Sentirse culpable de dolor de espalda hace que todo parezca peor

Hasta el 10% de los adultos en EE. UU. Tienen dolor lumbar crónico que dura tres meses o más y es lo suficientemente grave como para limitar lo que pueden hacer. A nivel mundial, el dolor lumbar es la principal causa de discapacidad, según los Años de Vida con Discapacidad, una medida estándar utilizada por los investigadores.

Hacer frente al dolor es bastante difícil. Pero la frustración de las personas a menudo se magnifica por la vaguedad de su diagnóstico. El dolor lumbar crónico se puede remontar a una única lesión o enfermedad específica en solo una minoría de los casos.

La incapacidad para identificar una causa exacta deja lugar a dudas. Un nuevo estudio analizó el impacto emocional de esta incertidumbre diagnóstica: la creencia de que los médicos todavía tienen que descubrir algo importante que está sucediendo en la espalda. El estudio, publicado en Health Psychology , fue dirigido por Danijela Serbic, Ph.D., profesora de psicología en la Universidad de Londres.

El Dr. Serbic y sus colegas dieron cuestionarios a más de 400 personas con dolor lumbar crónico. Descubrieron que, a falta de una explicación clara, la gente a menudo terminaba sintiéndose culpable por su dolor. Y esa culpabilidad, a su vez, estaba relacionada con el aumento de la depresión, la ansiedad y la discapacidad.

• ¿Está su cerebro conectado para hacer que ansíe la comida cuando está triste?
• Por qué los tiempos muertos necesitan un tiempo de espera
• El sexto signo vital
• El caso de Stanford Rape
• Cuerpo-Amor, Vergüenza y Salud

3 tipos de culpabilidad relacionada con el dolor

El Dr. Serbic, junto con Tamar Pincus, Ph.D., desarrollaron previamente una escala de culpabilidad relacionada con el dolor. La escala pregunta sobre tres clases de culpabilidad:

• Verificación de la culpabilidad del dolor , que implica sentirse culpable por no poder proporcionar un diagnóstico claro o evidencia física de dolor. Ejemplo: "Experimenté sentimientos de culpa por no poder presentar un diagnóstico claro cuando me lo pidieron".
• Controlar la condición / culpabilidad del dolor , lo que implica sentirse culpable por ver a varios médicos diferentes en busca de ayuda o no responder a los tratamientos. Ejemplo: "Experimenté sentimientos de culpa por no poder controlar la enfermedad y el dolor".
• Culpabilidad social , que implica sentirse culpable por decepcionar a amigos y familiares al no estar socialmente comprometido y activo debido al dolor. Ejemplo: "He sentido sentimientos de culpa por no poder ayudar a las personas cercanas a mí cuando me necesitan".

Recientemente, conversé con la Dra. Serbic sobre su estudio recién publicado, que utilizó esta escala para evaluar la culpa. A continuación, explica por qué las personas experimentan culpabilidad relacionada con el dolor y cómo evitar tales sentimientos.

• Entendiendo tus emociones
• Ayude a sus hijos a autoconcluirse para las pruebas
• ¿Tiempo? Cuatro técnicas para relajarse en el camino
• Trastornos de la alimentación y embarazo
• Single Moms y Holiday Stress

¿Por qué elegiste estudiar la culpabilidad relacionada con el dolor en personas con dolor lumbar crónico?

Dr. Serbic: A pesar de que el dolor lumbar es la principal causa de discapacidad en todo el mundo, sabemos muy poco acerca de la culpabilidad relacionada con el dolor en este grupo de pacientes. Para muchos pacientes, el dolor lumbar es una afección incapacitante, persistente y crónica, que puede limitar en gran medida lo que pueden o no pueden hacer por sí mismos y por los demás. Sin embargo, su impacto a menudo es subestimado por la sociedad, lo que puede contribuir a que los pacientes se sientan culpables de tener tales limitaciones. Nuestra investigación ha demostrado que la culpa relacionada con el dolor es una experiencia común en pacientes con dolor lumbar.

Encontraste que la incertidumbre diagnóstica se asociaba moderadamente con la culpabilidad relacionada con el dolor. ¿Cómo se relacionan estos dos factores?

Dr. Serbic: En la mayoría de los pacientes con dolor lumbar, se desconocen las causas claras del dolor de espalda. Para estos pacientes, es difícil justificar el dolor así como sus acciones o inacciones influenciadas por el dolor. Es probable que esto dé lugar a una serie de respuestas emocionales y conductuales, y una de ellas es la culpa.

Es probable que los pacientes experimenten disonancia cognitiva, o conflicto, entre tener evidencia insuficiente para una causa física de dolor y su propia experiencia de dolor y sufrimiento. Este conflicto puede causar culpa en algunos pacientes.

También descubrió que la culpa relacionada con el dolor estaba asociada con la discapacidad y los estados de ánimo negativos. ¿Puedes explicar la conexión?

Dr. Serbic: Los resultados de investigaciones anteriores mostraron que las personas con dolor lumbar informaron distanciarse de otras personas para evitar sentirse culpables por sus conductas relacionadas con el dolor. Esta explicación está en línea con las explicaciones teóricas de la culpa, que lo describen como un estado de inadaptación que motiva la evasión. La culpa puede motivar la evitación de situaciones y actividades sociales y, por lo tanto, aumentar la discapacidad y el estado de ánimo negativo.

¿Cuáles son las implicaciones prácticas de sus hallazgos? ¿Hay cosas que las personas con dolor lumbar crónico pueden hacer para evitar sentimientos de culpa?

Dr. Serbic: No hay investigaciones publicadas sobre esto todavía. Pero los hallazgos preliminares de nuestra última investigación muestran que el aumento de la culpa relacionada con el dolor se relaciona con una menor aceptación del dolor. Hay muchas pruebas que demuestran que los pacientes que aceptan su dolor tienen niveles más bajos de discapacidad, depresión y ansiedad. En general, soportan mejor el dolor.

La aceptación del dolor es difícil. Mindfulness y ACT (terapia de aceptación y compromiso) pueden ser útiles para algunos. Todavía no tenemos una prueba definitiva para investigar esto en el dolor lumbar, aunque sí sabemos que los pacientes consideran que estos tipos de tratamientos son creíbles.

Linda Wasmer Andrews es una periodista con una maestría en psicología de la salud. Síguela en Facebook y Twitter.