Incluso en ciudades contaminadas, caminar y andar en bicicleta son buenas para usted

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Como nativo de Nueva York y atleta de ultra resistencia, practiqué prácticamente todos mis acondicionamientos aeróbicos para competiciones internacionales en la isla de Manhattan. A menudo, me decía a mí mismo: "Respirar toda esta contaminación del aire debe ser realmente malo para mí". Bueno, resulta que, aunque hacer ejercicio aeróbico en ciudades contaminadas no es lo ideal, un nuevo estudio informa que los beneficios de andar en bicicleta o caminar para un "viaje activo" supera los riesgos.

Para muchos habitantes urbanos, vivir en una ciudad activa y amigable puede ser una cuestión de vida o muerte. Otros estudios han encontrado que las personas que viven en ciudades activas -con acceso a grandes parques, espacios verdes, senderos para bicicletas y senderos peatonales- que facilitan los viajes activos, son más saludables y viven más tiempo. Ahora, las últimas investigaciones parecen confirmar que incluso con la contaminación del aire, es más saludable caminar o andar en bicicleta por la ciudad que tomar un taxi, un autobús o el metro.

El estudio de mayo de 2016, "¿Puede la contaminación del aire negar los beneficios de salud de andar en bicicleta y caminar?" Se publicó hoy en la revista Medicina Preventiva .

Para este estudio, los investigadores utilizaron simulaciones por computadora para comparar los riesgos y beneficios de los diferentes niveles de intensidad y duración de los viajes activos y la contaminación del aire en varios lugares del mundo. El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.

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Los investigadores creen que sus hallazgos sobre los beneficios de los viajes activos, incluso en ciudades contaminadas, fortalecen el argumento de los planificadores urbanos para promover el uso del ciclismo como una forma viable y preferible de transporte en todos los tipos de entornos urbanos.

Obviamente, el resultado final potencial de este estudio sería que muchas personas viajen activamente en el futuro, lo que podría llevar a un punto de inflexión que reduzca las emisiones de los vehículos a un punto en que la contaminación se convierta en un problema menor y los beneficios para la salud de caminar y andar en bicicleta se vuelven aún mayores.

Desafortunadamente, la contaminación del aire sigue siendo uno de los principales factores de riesgo ambiental para el bienestar de los habitantes de las ciudades de todo el mundo. De hecho, un informe reciente de los Royal Colleges of Physicians y de Pediatrics and Child Health sugiere que solo en el Reino Unido, la contaminación del aire contribuye a aproximadamente 40,000 muertes prematuras.

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Dicho esto, Marko Tainio de la Unidad de Epidemiología MRC de la Universidad de Cambridge, quien dirigió el estudio, dijo en un comunicado: "Incluso en Delhi, una de las ciudades más contaminadas del mundo -con niveles de contaminación diez veces superiores a los de Londres-, las personas tendrían que pasar más de cinco horas por semana antes de que los riesgos de contaminación superen los beneficios para la salud ".

Según los datos globales recopilados por los investigadores, calcularon que solo el 1% de las ciudades de la Base de Datos de Contaminación del Aire Ambiental de la Organización Mundial de la Salud tenían niveles de contaminación lo suficientemente altos como para que los riesgos de la contaminación del aire superaran los beneficios de la actividad física después de 30 minutos de ciclismo todos los días.

El autor principal, James Woodcock, agregó una declaración de advertencia, diciendo: "Sin embargo, debemos recordar que una pequeña minoría de trabajadores en las ciudades más contaminadas, como mensajeros en bicicleta, puede estar expuesta a niveles de contaminación del aire lo suficientemente altos como para cancelar los beneficios para la salud de la actividad física ".

Conclusiones: La reducción de la contaminación del aire debe seguir siendo una prioridad

Hay una advertencia importante con respecto a este estudio. Los investigadores enfatizan que aunque los beneficios para la salud de los viajes activos en ciudades contaminadas superan los riesgos, estos hallazgos no deben interpretarse como una excusa para descuidar la importancia de reducir las emisiones y los gases de efecto invernadero en todo el mundo.

En conclusión, Woodcock dijo: "Si bien esta investigación demuestra los beneficios de la actividad física a pesar de la calidad del aire, no es un argumento para la inacción en la lucha contra la contaminación. Proporciona más apoyo para la inversión en infraestructura para sacar a las personas de sus automóviles y ponerlas de pie o en sus bicicletas, lo que a su vez puede reducir los niveles de contaminación al mismo tiempo que fomenta la actividad física ".

Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today ,

• "Los grandes parques de la ciudad y los espacios verdes promueven el bienestar"
• "Hipócrates tenía razón:" caminar es la mejor medicina "
• "Las ciudades favorables a la actividad podrían ser una cuestión de vida o muerte"
• "¿Dónde juegan los niños en 2014?"
• "El acceso cotidiano a la naturaleza promueve el bienestar a medida que envejecemos"
• "¿Por qué caminar estimula el pensamiento creativo?"

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