Si vives en Nueva York y te gusta sentirte parte de la intelligentsia local, simplemente tienes que leer The New Yorker. Lo cual hago, regularmente, todas las semanas. No puedo entender todo el asunto, así que por lo general me concentro en los ensayos cortos de "The Talk of the Town" (¡tengo que leer eso!), Hojeo "The Critics" (sobre lo último en teatro, libros, películas y, a veces música), y siempre omita poesía y ficción (lo siento, tengo mejores fuentes para este último y no me importa demasiado para el primero). La sección "Informes y Ensayos" es una verdadera y dura tarea: los artículos son muy extensos y profundos, y por lo general solo uno de los 4-5 publicados en cada número realmente me atrapa. Esta semana fue un ensayo escrito por Nicholson Baker, sobre el Kindle, el dispositivo de e-book de Amazon que los lectores de este blog saben muy bien que me encanta. Ok, me estaba preparando para una experiencia irritante, ya que seguramente un ensayista del New Yorker sería demasiado sofisticado como para no quejarse del Kindle.
No estaba decepcionado. Baker le da al lector una buena descripción de cómo funciona la tecnología de tinta electrónica, y algunos antecedentes sobre cómo surgió la idea (y, por lo tanto, del Kindle, el Sony Reader y otros dispositivos de lectura electrónica). Pero inmediatamente comenzó a quejarse de problemas que, francamente, son bastante obvios incluso para aficionados como yo. Ah, no hay imágenes en color, porque el Kindle2 solo administra 16 tonos de gris (una mejora con respecto al Kindle1, con cuatro tonos). ¡Oh, hay "solo" 300,000 títulos disponibles! Y comienza a enumerar una serie de libros de lectura obligatoria que no se pueden (actualmente) encontrar en el catálogo de Kindle. Oh, la resolución de las imágenes no está en los estándares de impresión (¡duh!). ¡Oh, hay artículos ocasionales que faltan de las versiones electrónicas del New York Times! (La otra cosa que simplemente tiene que leer si vive en Nueva York.) Oh, no hay números de página, reemplazados por "ubicaciones" (realmente, ¿cuál es la diferencia?). Y así sucesivamente y así sucesivamente.
Ahora, imaginemos por un momento que estamos en el siglo XV, para ser precisos poco después de 1439, cuando Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg inventó la impresión de tipo móvil. Solo puedo imaginar las quejas que Baker habría expresado en el periódico local (que, por supuesto, fue copiado a mano del dictado original). ¿Qué? ¿Solo un título en el catálogo? (La Biblia.) Ah, y las fuentes son taaaan aburridas en comparación con la escritura a mano. ¡Y sin colores! Y la calidad de los dibujos, simplemente inaceptable. Esta cosa de impresión de tipo móvil nunca reemplazará a los amanuenses, simplemente morirá como otro "invento moderno" y las cosas seguirán siendo las mismas que durante todo el tiempo que todavía no llamaban la Edad Media.
Está bien, seamos serios por un momento. Por supuesto, la iteración actual de e-ink tiene limitaciones (pero están trabajando para agudizar la definición y agregar color). Por supuesto, el Kindle se puede mejorar de varias formas, desde su ergonomía hasta su resolución y su fondo (que es gris en lugar de blanco como en un libro real). Y sí, necesitamos más títulos, tanto en el departamento de libros como en revistas y periódicos. Lo más importante es que hay bastante de qué quejarse acerca de las políticas y estrategias comerciales de Amazon, incluido el hecho de que uno no puede compartir libros con otras personas o revenderlos, por no mencionar el incidente reciente sobre la retirada de la edición Kindle de – de todos los títulos! – "1984" de Orwell, que mostró la inquietante capacidad de Amazon de borrar el contenido de forma remota.
Pero es difícil no pensar que el Sr. Baker está llevando a sus lectores a dar un paseo y que no puede tomar en serio su evaluación del Kindle. De hecho, recomienda encarecidamente a las personas que lean libros en un iTouch o iPhone, en lugar de en el K2. Tengo un iPhone (por supuesto), y sí, tengo la aplicación gratuita Kindle, y sí, de vez en cuando leo libros en la pequeña pantalla retroiluminada (¡pero de alta resolución y en color !). Así que puedo comparar las dos experiencias, y el K2 supera sin problemas al iP como un dispositivo de lectura dedicado. Como dijo Jeff Bezos de Amazon, "creemos que leer es una actividad lo suficientemente importante como para merecer un dispositivo especialmente diseñado". De hecho.
Una posición más razonada es que los males actuales del Kindle y herramientas similares se arreglarán de la manera habitual, por una mezcla de competencia de otras compañías (el artículo del New Yorker enumera otros siete dispositivos electrónicos en el mercado ahora) y de la legislación aprobada debido a la creciente presión de las organizaciones de protección al consumidor. Esa es la forma en que las nuevas tecnologías se introducen y evolucionan rápidamente o se extinguen. Pero el Kindle y, más ampliamente, la lectura electrónica, es la mejor apuesta para el futuro de las industrias del libro y el periódico. Las personas leen más libros cuando poseen un Kindle (esa ha sido mi experiencia, así como la experiencia de un sinnúmero de usuarios que comentaron tanto en K1 como en K2). Y el interés de la gente en periódicos y revistas podría reavivarse, por así decirlo, si estuvieran disponibles instantáneamente y sin tener que matar árboles (estoy pagando suscripciones K2 al New York Times, aunque está disponible de forma gratuita en línea, y el Huffington Publicar un conglomerado de blogs, en parte porque ambos se actualizan automáticamente varias veces al día y puedo leerlos en casa, en el metro o en el restaurante). Por lo tanto, denos algo de tiempo, Sr. Baker, y vuelva con nosotros en unos años.
Ah, y por supuesto, la ironía de mi propia experiencia de leer el artículo de Baker es que lo estaba haciendo, huelga decirlo, en el Kindle.
