La gran ficción se transporta psicológicamente, permitiéndonos visitar lugares y personas con las que es poco probable que nos encontremos en la vida real, y nos enseña algo sobre la naturaleza humana en el camino. Estos libros serían un gran regalo de último momento para cualquier persona curiosa sobre la naturaleza humana (ver blogs anteriores para sugerencias sobre libros de no ficción sobre sexo, asesinato y el sentido de la vida, y recomendaciones para libros infantiles geniales).
Junot Díaz : La breve y maravillosa vida de Oscar Wao . Díaz es profesor en el MIT, pero nació en la República Dominicana, y sus propias experiencias obviamente proporcionan el trasfondo de esta maravillosa historia de un niño nerd de Nueva Jersey con una hermosa hermana rebelde, una madre dominicana emocional y una maldición familiar. . El libro está lleno de ideas sobre cómo ser un inmigrante y sobre la vida en la República Dominicana (con notas al pie sobre el dictador Rafael Trujillo, vudú y prejuicios racistas contra los haitianos). La historia de Oscar Wao es sorprendentemente divertida e impactante al mismo tiempo, y la escritura es brillante y evocadora.
John Kennedy Toole : una confederación de tontos . Este libro es una delicia, especialmente si alguna vez te encuentras sintiendo al empollón intelectual farisaico, despreciando a las masas idiotas. La historia cuenta a través de los ojos a un personaje llamado Ignatius Reilly, que vive en el Barrio Francés, y que desdeña la sociedad moderna, prefiriendo los escritos del erudito medieval Boecio. Ignatius es a la vez el último snob y el último perdedor, y por cierto uno de los personajes más divertidos de la literatura moderna. Toole era un profesor de inglés, pero se suicidó después de que este libro, el trabajo de su vida, fuera rechazado por varios editores, y comenzó a caer en el alcoholismo y la paranoia. Su madre se dedicó a publicarlo después de su muerte, y finalmente convenció a Walker Percy para que lo leyera. Percy lo publicó a través de la prensa de LSU, y finalmente ganó un Premio Pulitzer. El título, dicho sea de paso, proviene de la cita de Jonathan Swift: "Cuando un verdadero genio aparece en el mundo, puedes conocerlo con este signo, que los tontos están todos en confederación en su contra".
Norman Maclean : Un río corre a través de él . Hace treinta años, fui profesor asistente en la Universidad Estatal de Montana en mi camino a casa a Nueva York para visitar a mi propia familia con problemas, en el momento de la trágica muerte de mi hermano menor. Tuve la oportunidad de sentarme al lado de un anciano caballero que era ex presidente de inglés en la Universidad de Chicago, que recomendó un libro de un antiguo colega, Norman Maclean. Maclean había tenido una carrera sin distinción, pero publicó este libro justo antes de retirarse. A River Runs Through se basó en la historia real del propio hermano menor de Maclean, que también era algo así como un alborotador adorable, y finalmente fue asesinado. Este pequeño libro es una de las historias más bellamente escritas que he leído, combinando una profunda apreciación de la belleza de Montana con sutiles ideas sobre la vida familiar. Según el viejo profesor, se consideró para un Premio Pulitzer, y opinó que debería haber ganado. Estoy de acuerdo. Habiendo leído recientemente a muchos de los ganadores de Pulitzer de los últimos 40 o 50 años, pensé que esto era mejor que muchos de los ganadores.
Khaled Hosseini : Mil soles espléndidos . Este libro es a la vez bello y perturbador, una historia contada con elocuencia sobre las desgracias de una mujer en Afganistán cuya madre era la amante de un hombre rico, fue elegida por la familia legítima de su padre y casada con un bruto que vivía en Kabul. Ella finalmente se convierte en amiga de su segunda esposa, y la trama toma algunos giros fascinantes. El autor es un refugiado afgano, que también escribió el Kite Runner . Al igual que muchas grandes obras de ficción, los libros de Hosseini te enseñarán algo sobre un lugar que quizás nunca hayas visitado (y en este caso, es posible que no quieras visitarlo demasiado pronto).
Mario Vargas Llosa: La Guerra del Fin del Mundo . Llosa ha llevado una vida interesante, como postularse para la presidencia de Perú, y recientemente ganó el Premio Nobel de Literatura. Este libro es una obra convincente de ficción histórica basada en un horroroso acontecimiento en el que el recién formado gobierno republicano de Brasil entró en guerra con un pueblo lleno de pobres y ex esclavos siguiendo a un místico que creía que la República estaba bajo el control de diablo. Los soldados republicanos, por su parte, creían que los fanáticos estaban bajo el control de los monárquicos británicos. Es un poco agotador, pero al igual que otros libros de Llosa, le dará una perspectiva esclarecedora sobre aspectos de la cultura sudamericana desconocidos para la mayoría de los norteamericanos.
Geraldine Brooks: Gente del Libro . Esta es otra obra de ficción inspirada históricamente, escrita por el autor de March (que ganó un Pulitzer). Esta es, en la superficie, una historia de detectives sobre un investigador que investiga la historia de la Hagadá de Sarajevo, un manuscrito hebreo bellamente ilustrado que (en la vida real) fue creado en España alrededor de la época de la Inquisición, y escapó a la destrucción a manos de Musulmanes y nazis eventualmente aparecerán en Bosnia. Pero a un nivel más profundo, es una historia conmovedora e históricamente bien investigada sobre las vidas y sufrimientos de las personas cuyas manos probablemente pasaron.
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