Vi un documental de 1998 de la BBC en YouTube hace unos días llamado The Wolfman-The Diary of Paul Balenovic. Narra los dieciocho años que Balenovic, un doble de Croacia y selector de banjo, pasó con un lobo llamado Lik, un lobo que obtuvo cuando apenas tenía un mes. El programa es fascinante por lo que revela sobre la relación entre el lobo y el hombre y lo que sugiere sobre la forma en que lobos y humanos podrían haberse unido, lo cual, como es lógico, se parece mucho a cómo se unen ahora. La relación es dinámica y no sin problemas, incluyendo el momento en que Lik atacó y lastimó gravemente a Balenovic, pero la resistencia del vínculo es un testimonio de su fortaleza.
De hecho, cualquiera que piense que los lobos y los humanos son enemigos implacables debería mirar este programa. Cualquiera que piense que los lobos son buenas mascotas también debería ver este documental para saber por qué deberían dejarlo en su propio entorno. Cualquiera que piense que los lobos y los humanos no pueden formar poderosos lazos de amistad debería mirar a Balenovic y Lik, especialmente cuando Lik deja en claro su deseo de ser traído a casa desde la naturaleza, donde Balenovic ha intentado repatriarlo.
Frecuentemente he discutido en contra de dos nociones populares. La primera sostiene que los lobos y los humanos eran competidores, incluso enemigos, desde el momento en que se conocieron. El segundo postula que los lobos fueron los responsables de su propia domesticación, que al alimentarse de la basura humana crecieron con el tiempo para no ser cazadores temidos sino llorosos, obsequiosos botes de basura para congraciarse con los humanos.
A juzgar por las interacciones de los lobos y las personas que cazaban y recolectaban en épocas posteriores, eran más aliados que competidores. La gente siguió a los lobos en la caza y luego se robaron o intentaron robar a su presa. Este punto de vista se basa en las observaciones del mundo real de los pueblos indígenas que siguen a sus presas a la caza de dingos, dholes y lobos. De hecho, los etólogos austríacos Wolfgang Schleidt y Michael Shalter propusieron hace una década que los lobos enseñaron a los humanos a cazar. ("Co-Evolución de humanos y cánidos", Evolution and Cognition, 2003, Vol. 9, No. 3.)
No hay duda de que los lobos se beneficiarían en el sitio de la matanza de lo que los humanos dejaron atrás, ya que somos asesinos libertinos y compañeros generosos que dedujimos rápidamente que alimentar a los lobos que nos ayudaron era política. Ir más allá de esa etapa para desarrollar una relación de trabajo requiere un esfuerzo especial para comprender al otro.
En Dog's Best Friend, argumento que las personas que se llevan mejor con sus perros son personas que los tratan con respeto y tratan de meterse en sus cabezas en un esfuerzo por aprender cómo ven el mundo y lo que están pensando. La misma actitud es crucial para tratar animales salvajes.
En Cómo el perro se convirtió en el perro , llamo a las personas con esa habilidad "adeptas", y Balenovi c es claramente una de ellas. Los adeptos son personas con un aire o aura que los rodea y que hace que los animales se sientan seguros en su presencia. A su vez, según Balenovic, la persona respeta la integridad física del animal al no presionar en su zona de confort. El animal tiene una forma de huir o escapar si lo desea; de lo contrario, tal vez no tenga más remedio que luchar.
Este punto es tan básico que debe ser axiomático al tratar con animales, pero no es una forma de actuar en presencia de otros seres lo que resulta natural para todos. Incluso muchas personas con animales a veces se niegan a dejar que sean ellos mismos.
Jim y Jamie Dutcher, autores de La vida oculta de los lobos, que detallan los seis años que vivieron y filmaron lobos en las Montañas de diente de sierra de Idaho , hacen la misma observación: debes dejar que el animal se acerque a ti. No puedes obligarlo a aceptarte. Jerome Woolpy y Benson Ginsburg socializó exitosamente a un lobo adulto permitiéndole acercarse a él en su propio tiempo, según su propia manera. ("Wolf Socialization: A Study of Temperament in a Wild Social Species", American Zoologist , (1967) 7 (2)).
Se necesita tiempo y paciencia para tratar con los animales de esta manera, pero sorprendentemente, una vez socializado, el lobo adulto es más ampliamente social que el lobo que fue socializado como un cachorro.
Un día, Lik atacó e hirió gravemente a Balenovc, que en lugar de culpar al lobo dice que hizo el ataque inevitable al poner a Lik en una situación en la que se sintió amenazado pero de la que no tenía salida segura porque estaba atada a Balenovic con una correa . Asustado, sin ningún lugar para correr, el lobo atacó lo que lo contenía y aplastó el brazo y la pierna de Balenovic. Como si viese todo el poder del lobo adulto por primera vez, Balenovic decidió que debía repatriar a Lik a la naturaleza.
Con ese fin obtuvo una loba hembra y cuando llegó el momento se apareó con ella y Lik. Después de que nacieron los cachorros, él dejó a toda la familia suelta en el desierto de las montañas Velebit.
Tan ligado estaba Lik a Balenovic que finalmente evitó que su propia familia volviera a la vida con él. Es un momento tristemente tierno cuando Lik aparece en una cita con la chamarra que Balenovic había dejado como una señal de que volvería. Lik es un lobo, pero claramente está profundamente apegado a Balenovic y Balenovic. Los cachorros y su madre se mantienen salvajes, aunque continúan mostrándose a Balenovic, quien ayuda a la madre a recuperarse después de que le dispararon.
Eso me sugiere que la divergencia inicial de lobo a perro probablemente ocurrió rápidamente en múltiples poblaciones relativamente pequeñas, que las crías de lobo estaban involucradas pero curiosas y audaces o sin miedo, no tímidas o que se retiraban. Basándome en otras pruebas, agregaría lobos adultos a los animales mixtos, curiosos y seguros de sí mismos, que rodeaban los campamentos humanos y buscaban especialmente la compañía de adeptos, que buscaban comprenderlos y más que ocasionalmente compartían sus alimentos.
La relación de lobo y humano es la base de perro y humano. Miles de años de convivencia han producido cambios en los perros y, tal vez, en los humanos, especialmente, en los procesos relacionados con la comunicación y la socialización, incluida la aceptación del otro. Estos ya existen en el lobo en diversos grados, pero al igual que los ladridos, se han mejorado o enfatizado en el perro. La pregunta es si los humanos también han cambiado y cómo.
