creo, es parte del problema. Una vez que dejamos de tratar el salón de clases como un lugar de trabajo para ser administrado y comenzamos a tratarlo como un laboratorio lleno de descubrimiento, todos se beneficiarán. La educación, espero, cambiará de algo que hacemos a los estudiantes a algo que hacemos con los estudiantes.