¿Son buenas personas tontas?

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Cuando era niño, una de mis actividades favoritas era acurrucarse con un cómic de Archie. Curiosamente, parecía que había una relación inversa entre el atractivo físico de los personajes en el cómic y su agudeza mental. Por ejemplo, la chica más inteligente del grupo era Midge, que no era tan atractiva como, por ejemplo, Betty o Veronica. Del mismo modo, Dilton Doiley, el cuchillo más afilado del cajón de Riverdale, no era tan atractivo físicamente como Big Moose.

¿Las personas atractivas son más tontas que las menos atractivas? En términos más generales, ¿las cosas -productos, personas, actividades- son más placenteras y agradables que se perciben como menos útiles, prácticas o que valen la pena?

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Rebecca Naylor y yo realizamos una serie de estudios para poner a prueba las creencias de las personas sobre la relación entre el potencial hedónico (es decir, la diversión) de las personas, productos y actividades, y su potencial funcional (es decir, su utilidad, practicidad, etc.)

Nuestros resultados muestran el apoyo para, lo que llamamos, la más divertida = menos buena intuición. En un estudio, mostramos a los participantes una fotografía que les dijimos que había sido tomada por una cámara en particular. Luego, antes de pedirles a los participantes que calificaran la foto en términos de "resolución de color" y "calidad general", les mostramos la imagen de la cámara que supuestamente tomó la foto. La mitad de los participantes hicieron creer que una cámara colorida y "divertida" había tomado la foto, mientras que el resto de los participantes hicieron creer que una cámara de color gris y de aspecto liso la había tomado. Como habrás adivinado, los participantes mostraron que la última cámara calificó la misma foto como más alta en términos de resolución de color y calidad general.

Como ya se mencionó en otra publicación, el hecho de que las creencias o intuiciones de las personas moldeen sus percepciones de la realidad no es nuevo: lo hacemos todo el tiempo. Sin embargo, lo intrigante de este hallazgo en particular es por qué la gente cree que la diversión está inversamente relacionada con la funcionalidad.
La intuición "más divertida = menos buena" parece estar basada en al menos tres fuentes diferentes. La primera fuente son los mensajes religiosos. La mayoría de las principales religiones del mundo (incluidos el cristianismo, el islamismo y el hinduismo) resaltan la importancia de la auto abnegación para el crecimiento espiritual. Por lo tanto, estas religiones sugieren que las cosas que son agradables o placenteras no son "buenas para ti".

La segunda fuente son los mensajes socioculturales: mire a su alrededor, y verá que estamos rodeados de mensajes que sugieren una correlación negativa entre la diversión y la bondad. Por ejemplo, los anuncios de comida explícita o implícitamente refuerzan la idea de que la salubridad y la sabrosura no van juntas. Del mismo modo, a menudo nos dicen que la comida sabrosa no es saludable.

La fuente final de la intuición es, al menos para mí, la más intrigante: son los mensajes que los cuidadores transmiten a sus hijos.

Para comprender cómo los cuidadores propagan la intuición, tenga en cuenta lo que sucede cuando un niño quiere hacer algo que le parece divertido y su cuidador encuentra peligroso, como saltar en el sofá. Es probable que el cuidador diga algo así como: "¡no hagas eso! ¡Te caerás y te lastimarás!". Este mensaje enfatiza una correlación negativa entre lo que el niño considera divertido y lo que el cuidador considera peligroso, imprimiendo así el idea de que la diversión está inversamente relacionada con la funcionalidad. Ahora, considere otro escenario, uno en el que el niño no quiere hacer algo porque es aburrido (como la tarea) y el cuidador cree que es funcional. Es probable que el cuidador diga, "¡solo los niños que hacen sus deberes tendrán éxito en la vida!" De nuevo, un mensaje de este tipo imprime una correlación negativa entre disfrute y funcionalidad.

Cuando el niño se involucra en una actividad que le gusta y el cuidador cree que es funcional, como nadar, el cuidador no necesita intervenir. Del mismo modo, cuando el niño se abstiene de una actividad que no disfruta y el cuidador cree que no es funcional, como beber cerveza, el cuidador no necesita intervenir. Estos escenarios, que presentan la oportunidad de enfatizar la correlación positiva entre disfrute y funcionalidad, no se utilizan.

En otras palabras, las interacciones de rutina entre los cuidadores y sus hijos sirven para reforzar la correlación negativa entre disfrute y funcionalidad, aunque la correlación real del mundo real entre estas dos dimensiones puede ser cero.

Ahora, todo esto sería de interés académico si la intuición más divertida = menos buena no lastimara a las personas. Pero puede hacerlo, al menos de dos maneras. En primer lugar, las personas que se suscriben a la intuición parecen menos felices que las que no. Es fácil entender por qué: si crees que las cosas divertidas son malas para ti, entonces eres propenso a castigarte por participar en actividades divertidas (como ir de fiesta). Al suscribirse a la intuición, usted cree que cada nube de plata tiene un revestimiento oscuro.

En segundo lugar, las personas que se suscriben a la intuición, y a su primo, la intuición "más atractiva = menos inteligente", es probable que impongan una pena de atractivo a los demás. Naylor y yo descubrimos que cuando un profesor era descrito como "guapo" y "amante de la diversión", los estudiantes pensaban que aprenderían menos de él que de otro profesor que se describía como menos apuesto y amante de la diversión. Aunque no tenemos evidencia directa de ello, parece que la pena de atractivo es particularmente pronunciada para las mujeres: al menos anecdóticamente, muchas más mujeres sienten que no son tomadas tan en serio como deberían porque son atractivas.

Antes de cerrar, me gustaría comentar sobre otro tema. Como algunos de ustedes habrán notado, el fenómeno que acabo de describir va en contra de los hallazgos bien establecidos del efecto halo. De acuerdo con el efecto halo, las personas atractivas, en comparación con sus contrapartes menos atractivas, están automáticamente imbuidas de una serie de características más positivas, desde mayor calidez e inteligencia hasta profesionalismo y sinceridad. ¿Cómo podemos conciliar los hallazgos más divertidos = menos buenos con los hallazgos del efecto halo?

Aunque todavía no hemos explorado este tema, nuestros hallazgos preliminares sugieren que cuando nos encontramos con una persona atractiva, ambos efectos ocurren simultáneamente. Es decir, incluso cuando nos cautiva su buen aspecto, simultáneamente consideramos la posibilidad de que su buen aspecto indique falta de inteligencia. Cuál de estos dos efectos "gana" probablemente dependa de una variedad de factores, incluyendo cómo se comporta la persona en los primeros minutos del encuentro. Las personas guapas que establecen sus credenciales desde el principio pueden cosechar los beneficios del efecto halo sin sufrir la pena de atractivo. Por otro lado, las personas atractivas que se dedican a payasadas o hacen comentarios tontos pueden ser descartadas como poco inteligentes.

Por lo tanto, si se considera superior al promedio en términos de apariencia (la mayoría de nosotros creemos que sí), asegúrese de tomar medidas para mitigar la penalidad de atractivo.

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