¿Qué sucede cuando llevas a un psicólogo a un museo?

Algunos de mis mejores recuerdos escolares de la infancia provienen de excursiones a museos. En esos viajes pudimos competir a través de milenios de la historia de la Tierra simplemente caminando de una habitación a otra, encontrándonos cara a cara con momias egipcias, huesos de dinosaurios, rocas lunares y asombrosas muestras de joyas y metales preciosos de civilizaciones inimaginablemente remotas de la nuestra. . Tales aventuras solían estar muy orquestadas por maestros deseosos de encender nuestra pasión por el conocimiento, pero conscientes de los riesgos de que nos estrellaramos en inapreciable cerámica Ming o subiéramos en frágiles sarcófagos. ¡Debe haber sido un delicado acto de equilibrio para ellos!

Todavía visito muchos museos y galerías, y sigo fascinado por la historia que exhiben y la sensación de contacto auténtico con tiempos y lugares remotos, pero ahora estoy libre de las cuidadosas manos rectores de los maestros. y voy a donde quiero. Como psicólogo interesado en cómo navegamos a través del espacio, es este tipo de libertad, y lo que hacemos con ella, lo que más me interesa. Los espacios públicos como museos, galerías y parques temáticos se distinguen de la mayoría de los otros tipos de lugares en los que vivimos los seres humanos. Otros tipos de espacios institucionales, como hospitales, escuelas o edificios gubernamentales, tienen un tipo de estructura espacial finamente ordenada. Debido a que están diseñados para cumplir con tipos muy específicos de funciones, el negocio de guiar visitantes o empleados se maneja con el máximo cuidado. Existen grandes diferencias entre los espacios públicos y privados, muchas "reglas" implícitas y explícitas que dejan claro a dónde ir, dónde alinearse, dónde pararse y dónde sentarse. Por el contrario, los lugares culturales y de entretenimiento le dan más importancia al simple placer de vagar. De hecho, una de las razones por las que disfrutamos de esos espacios tanto como lo hacemos es porque nos permiten la libertad de simplemente seguir nuestros impulsos, nuestros sentimientos, nuestros sentidos y nuestra curiosidad.

Dado esto, puede pensar que la tarea de un conservador de museo podría ser una tarea fácil: simplemente recopilar una interesante variedad de artefactos, esparcirlos por un espacio atractivo e idealmente expansivo, y luego dejar que las fichas caigan donde puedan. Pero nada podría estar más lejos de la verdad. Aunque una parte importante del trabajo de un conservador de museos o galerías consiste en la adquisición cuidadosamente planificada de artefactos históricos u obras de arte, no menos importante es la planificación de la experiencia museística de un visitante. Comprender cómo nos movemos de un lugar a otro en un edificio que invita a la exploración placentera, lo que atrae la atención, cómo una exhibición afecta nuestros sentidos y nuestras emociones no solo es una parte integral del conjunto de habilidades de un curador efectivo sino también un objetivo legítimo y fascinante tema de exploración para psicólogos.

Un caso de estudio revelador, llevado a cabo por el grupo Space Syntax en el University College London, muestra el poder de la organización del espacio para afectar la experiencia del museo. Este grupo interdisciplinario de investigadores se encuentra en la cúspide de la arquitectura, la psicología y la informática, y no solo está muy involucrado en los estudios teóricos sobre el impacto de la estructura del espacio construido, sino que los miembros del grupo también suelen consultar para consultar problemas de espacio en todas las escalas, desde el diseño urbano hasta el diseño de interiores. En el caso de estudio al que me refiero, el grupo Space Syntax fue contratado para analizar el uso del espacio en una de las grandes galerías de Londres: la Tate Gallery. Utilizaron algunos métodos simples para determinar cómo la galería estaba siendo utilizada por los visitantes, incluidos los recuentos en diferentes habitaciones, las medidas de movimiento de una habitación a otra y las medidas de la velocidad a la que las personas ingresaron y salieron de diferentes áreas de exhibición dentro de la galería. Combinaron estas medidas de comportamiento con algunos análisis informáticos muy interesantes de la forma o gramática de los espacios dentro de la galería. Los autores del informe concluyeron que, aparte de los tipos de artefactos que se colocaron en las ubicaciones de la galería, los movimientos de los visitantes podían predecirse en gran medida simplemente por la forma del edificio y las formas en que los pasillos interconectaban las diferentes habitaciones. el espacio. En la Tate, los visitantes aprovecharon un pasillo central o "calle principal" fuertemente interconectados para explorar el espacio de la galería, moviéndose hacia adelante y hacia atrás desde la calle principal hasta las interesantes callejuelas laterales. Lo que esto significaba en general era que los visitantes podían moverse con facilidad y de forma casual a través del espacio, disfrutando de una disposición de pantallas que podían visitarse de diferentes maneras, pero siempre manteniendo un cierto sentido de orientación dentro de la galería más grande. Los autores del informe argumentaron que era esta facilidad, la lógica subyacente del espacio, y una organización que permitía a los visitantes la libertad de explorar el espacio de una manera de su elección en lugar de ser desviados a la fuerza de una pintura a la siguiente , que hizo de la galería un espacio tan agradable. Lo que me parece más interesante de su estudio es la sugerencia de que la forma en que se organiza un espacio puede tener un enorme impacto en cómo lo exploramos sin importar qué tipo de cosas se coloquen en el espacio. Esto sugiere que un curador hábil puede usar el espacio de forma efectiva para esculpir la experiencia de un visitante, tal vez incluso sin que el visitante se dé cuenta de que está haciendo otra cosa que no sea vagar por completo a voluntad.

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Las investigaciones más recientes sobre experiencias de visitantes en galerías han comenzado a aprovechar la mayor disponibilidad de tecnología que nos permite recopilar información muy detallada de los visitantes sobre sus movimientos e incluso algunos de sus sentimientos a medida que se mueven de un lugar a otro. El seguimiento de movimiento en interiores puede decirnos dónde hace una pausa el visitante, qué camino tomar de un lugar a otro, y qué capta la atención. Los sensores pequeños y discretos que miden la frecuencia cardíaca y la conductancia de la piel (una medida de activación fisiológica similar a la empleada en los detectores de mentiras) pueden darnos una ventana de cómo se siente un visitante mientras se mueve.

El proyecto eMotion es un nuevo y ambicioso programa de estudio en Europa diseñado para explorar solo estos aspectos de la experiencia del museo o la galería. Los participantes visitan las galerías mientras usan un guante de datos especial que no solo rastrea sus movimientos sino que también registra su ritmo cardíaco y conductancia de la piel. Se usa un software especial para convertir las experiencias del visitante en la galería en un mapa que contiene detalles sobre dónde fueron y cómo se sintieron mientras estuvieron allí. Además de los datos cartográficos, los participantes son entrevistados durante su visita para que los investigadores puedan recopilar datos demográficos básicos (edad, sexo, nivel socioeconómico, conocimiento artístico) e información cualitativa sobre la experiencia general del visitante en la galería. Esta información cualitativa puede correlacionarse con los datos del mapeo para generar un retrato increíblemente detallado del comportamiento de los museos.

Estos métodos son muy nuevos, algunos de los primeros hallazgos recién se están publicando, pero ya están comenzando a arrojar algunas ideas muy interesantes sobre lo que le sucede a nuestras mentes cuando visitamos una galería. Por ejemplo, un análisis revelador mostró marcadas diferencias entre las respuestas emocionales de los visitantes que discutieron lo que estaban viendo con amigos durante su visita en comparación con aquellos para quienes la visita fue más una experiencia solitaria e interior. Este último grupo mostró respuestas emocionales más fuertes a lo que vieron, y más evidencia de lo que los museólogos han descrito como "momentos de presencia", es decir, momentos durante los cuales los visitantes escaparon de las distracciones efímeras y se dejaron absorber por el trabajo y presentes en él. de arte que estaban inspeccionando. Así que un simple mensaje para llevar de esto podría ser que si planea ir a una galería para experimentar realmente el arte, sería mejor ir solo o al menos suspender la discusión con su acompañante hasta que la visita termine.

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Estoy seguro de que estos hallazgos preliminares serán seguidos por muchas más ideas importantes sobre las formas únicas en que los humanos interactúan con galerías, museos y otros tipos de espacios de exhibición. Tengo algunas dudas de que los enfoques científicos duros que he descrito llegarán hasta el fondo de una rica experiencia estética en una galería, pero espero totalmente que tales enfoques para el diseño de museos, informados por las herramientas y principios de la psicología, conducirá a experiencias de visitante más interesantes, lúdicas y emocionantes.