Riendo hasta el final del dormitorio

Mi último trabajo con Geoffrey Miller acaba de publicarse en la revista Intelligence, y pensé que sería una gran oportunidad para profundizar en la base evolutiva del humor.

Si le preguntas a la mayoría de las personas, te dirán que tienen un gran sentido del humor, definitivamente mejor que la mayoría de los demás. De hecho, los estudios han demostrado que más del 90% dirá tener un buen sentido del humor (el resto probablemente no encuentre la pregunta entretenida o no entienda la pregunta …).

Los científicos han estado tratando de estudiar el humor desde una variedad de perspectivas durante décadas, pero solo recientemente comenzaron a analizar cuáles podrían ser las raíces evolutivas del humor. Las explicaciones evolutivas analizan cómo un determinado rasgo puede mejorar nuestra aptitud general, y se pueden dividir en dos tipos: o bien el rasgo aumenta nuestra supervivencia, o puede contribuir a nuestro éxito reproductivo.

Por supuesto, nuestro comportamiento se formó a lo largo de millones de años de evolución, y la ventaja adaptativa que ayudó a nuestros antepasados ​​a sobrevivir y reproducirse puede no conferir la misma ventaja en la actualidad. Por ejemplo, consumir alimentos ricos en calorías y grasas fue muy adaptativo en entornos en los que la comida era escasa e impredecible. En el mundo occidental de hoy, estos tipos de alimentos son abundantes y baratos. Las personas aún tienen la tendencia, según nuestra evolución, a comer la mayor cantidad posible de estos alimentos, lo que conduce a resultados desadaptativos, como la obesidad.

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El estudio actual (que se basa en mi disertación) se centró en la importancia del humor en el apareamiento desde una perspectiva evolutiva. En términos generales, las personas con sentido del humor son muy deseables para estar presentes en las reuniones sociales y especialmente como compañeros. Sin embargo, los hombres y las mujeres no comparten las mismas preferencias porque las fuerzas evolutivas que moldearon los deseos de los hombres y las mujeres no eran exactamente iguales. La teoría de la selección sexual, una de las ideas más brillantes de Darwin, establece que, entre las especies que se reproducen sexualmente, el sexo que invierte más en la descendencia será más selectivo al escoger una pareja.

Esta asimetría en el cuidado parental conduce a una fuerte competencia intra-sexual entre los hombres, quienes intentan impresionar a las mujeres con las que están interesadas en el apareamiento. Una forma de hacerlo es tener muchos recursos o dinero. Los recursos fueron valiosos para las mujeres a lo largo de nuestra historia evolutiva porque señalaron la capacidad del hombre para apoyar a su pareja y a sus futuros hijos. Por lo tanto, los hombres de alto estatus se consideran más atractivos en todas las sociedades del mundo.

Pero el estado no es todo. Uno de los rasgos más deseados cuando las mujeres están seleccionando un compañero es la inteligencia. Inteligente es muy valioso porque las personas inteligentes tienen más probabilidades de tener éxito en la vida y obtener recursos y un alto estatus. En ambientes ancestrales (o sociedades de cazadores-recolectores hoy en día) esto puede traducirse en ser un buen cazador. Hoy puede manifestarse de muchas maneras, y el humor es uno de ellos.

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La capacidad de decir algo gracioso requiere un alto nivel de inteligencia. Si memorizas miles de chistes, eso no te convierte en una persona con sentido del humor. El sentido del humor es más sutil. Un buen sentido del humor es sobre el tiempo, la capacidad de decir lo gracioso en el momento correcto y las personas adecuadas. Contar una broma sexista en una habitación llena de mujeres probablemente no anotará muchos puntos con la audiencia. El humor es en gran medida una actividad interpersonal que requiere un alto nivel de inteligencia emocional, social y de apareamiento (ver este libro para más información).

El sentido del humor es, por lo tanto, un buen indicador de inteligencia. Geoffrey Miller se basó en la teoría de la selección sexual y ofreció la teoría de los indicadores de la aptitud mental. Según esta teoría, algunas capacidades humanas como el lenguaje, la creatividad, el arte, la música y el humor evolucionaron, al menos en parte, para indicar inteligencia. Estas habilidades son sexualmente atractivas porque son indicadores de inteligencia difíciles de falsificar, y potencialmente también podrían indicar que la persona que las muestra posee buenos genes.

Ahora, si bien esta teoría de indicador de aptitud funciona para ambos sexos, dado que las mujeres son las más selectivas, podemos esperar que sean más sensibles a estas señales y que les otorguen más importancia al elegir pareja.

En lo que respecta al humor, la investigación muestra muy claramente que las mujeres valoran la habilidad del humor en un compañero más que los hombres. Este es uno de los tres rasgos principales que se muestran consistentemente en las encuestas sobre las preferencias de pareja de las mujeres. En los anuncios de citas personales, por ejemplo, las mujeres solicitaban citas con sentido del humor al menos dos veces más frecuentes que los hombres.

Más importante aún, sobre la base de la teoría de la selección sexual, esperamos que los hombres y las mujeres tengan diferentes preferencias en lo que respecta a qué sentido del humor significa para ellos. Hace algunos años, Eric Bressler, Sigal Balshine y Rod Martin descubrieron que las mujeres quieren un hombre que las haga reír, mientras que los hombres prefieren a las mujeres que se reirán de su humor.

Esto tiene mucho sentido si el humor es un indicador de la calidad de pareja, porque esperamos que las mujeres sean más susceptibles a este tipo de señal. Otros estudios respaldan que las mujeres prefieren estar del lado receptivo del humor. Las mujeres, por ejemplo, tienden a reír y sonríen más durante las conversaciones, especialmente cuando los hombres están cerca o en respuesta al humor producido por los hombres.

El objetivo de nuestro estudio fue probar aún más los componentes clave de esta teoría. Primero, probamos si existen diferencias sexuales reales en la capacidad de producir humor. La mayoría de los estudios de humor se centran en la apreciación del humor, en gran parte porque es mucho más fácil darle a la gente una serie de bromas y pedirles que los califiquen. Relativamente pocos estudios han analizado la capacidad de producción de humor y muy pocas de esas diferencias de sexo probadas en la capacidad de humor.

Si el humor es un rasgo sexualmente seleccionado, y las mujeres lo buscan más que los hombres como señal de inteligencia, podemos esperar que los hombres sean mejores para producir humor, ya que están compitiendo contra otros hombres por la atención de las mujeres.

Si los hombres no ven el sentido del humor de las mujeres como una virtud importante y no juega un papel importante en la selección de su pareja, las mujeres no deberían desarrollar la capacidad del humor tanto como los hombres. En segundo lugar, queríamos ver cómo esta habilidad del humor puede estar relacionada con la inteligencia y se traducirá en éxito de apareamiento real.

Para hacerlo, empleamos muestras grandes de 200 hombres y 200 mujeres con una edad promedio de aproximadamente 21. Todos ellos eran estudiantes universitarios que reciben crédito por su participación. Si bien es posible que una muestra de estudiantes universitarios no represente a toda la población, y estas muestras a menudo se usan por conveniencia, para preguntas relacionadas con la selección sexual constituyen una población perfecta. Los estudiantes universitarios están en su pico de fertilidad, y en la edad en la que compiten más que sus compañeros.

¿Cómo medir el sentido del humor?

Uno de los aspectos importantes del estudio fue elegir una buena medida de creatividad humorística. Esta no es una tarea fácil, ya que hay muchas formas de humor que las personas usan. La mayoría de las personas tiene un sentido intuitivo de qué sentido del humor es, incluso si realmente no pueden definir el humor. Hasta cierto punto, el humor es subjetivo. ¿Cuántas veces has escuchado que "tenías que estar allí" para entender qué era tan gracioso? También puedes pensar que algo es gracioso, o ver el humor en él, sin reír ni sonreír (especialmente cuando estás solo), ¿así que sigue siendo humor? Estas son preguntas profundas que los investigadores todavía están reflexionando. No obstante, el humor también es al menos parcialmente objetivo (por ejemplo, una comedia de situación exitosa) y este fue el enfoque de nuestro estudio.

Lo que hicimos fue dar caricaturas a las personas sin subtítulos, similares a las que se encuentran en el concurso de subtítulos de dibujos animados de The New Yorker. Los sujetos vieron varias caricaturas y se les ordenó que escribieran tantos subtítulos divertidos que pudieran pensar en diez minutos. Más tarde, tuvimos seis jueces calificando todos estos títulos (¡y había cerca de 5,000 de ellos!) Por diversión en una escala de 1-7 (1 = nada divertido, 7 = muy gracioso).

Es cierto que esta medida no considera el aspecto interpersonal del humor, pero creo que fue una muy buena manera de separar a las personas que tienen un buen sentido del humor de las que no. De hecho, elegimos usar esta medida para tratar de eliminar la posibilidad de que las señales sociales y otras señales externas influyan en los jueces. Los jueces eran estudiantes de la misma edad que los sujetos, con antecedentes culturales similares, por lo que estarían en la mejor posición para evaluar los chistes.

Además, le dimos a nuestros sujetos dos pruebas de inteligencia, una que se llama Matrices progresivas avanzadas de Raven, que mide el razonamiento abstracto. El otro era una prueba de inteligencia verbal, donde los sujetos tenían que identificar el significado de las palabras. Ambas pruebas se consideran muy confiables y miden diferentes aspectos de la inteligencia.

Por último, pedimos a los participantes que informaran sobre diversos aspectos de su comportamiento sexual. Creamos dos escalas que capturan dos aspectos principales del apareamiento. Uno, el éxito real de apareamiento, que incluye preguntas sobre la edad de su primer sexo, la cantidad de parejas que tuvieron en el último año y en su vida, actos sexuales en el último mes y el número de encuentros de una noche. La segunda escala capta lo que llamamos actitudes pro promiscuidad hacia el sexo. Esta escala incluía preguntas sobre la probabilidad de que participen en relaciones sexuales ocasionales o si piensan que el sexo sin amor es correcto, cuántas parejas sexuales creen que tendrán en los próximos cinco años y otros elementos para medir las actitudes hacia el sexo casual.

Resultados:

Primero, veamos los subtítulos de dibujos animados. En general, la mayoría de los subtítulos no fueron muy divertidos. Puedes intentar crear subtítulos divertidos para el concurso de subtítulos de dibujos animados The New Yorker y ver por ti mismo que esta no es una tarea fácil. No obstante, de acuerdo con nuestra hipótesis, obtuvimos diferencias sexuales modestas a fuertes. Los hombres, en promedio, produjeron un mayor número de subtítulos y, lo que es más importante, más graciosos. Esto podría representar dos cosas: los hombres son más divertidos que las mujeres en promedio, y también intentan ser más divertidos. De acuerdo, no probamos todos los posibles usos del humor y nos enfocamos solo en el humor verbal, pero las diferencias fueron significativas y consistentes.

Ahora, no estoy diciendo que las mujeres no tengan sentido del humor. Es importante recordar que estamos tratando con promedios, y hay mucha variabilidad en la capacidad de producir humor. De hecho, obtuvimos muchos subtítulos divertidos de mujeres, aunque menos que de hombres.

A continuación, probamos si existe una relación entre la habilidad del humor y la inteligencia. No es sorprendente que encontráramos una correlación entre lo divertido y lo inteligente, de modo que las personas divertidas tuvieran más inteligencia en promedio, y esto era cierto para ambos sexos. Además, y nuevamente no es sorprendente, hubo una relación más fuerte entre la habilidad del humor y la inteligencia verbal y menos con el razonamiento abstracto. Nuestra medida de humor se centró en el humor verbal, por lo que tiene sentido. Tal vez diferentes tipos de humor producirán otras correlaciones.

Con respecto al apareamiento y el sexo, encontramos resultados muy interesantes. En primer lugar, los hombres informaron tener en promedio más parejas sexuales que las mujeres, lo que es una imposibilidad estadística (¿con quién tenían relaciones sexuales?). Eso es un misterio, ya que los hombres nunca exagerarían su reputación sexual, ¿verdad? Para ser justos, los hombres en el estudio eran un poco mayores, y las mujeres también tienden a subestimar su propio número de parejas sexuales. Los hombres también expresaron un mayor interés en el sexo casual, y esto también se espera de otros estudios, con una fuerte base evolutiva para esto también. Es más probable que las mujeres eviten las relaciones sexuales con extraños, lo que puede resultar en un embarazo con un hombre que no durará mucho tiempo. Los hombres y las mujeres comenzaron a tener relaciones sexuales alrededor de la misma edad (entre 16 y 17 años), y hay mucha más variabilidad en el número de parejas sexuales para hombres.

En segundo lugar, y más importante para los propósitos de nuestro estudio, la capacidad del humor parece traducirse en un comportamiento sexual real. En otras palabras, los participantes que eran más divertidos informaron haber tenido más relaciones sexuales, haber tenido más parejas sexuales, haber tenido relaciones sexuales anteriormente en la vida, y así sucesivamente. Cuando observamos las complejas relaciones entre el humor, la inteligencia y el comportamiento sexual, descubrimos que la capacidad del humor media en gran medida los efectos positivos de la inteligencia en el éxito del apareamiento. En otras palabras, el humor es un indicador de inteligencia que se convierte en éxito de apareamiento.

Curiosamente, no encontramos diferencias de sexo en este aspecto, lo que significa que funciona bien para hombres y mujeres. Las mujeres divertidas también pueden disfrutar los beneficios de un gran sentido del humor si están interesados ​​en él. Pero este escenario es menos probable que suceda en promedio, ya que recuerde que las mujeres mostraron una capacidad de producción de humor promedio más baja. Además, la motivación para cosechar los beneficios del humor es diferente para hombres y mujeres. Como los hombres son los que intentan impresionar a las mujeres, en su mayor parte, también usan el humor con más frecuencia, especialmente cuando hay mujeres cerca. Como el sexo más selectivo, las mujeres, por otro lado, no tienen que esforzarse demasiado para impresionar a los hombres, y por lo tanto, es probable que usen el humor con menos frecuencia. Pero si usan el humor, potencialmente podrían obtener la misma ventaja. También debe recordar que el humor es una estrategia arriesgada a veces. La gente puede querer impresionar a otros usando el humor, pero muchos simplemente se desaniman y en realidad perjudican sus posibilidades con bromas malas que no impresionan al otro sexo.