Desde finales de agosto de 2016, la policía en el condado de Greenville, Carolina del Sur, ha sido asediada con informes de niños acosados por payasos fantasmas. Las autoridades han investigado las historias pero aparecen vacías. La mayoría de los informes fueron vagos. ¿Qué vamos a hacer con estas cuentas?
La literatura sobre folclore y psicología de masas nos enseña a ser escépticos. La policía ha hecho lo correcto: tomar los informes en serio e investigar. Sin embargo, en ausencia de pruebas contundentes, deberían ser escépticos, de lo contrario corren el riesgo de perder tiempo y recursos valiosos. El folklore de Stalking Clown ha estado con nosotros durante décadas y parece ser parte del pánico moral de "Extraño Peligro" de los años ochenta. Los pánicos morales son períodos de miedo intenso que surgen de vez en cuando e implican amenazas exageradas de los malvados percibidos. Un ejemplo clásico fue el tratamiento de los judíos en la Alemania nazi o el temor a los musulmanes en Europa y América del Norte en la actualidad. Si bien la amenaza de los terroristas musulmanes es real, se ha exagerado.
Desde principios de los 80, ha habido varios pánicos de rumor localizados en América del Norte y Europa que incluyen avistamientos de payasos fantasmas que intentan secuestrar niños. También han sido referidos como payasos asesinos y payasos secuestradores. A primera vista, sería tentador pensar que puede haber un grupo de criminales disfrazados de payasos. Sin embargo, cuando se examinan los informes, aparece una tendencia curiosa: casi nunca se atrapan y desaparecen en las sombras. También hay una falta de evidencia tangible. Toda la policía tiene que continuar es el testimonio de un testigo ocular, que es notoriamente poco confiable, especialmente dado que la mayoría de los testigos son niños. Otro hecho curioso es que los niños siempre parecen alejarse. Los payasos parecen totalmente incompetentes.
En 2014, un grupo de adolescentes en el sur de Francia se vistieron de payasos y salieron amenazando y asustando a la gente. Al menos 14 fueron arrestados. Este episodio no debe confundirse con brotes de payasos fantasmas que surgen de vez en cuando, que parecen ser una combinación de leyenda urbana, pánico de rumor y pánico moral.
El motivo Killer Clowns parece haberse arraigado en la cultura popular durante la década de 1980 con el lanzamiento de una serie de espeluznantes películas y libros de payasos. Tal vez la más influyente fue la espeluznante novela de terror de Stephen King, It, que involucra a un payaso homicida, y películas como Killer Clowns From Outer Space (1988) y Clownhouse (1989). Incluso la película de Steven Spielberg, Poltergeist, de 1982, presentaba a un payaso espeluznante. En 1990, hubo una miniserie completa de TV basada en It, y la base de datos de películas IMDb contiene no menos de 186 películas que incluyen payasos malos, casi todos desde los 80. Gracias a estas películas, la asociación entre los payasos y el mal está arraigada en la cultura popular. Los payasos eran candidatos naturales para el malo (a veces es una mujer) ya que poseen características antinaturales y exageradas que los hacen no del todo humanos. Son lo que los antropólogos llaman 'el Otro'.
El motivo Bad Clown rápidamente se abrió camino en la conciencia pública como una amenaza genuina, especialmente en las mentes de los niños. Mientras que los informes de payasos sueltos en Carolina del Sur deberían investigarse a fondo, hasta que se encuentren pruebas más concretas, deberíamos pisar con cuidado. Claramente, la mayoría de los brotes de payasos fantasmas han resultado ser producto de imaginaciones sobreexcitadas y representan una forma de mito moderno en ciernes; una especie de folclore vivo. Hasta que se descubran pruebas más concretas, debemos tratar estas historias con gran escepticismo.
No estoy sugiriendo que los criminales no se disfracen de payasos para acosar a los niños o que no debemos tomar estos informes en serio, pero cuando hay una falta de pruebas, racimos de payasos espeluznantes es un asunto que los folcloristas tratan mejor. sociólogos y psicólogos sociales, no agentes de la ley.
Los conglomerados de avistamiento suelen comenzar con un informe inicial dramático o un rumor, seguido de una cobertura de medios de saturación. Los residentes locales comienzan a examinar su entorno en busca de evidencia de esta nueva amenaza y comienzan a redefinir los estímulos ambiguos dentro de su nueva mentalidad de payaso acosado. Algunos niños pueden exagerar o incluso inventar historias para llamar la atención. La conclusión es que nunca se encuentran payasos. Es una fórmula similar para ver cúmulos de chupacabras, Bigfoot y el Monstruo de Loch Ness. Es por eso que todos estos temas pertenecen al ámbito del folclore, ya que se dividen en oleadas, son impulsados por los informes de los medios de comunicación, incluidas las redes sociales, y la prueba de su existencia nunca se encuentra.
