Mi padre, un periodista, murió hace unos días. Él me enseñó que el periodismo no es solo un trabajo sino una vocación, una gran forma de servicio público. Hice lo mejor que pude, y aún lo hago, para estar a la altura de ese compromiso. Este ensayo es para él, y para todos mis amigos y colegas en el periodismo que sirven al público mucho más de lo que merecen.
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Tengo 19 años. Me gusta escribir y quiero ser periodista. Observo religiosamente al hombre más confiable de Estados Unidos, Walter Cronkite, en CBS Evening News , y sueño con tener ese trabajo. Pero la forma en que firma el noticiero … "Y así es como es, el 23 de abril …" me molesta. ¡Qué arrogancia! ¿Quién cree que es Cronkite, declarando que la noticia que ha presentado es EL camino, el ÚNICO, lo es?
Obtengo un trabajo de verano dirigiendo la oficina de Newark, Nueva Jersey, del servicio de cable United Press International los fines de semana. Yo soy el único y mi trabajo cuando entro es consultar con los departamentos de policía del área para ver si algo de interés periodístico sucedió durante la noche. Un sábado aprendí que un niño en un parque cercano arrojó una pelota de béisbol a un helicóptero volando bajo y lo forzó a hacer un aterrizaje de emergencia. Nadie fue lastimado. No es gran cosa. Excepto que resultó que el piloto había realizado tres viajes en Vietnam sin haber sido derribado, y este niño lo derribó con una pelota de béisbol. Ahora es una gran historia.
Lo escribo y lo envío a la sede de UPI, y me olvido de él. Unas semanas más tarde aparece la revista interna de UPI, que incluye recortes de las historias de UPI de los periódicos de todo el mundo en los que se presentaron. Mi función en el niño que derribó el helicóptero está en la portada, ¡y el recorte está en la portada del London Times ! ¡Con MY BYLINE en él! Llamo a mi padre (que me consiguió el trabajo en primer lugar), al editor de la mesa de copia en The Trenton Times , y los dos nos enorgullecemos.
Esa noche veo el CBS Evening News y Walter cierra la sesión con "And That's The Way Is Is …" y de repente parece tener un significado completamente diferente. Es lo que es para mí, porque no sé nada más. Todavía puedo pensar lo que quiera sobre lo que el noticiero me ha dicho, pero cómo han enmarcado las noticias … qué historias llegaron primero y cuáles vinieron después … qué hechos llevaron a cada historia y cuáles fueron enterrados … el lenguaje utilizado, el tono de voz … seguramente todos dieron forma a lo que pienso. ¿Qué pasa con los hechos que se dejaron de lado … las citas omitidas de las entrevistas que hicieron, o los expertos no entrevistados en primer lugar … o las historias que no cubrieron en absoluto …? No sé nada de eso. Lo único que sé sobre el mundo, más allá de mi propia experiencia personal, es lo que CBS News acaba de decirme.
¡Y lo único que esas personas en Inglaterra sabían sobre el niño de Nueva Jersey que "disparó" un helicóptero volado por un piloto condecorado de Vietnam, es lo que les dije! Todo se vuelve claro para mí como periodista en ciernes. Los medios informativos sí determinan lo que las personas saben sobre cómo es. ¡Qué trabajo tan genial! ¡Qué oportunidad! ¡Qué responsabilidad! Es como mi padre siempre ha dicho. Ser un periodista es una vocación, un servicio público importante, una oportunidad de ser valioso y hacer una diferencia en el mundo al informar a la gente sobre el resto del mundo.
De repente, es obvio que tener razón, ser justo, ser minucioso y claro y hacer todo lo posible para ser objetivo y dejar de lado mis propios sesgos, esas perogrulladas del Periodismo 101 están ahí por una razón. Junto con la oportunidad de servir, viene la profunda responsabilidad de servir honestamente y bien. No recibí la última parte de Walter Cronkite. Recibí esa parte de mi papá.
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Estos son días peligrosos para el periodismo. Las formas antiguas están siendo reemplazadas por el "Salvaje al Oeste" de los nuevos medios borrando la idea de lo que significa "periodismo". Cualquiera que quiera puede pretender ser un periodista, y muchas de las personas y organizaciones que nos dicen The Way It Is no tienen problemas con un sesgo descarado, una superficialidad insulsa, una inexactitud grave o un alarmismo excesivo de "El que grita más fuerte". Incluso entre las fuentes noticiosas de mayor calidad, la fractura del mercado por parte de los nuevos medios ha producido un periodismo de lucro con fines de lucro que casi abandona la gran responsabilidad de los verdaderos periodistas de informar a la gente sobre lo que necesitan saber, en la búsqueda de atraerlos como clientes al darles solo lo que quieren saber.
Pero la gente todavía necesita saber, y la mayoría de la gente quiere saber, The Way It Is, no solo sobre los últimos chismes de celebridades o sobre el crimen político irrelevante en algún país extranjero, sino sobre los hechos básicos que pueden ayudar. vivimos vidas más seguras, más inteligentes y más felices. Todavía necesitamos un periodismo honesto, decente y de calidad. Y aún lo tenemos, de muchos editores y reporteros y productores y fotógrafos que, a pesar de las feroces restricciones y la inestable seguridad laboral y la desconfianza pública, todavía practican el tipo de periodismo como servicio público que practicó mi padre.
El senado estatal de Nueva Jersey acaba de aprobar una proclama agradeciendo a mi padre por la forma en que su trabajo como periodista hizo que su comunidad fuera mejor. No tenemos que esperar hasta que estén muertos para agradecer a todos los demás periodistas que, como mi padre, encuentran recompensa en la oportunidad y toman en serio la responsabilidad de hacer una diferencia para todos nosotros al ayudarnos a mantenernos informados, honestamente, de manera justa y reflexiva sobre The Way It It Is.
