¿Prevenir el cáncer o prevenir las metástasis?
The Lancet , una de las publicaciones médicas más prestigiosas del mundo, acaba de publicar una serie de artículos sobre la aspirina y la prevención del cáncer. El que recibe más atención internacional es un "metaanálisis" del profesor Martin Rothwell de Oxford y su equipo, que analiza muchos estudios agrupados y analizados como una unidad. Su nueva conclusión: tomar aspirina disminuyó el riesgo de diseminación metastásica del cáncer de colon, tal vez hasta en un 50 por ciento. Su vieja y controvertida conclusión: tomar aspirina durante solo tres o cinco años parecía disminuir el riesgo de contraer cáncer de colon.
¿Podemos confiar en estos nuevos estudios?
Solo si comprendemos los fundamentos estadísticos que existen para ellos y aplicamos los "factores fudge" adecuados. Los metaanálisis toman poblaciones dispares en periodos dispares con ambientes completamente diferentes, establecen criterios de inclusión específicos y luego tratan a los diferentes sujetos de estudio como si fueran iguales. La agrupación grande permite un análisis estadístico más ajustado del riesgo general, pero también puede unir manzanas y naranjas.
Esto se debe a que los estudios de población intentan controlar las innumerables variables de salud que existen en el medio ambiente y con enfermedades médicas, pero a veces no pueden. ¿Qué ocurre si los factores de riesgo desconocidos, como los alimentos que rara vez se consumen, son una causa importante de cáncer de colon? ¿Qué sucede si los pacientes inscritos en un grupo son usuarios entusiastas de todo tipo de tratamientos nuevos, un grupo cuya mayor conciencia de la salud tiende a obtener mejores resultados en general? Puede intentar controlar algunos de estos problemas de manera efectiva en estudios individuales. Sin embargo, son mucho más difíciles de controlar cuando se agrupan muchos estudios dispares, y muchos de estos estudios evaluaron el efecto de la aspirina sobre la enfermedad vascular, no el cáncer.
¿Qué muestran otros estudios?
Una amplia revisión de los estudios realizados en Annals of Internal Medicine en 2007 descubrió que el seguimiento de la gran población apoyaba la idea de usar aspirina para prevenir el cáncer de colon.
Sin embargo, dos importantes ensayos controlados aleatorios, supuestamente la terapia de oro del tratamiento, no mostraron un efecto útil de la aspirina y los tumores de colon. Ambos estudios, el Physician's Health Study y el Woman's Health Study dieron resultados totalmente negativos. Las revisiones más recientes sostienen que hay buena evidencia de disminución de los eventos cardiovasculares, pero sin disminución de la mortalidad. Otros estudios también han arrojado resultados negativos sobre la aspirina que reduce las muertes por cáncer.
¿Hay problemas con el uso de aspirina?
Mucho. En el estudio realizado en 2007, las estimaciones de hemorragia digestiva fueron del 2,7 por ciento por año para los que tomaban más de 200 mg de aspirina por día. La dosis estándar de aspirina que se vende en las tiendas es de 325 mg. La dosis recomendada para la prevención del accidente cerebrovascular y el ataque cardíaco en personas con antecedentes de enfermedad cardíaca o factores de riesgo claros es de 81 mg.
Incluso ese grupo de dosis baja mostrará más derrames hemorrágicos al usar aspirina.
Y la quimioprevención del cáncer por la aspirina, en la mayoría de estos estudios que supuestamente demuestran dosis encontradas, generalmente era de 325 mg al día o más. Sin embargo, el reciente estudio de Oxford halló que las dosis más bajas eran efectivas, en contradicción con casi todos los estudios previos.
¿No deberíamos recomendar el uso de aspirina a algunos grupos?
Sí. Algunas personas con antecedentes familiares de tipos particulares de tumores, como el síndrome de Lynch, tienen una razón mucho más clara para usar aspirina para prevenir el cáncer de colon.
Pero la aspirina no es la única forma de disminuir las muertes por cáncer de colon. Las pruebas hemoccult, buscando sangrado oculto, reducen el riesgo. Y si las colonoscopias se realizan con cuidado, muchos médicos de IG ahora se enorgullecen de completar el estudio en seis minutos o menos, pueden reducir el riesgo de cáncer de colon a la mitad o más. Tristemente, muchos tumores se diseminan a lo largo del costado de la pared intestinal y son muy difíciles de detectar en la colonoscopía.
En general, la profilaxis con aspirina debe considerarse como parte de otras estrategias de prevención, que incluyen no solo la colonoscopia, sino también la dieta y la actividad física, que también afectan el riesgo de cáncer de colon.
¿Por qué estas cosas son tan complicadas?
Porque el cuerpo humano y nuestra sociedad son complicados. Sabemos de muchas variables que afectan el riesgo de cáncer de colon. Probablemente hay docenas más de las cuales actualmente sabemos poco o nada. Que el bioma bacteriano -los 100 billones de bacterias que viven en el intestino, con sus 3-9 millones de genes individuales versus la humanidad, 27,000- no tiene ningún efecto sobre el riesgo de cáncer, particularmente el de cáncer de colon, es difícil de creer.
¿Quién debería tomar aspirina para la profilaxis del cáncer?
Este es el tipo de problema que los comités independientes, como el NICE de Gran Bretaña o el Instituto Nacional de Medicina de Estados Unidos, deben considerar para crear directrices. Los problemas son complejos y requieren una larga consideración.
Línea de fondo:
Si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon, vale la pena hablar con su médico de cabecera sobre si debe tomar aspirina para prevenir el cáncer de colon. Reconozca que probablemente necesitará tomar 325 mg durante muchos años para mejorar sus probabilidades, y arriesgarse a una mayor tasa de hemorragia en su intestino y cerebro.
