Rápidamente vimos el caso Gates a través del lente de la carrera. Pero pronto quedó claro que la raza no era toda la historia. Para enfocar completamente las cosas, necesitamos una segunda lente: la de rango. La lente de la raza destaca las bien conocidas injusticias del racismo. La lente del rango revela las indignidades menos reconocidas del rangolismo.
El Rankismo no ha recibido la atención que tiene el racismo. Tal vez ha llegado el momento. Pero, antes de mirar a través del lente de rango, se debe despejar un error común. Rank, en sí mismo, no es el problema. Al igual que la raza, el rango es solo un hecho de la vida. Rank nos dice quién está a cargo. Utilizado correctamente, es una herramienta de organización útil. El problema no radica en el rango per se, sino en el abuso de rango. Por analogía con el racismo, el sexismo y el envejecimiento, el abuso del poder significado por rango es el rango. Una vez que tienes un nombre para él, lo ves en todas partes.
El Rankismo es la fuente principal de la indignidad creada por el hombre. A medida que se acumulan las indignidades, se hace más difícil reprimir la indignación que siembran. Más allá de un umbral que varía según la historia personal, estalla la indignación. No es difícil entender por qué el profesor Gates se sintió humillado por el trato que interpretó como otro ejemplo del perfil racial que persiguió a los afroamericanos y otros que carecían de las protecciones de rango social. Además de eso, un pilar de la ley común dice que "el hogar de un hombre es su castillo". El dueño de casa Gates podría haber asumido razonablemente que superó a un oficial de la ley en su propio territorio. Mientras se puede cuestionar su indignación, no es difícil entender su enojo.
Ahora gire la lente de rango en la policía que lo atiende. La policía está entrenada para asumir el control de situaciones ingobernables. Mientras están de servicio, el entendimiento es que nuestros guardianes nos superan, precisamente para que tengan la autoridad que necesitan para estabilizar las situaciones volátiles. Esperamos que la policía ejerza su autoridad de acuerdo con reglas estrictas que salvaguarden los derechos individuales y el interés público. En aquellas ocasiones en que nuestros tutores abusan de su rango, el único recurso de las víctimas es llevar el asunto a una autoridad superior. Que las minorías y los pobres, más que otros, deben perseguir la justicia de esta manera es una evidencia de que el rango cae desproporcionadamente sobre ellos.
The Gates Affair, y la discusión que ha provocado, fueron incubados en la historia racial de Estados Unidos y agravados por la confusión sobre el rango y su uso adecuado. Para llegar a un juicio sobre el Caso Gates, uno debe decidir si el Profesor Gates intentó o no impropiamente afirmar su rango -como profesor de Harvard o como propietario de vivienda- sobre el policía. Es igualmente pertinente determinar si el sargento Crowley excedió o no su autoridad legítima al arrestar al profesor Gates. Mi propósito aquí no es rehacer, mucho menos intentar juzgar, sino encontrar, en nuestra obsesión con el incidente, una pista sobre el meollo del asunto. The Gates Affair es el más raro de los momentos de enseñanza, uno que brinda la oportunidad de llevar a casa una vieja lección al tiempo que nos ofrece una nueva.
The Gates Affair nos recuerda nuestra lamentable historia de perfiles raciales y da un nuevo ímpetu para acabar con ella. También sugiere que es más probable que erradiquemos el perfil si les mostramos a nuestros tutores la misma dignidad que buscamos por nosotros mismos.
Pero, más importante que asignar la culpa en el caso, es cambiar la lente del rango y ver lo que nos dice acerca de nosotros mismos y nuestras relaciones. El choque entre el profesor Gates y el sargento Crowley nos atrapa porque refleja nuestras propias luchas con el rango y su uso legítimo.
¿Cuánta deferencia se debe a nuestro jefe, nuestro cónyuge, ancianos, niños, maestros, médicos, líderes religiosos y funcionarios electos? ¿Dónde comienza el uso apropiado de fin de rango y rango? Cuando somos nosotros quienes tenemos un rango superior, ¿nuestros superiores nos tratan con respeto? ¿Si no, porque no? En aquellas áreas en las que tenemos rango sobre otros, ¿protegemos su dignidad de la misma manera que queremos que protejan a los nuestros?
Por fin, tenemos el racismo en nuestra mira. Pero el ranking todavía está muy por debajo del radar. Al igual que el racismo y el sexismo antes de ser identificados, el rango es endémico, omnipresente y aparentemente inexpugnable. Es una fuente no reconocida de disfuncionalidad en las familias, las escuelas, el lugar de trabajo, las instituciones religiosas y el cuidado de la salud. Al igual que los ismos más familiares, ahora finalmente a la defensiva, también tendrá que ser arrancado de nuestras instituciones sociales si queremos perfeccionar nuestra unión.
The Gates Affair ofrece la oportunidad de ampliar nuestra lente para tomar todas las variedades de abuso de rango y para reconocer las indignidades que surgen de ellos. El profesor y el policía nos han servido bien si el incidente con el que son identificados se considera un hito hacia un Estados Unidos en el que, sin excepción, todos: el público y la policía, empleados y empleadores, estudiantes y profesores, negros y blancos, jóvenes y viejos, homosexuales y heterosexuales, a todos se le concede la misma dignidad.
