Si la metáfora de "Bestia" o "Virus" es poderosa

Digamos que estamos comparando ciudades que hemos visitado o nos gustaría visitar, y menciono una que aún no he visitado pero que tiene. Usted dice: "Es un enorme pozo apestoso lleno de basura y repleto de toda clase de inmundicia imaginable". De inmediato, mi mente evoca una imagen de un sucio estanque de retención cubierto de escoria, cargado de basura y asqueroso con ratas y cucarachas.

Cuán cerca está la metáfora que ha elegido para describir realmente la ciudad es discutible, pero en los pocos minutos que estamos hablando esto realmente no importa. Lo que importa es que hayas proporcionado los rudimentos metafóricos para que construya en mi mente una imagen que ahora está esquemáticamente asociada a la ciudad. Algún día podré visitar esa ciudad y determinar que tu metáfora fue inexacta, o puedo concluir que estaba muerta en lo cierto. Hasta entonces, o hasta que encuentre información que contradiga o verifique tu descripción, la imagen estará allí. E incluso después de eso, me resultará muy difícil quitar esa imagen de mi mente.

Ese es el poder de la metáfora, un poder tan sutil que apenas notamos cuánto afecta nuestro pensamiento. Los investigadores Paul Thibodeau y Lera Boroditsky de la Universidad de Stanford demostraron cuán influyentes pueden ser las metáforas a través de una serie de cinco experimentos diseñados para separar el "por qué" y el "cuándo" del poder de una metáfora. Primero, los investigadores pidieron a 482 estudiantes que leyeran uno de los dos informes sobre el crimen en la ciudad de Addison. Más tarde, tuvieron que sugerir soluciones para el problema. En el primer informe, el crimen fue descrito como una "bestia salvaje que ataca la ciudad" y "al acecho en los vecindarios".

Después de leer estas palabras, el 75% de los estudiantes presentó soluciones que implicaban la aplicación o el castigo, como la construcción de más cárceles o incluso llamar a los militares para obtener ayuda. Solo el 25% sugirió reformas sociales como la fijación de la economía, la mejora de la educación o la prestación de una mejor atención de la salud. El segundo informe fue exactamente el mismo, excepto que describió el crimen como un "virus que infecta la ciudad" y "plaga" a las comunidades. Después de leer esto   versión, solo el 56% optó por una gran aplicación de la ley, mientras que el 44% sugirió reformas sociales.

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Curiosamente, muy pocos de los participantes se dieron cuenta de lo afectados que estaban por las diferentes metáforas del crimen. Cuando Thibodeau y Boroditsky pidieron a los participantes que identificaran qué partes del texto habían influido más en sus decisiones, la gran mayoría señaló las estadísticas delictivas, no el lenguaje. Solo el 3% identificó las metáforas como culpables. Los investigadores confirmaron sus resultados con más experimentos que utilizaron los mismos informes sin las palabras vívidas. Aunque describieron el crimen como una bestia o virus solo una vez, encontraron la misma tendencia que antes.

Los investigadores también descubrieron que las palabras mismas no ejercen mucha influencia sin el contexto correcto. Cuando Thibodeau y Boroditsky pidieron a los participantes que presentaran sinónimos de "bestia" o "virus" antes de leer informes de delitos idénticos, proporcionaron soluciones similares para resolver los problemas de la ciudad. En otras palabras, las metáforas solo funcionaron si enmarcaron la historia. Si, sin embargo, aparecieron al final   del informe, no tuvieron ningún efecto discernible. Parece que cuando se trata de la potencia de la metáfora, el contexto es el rey.

Esta publicación es un extracto de mi próximo libro , Lo que hace feliz a tu cerebro y por qué debes hacer lo contrario (Prometheus Books), cuyo lanzamiento está programado para noviembre de 2011.

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