En los momentos antes de que la gente comience a comer en exceso, a menudo sienten algún tipo de emoción negativa, desde la tristeza hasta la ansiedad o la soledad. ¿Los atracones lo hacen sentir mejor? ¿Por qué algunas personas sienten la necesidad de comer cuando están deprimidas mientras que otras no? Una nueva investigación publicada en línea el mes pasado investiga cómo reacciona el cerebro a los alimentos cuando las personas con bulimia experimentan emociones negativas.
Los investigadores de UCLA recopilaron datos sobre un pequeño grupo de mujeres con y sin bulimia nerviosa. Mostraron a las mujeres fotos de un batido de chocolate o agua y les dieron los sabores de ambos, todo mientras examinaban imágenes de su cerebro usando una resonancia magnética funcional.
Las mujeres con bulimia nerviosa que informaron experimentar emoción negativa justo antes del experimento exhibieron una mayor activación neuronal en sus cerebros (putamen, caudado y paladio) en anticipación al batido. En otras palabras, cuando una mujer bulímica está triste, por ejemplo, su cerebro reacciona fuertemente ante la idea de beber un batido.
Las partes específicas del cerebro que se activaron están asociadas con nuestra "circuitería de recompensa". Los autores sugieren que el cerebro de una persona bulímica puede volverse condicionado para establecer una fuerte conexión entre experimentar una emoción negativa y tener ansias de atracones. Esto significa que, para las mujeres con bulimia, simplemente sentirse triste puede desencadenar que el cerebro anhele alimentos.
Sin embargo, el cerebro no reaccionó de la misma manera cuando estas mujeres realmente probaron el batido, solo cuando vieron la imagen y se anticiparon a beberlo. Los autores sugieren que esto podría ayudar a explicar por qué es tan difícil para las personas con bulimia resistir la tentación cuando se sienten deprimidas (por ejemplo, alejarse de un restaurante de comida rápida con señales tentadoras). Y al mismo tiempo, no están satisfechos con unos pocos gustos y terminan bebiendo en un esfuerzo por sentirse tan bien como lo habían esperado a la primera vista de la comida.
El estudio es uno de los primeros en examinar imágenes del cerebro en mujeres con bulimia. Como resultado, se trata de un hallazgo preliminar: la muestra fue pequeña y nadie participó en atracones durante el experimento.
Sin embargo, el estudio arroja luz sobre cómo la actividad neuronal en el cerebro se relaciona con por qué las personas pueden ansiar la comida cuando se sienten deprimidas, se sienten insatisfechas con los primeros gustos y terminan atracones de comida.
Este artículo fue publicado originalmente sobre el atracón y la bulimia: la última investigación psicológica
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