Ahora que la mayoría de nosotros se ha recuperado del cambio de horario de principios de mes, es un buen momento para reconsiderar que un gran porcentaje de estadounidenses muere lentamente por falta de sueño.
Según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, más de 70 millones de personas en este país padecen un trastorno del sueño, lo que está causando que muchos proveedores de atención médica pidan la conmemoración de un signo vital más en la historia clínica: una medición del grado de somnolencia cuando un paciente acude a las evaluaciones de atención primaria. El insomnio crónico es el trastorno del sueño más prevalente y se asocia con una variedad de consecuencias para la salud. Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) informan que el 50 por ciento de los pacientes atendidos por médicos informan síntomas de insomnio; 10 por ciento de los pacientes tienen un funcionamiento diurno deteriorado.
Un paciente con insomnio tiene más probabilidades de experimentar ansiedad, depresión y dolor crónico. Por el contrario, los pacientes diagnosticados con al menos otra afección médica, como artritis o cardiopatía, tienen más probabilidades que los pacientes sanos de padecer síndrome de piernas inquietas, somnolencia diurna y tener al menos un síntoma de insomnio. La carga personal y social causada por el insomnio exige que las herramientas proporcionen un diagnóstico temprano, y esto podría lograrse con una o dos preguntas formuladas por los médicos o sus asistentes.
Un cuestionario de detección del sueño en un nuevo formulario de ingreso del paciente podría ser muy útil. Los investigadores informaron en la revista Neuropsychiatric Disease and Treatment sobre nuevas herramientas de evaluación que miden los signos vitales del sueño: el Índice de insomnio SleepMed (SMI) y la matriz del sueño. Se descubrió que los puntajes de SMI permiten a los médicos estructurar las entrevistas a los pacientes para centrarse más rápidamente en posibles problemas de sueño. La matriz de sueño permite la visualización de la queja del sueño.
Una vez que los pacientes se detectan positivamente para un trastorno del sueño, el médico debe intentar clasificar la afección: si un paciente está cansado durante el día, entonces ese paciente podría tener apnea del sueño; si el paciente no puede conciliar el sueño, tal vez el estrés o la ansiedad juegan un papel importante en la vida de esa persona. Desafortunadamente, hay muchas otras condiciones posibles que causan el trastorno del sueño; por lo tanto, el cribado debe contener consultas sobre lo siguiente:
• Ambiente de sueño: ¿el colchón es incómodo?
• Higiene del sueño: ¿usa el paciente altas cantidades de cafeína?
• Medicamentos: ¿hay ciertos medicamentos que afectan adversamente el sueño?
• Trastornos del estado de ánimo: ¿la depresión causa una pérdida de sueño?
• Trastornos del sueño intrínsecos: ¿tiene el paciente un síndrome de piernas inquietas?
• Trastornos médicos: ¿hay dolor de artritis que mantiene al paciente despierto?
• Trastornos del ritmo circadiano: la edad puede causar esto.
• Condiciones psicológicas: la enfermedad bipolar podría mantener despierto al paciente.
La conciencia por parte del paciente y el médico de la prevalencia y la posibilidad de un trastorno del sueño con cada visita a la clínica es el primer paso para reducir la gran cantidad de patología del sueño que se observa en los Estados Unidos. Se deduce que la identificación de la condición y el inicio del tratamiento para esa condición será gratificante para ambas partes. Este país no puede darse el lujo de perder más horas de sueño. "Ponerse al día" sobre el sueño es un sueño imposible.
Como Robert Louis Stevenson escribió en The Land of Nod :
Prueba como me gusta encontrar el camino,
Nunca puedo volver por el día ………….
