¿Por qué es que algunas mujeres esperan hasta los 40 para comenzar a tratar de concebir? ¿Es que finalmente sus vidas se han calmado lo suficiente como para contemplar a los niños como el siguiente paso? ¿Están en un nuevo matrimonio que esperan sea bendecido con la paternidad? Es el tic del reloj biológico cada vez más fuerte? ¿Se sienten mal sincronizados ya que algunos de sus amigos están anticipando la abuela? O, como se planteó en un artículo reciente del New York Times, ¿creen realmente las mujeres que parecen mucho más jóvenes que su edad que sus huevos de 40 años están a la altura del desafío de concebir un bebé saludable?
Ciertamente, hay muchas razones y circunstancias que hacen que una mujer intente quedar embarazada. Pero esperar hasta la edad de 40 años es arriesgado, no importa cuál sea la motivación. Particularmente preocupante es la creencia de que está bien esperar hasta que el momento "parezca correcto". Yo sería la última persona en abogar por un embarazo cuando el momento no es el correcto – eso es arriesgado de una manera diferente, ya que las consecuencias agregar un nuevo bebé a una vida ya estresante puede ser devastador para todos los involucrados. Pero si existe la suposición de que quedar embarazada a los 40 años (o después) es muy fácil para una mujer sana, entonces tenemos que desafiar esa suposición.
Comencemos con la información que la mayoría de nosotros recibimos en la clase de salud de octavo grado: las mujeres nacen con todos sus óvulos, a diferencia de los hombres que comienzan a producir esperma en la pubertad y continúan haciéndolo hasta la vejez; ni los huevos viejos ni los espermatozoides de los hombres mayores son tan saludables como los de los adultos más jóvenes. Los espermatozoides o los óvulos defectuosos pueden ser fuente de infertilidad, pérdida del embarazo o defectos congénitos en los recién nacidos. Los años fértiles más saludables para las mujeres tienen veintitantos años, cuando sus cuerpos están maduros, cuando sus hábitos alimenticios (afortunadamente) son saludables, cuando pueden entender lo que están leyendo acerca de una buena salud reproductiva, y cuando son capaces de restringir las conductas conocidas para dañar a fetos en desarrollo, como fumar, beber o usar sustancias.
Entonces, ¿cómo es que algunas mujeres llegan a la cuarentena asumiendo que concebir y llevar un embarazo a un parto saludable será un proceso sin complicaciones? Algunas de estas mujeres han olvidado sus lecciones de la clase de salud de octavo grado y no se han cepillado en los años intermedios; otros nunca han iniciado una discusión con sus ginecólogos acerca de la fertilidad y los riesgos de tratar de concebir al final de la treintena; y aún otros, que han hecho todo lo posible para mantener sus cuerpos ágiles y jóvenes, creen erróneamente que sus cuerpos contienen huevos jóvenes y sanos. De hecho, sus óvulos están envejeciendo, con un mayor riesgo de anomalías cromosómicas, y sus niveles de hormonas están progresando más cerca de los de la menopausia con cada año que pasa. Para el momento en que una mujer tenga 40 años, la mayoría de los médicos estarían de acuerdo en que sus probabilidades de quedar embarazada cada mes son aproximadamente del 5 por ciento.
Pero las mujeres están cada vez más influenciadas por las revistas sensacionalistas en el supermercado, las estrellas de Hollywood celebran su cumpleaños número 40 con un bebé (o múltiplos) en brazos y la cobertura televisiva de actrices de sex symbol que, a los 40 años, están abrazando nueva paternidad Las mujeres y sus parejas ya no son guiadas por la información objetiva sobre el envejecimiento de los huevos y la infertilidad. O el envejecimiento de los huevos y la pérdida del embarazo. O huevos viejos y defectos de nacimiento. Ahora, solo una incapacidad prolongada para concebir o noticias inesperadas de exámenes prenatales puede ser lo que los convierta en conversaciones con sus ginecobstetras o los lleve a una clínica de infertilidad.
Es entonces cuando es probable que se enteren de la noticia que la cobertura de Hollywood nunca reveló: que los óvulos de donantes, los espermatozoides de donantes o un sustituto pueden ser necesarios para que una mujer de 40 años tenga un bebé. Esto se convierte en un nuevo camino que algunas parejas deciden seguir. Y para las parejas con determinación, energía, paciencia y una cantidad significativa de dinero, es posible que aún puedan traer un bebé a sus vidas. Pero otros pueden ser disuadidos de la inmensa interrupción que los esfuerzos médicos, legales y financieros introducirán en su relación, su salud y su vida laboral. Para aquellas mujeres y sus parejas que una vez creyeron que era posible usar Hollywood como su guía en materia de fertilidad, la llamada de atención pudo haber llegado demasiado tarde. Y con cada vez más agencias de adopción nacionales e internacionales que imponen restricciones de edad límite a los futuros padres, los sentimientos de pérdida se vuelven aún más profundos.
¿Cómo podemos avanzar más allá de este abismo de desinformación y mover a las mujeres y las parejas de manera más realista en la dirección de la planificación para la paternidad? Claramente ayudaría si los nuevos padres de Hollywood de 40 y tantos años se mostraran limpios y abiertos acerca de los medios extraordinarios (incluidos los financieros) que han perseguido para darles la bienvenida a los niños en sus vidas. También sería una importante contribución médica si los ob-gins y el personal de Planned Parenthood preguntaran rutinariamente a sus pacientes si están pensando en concebir y cuándo piensan hacerlo. Y si esas mismas oficinas de salud reproductiva tuvieran literatura sobre la infertilidad y la pérdida del embarazo en sus mesas que con demasiada frecuencia están llenas de revistas para padres, podría dar un poco de equilibrio a la forma en que las mujeres ven los problemas que sus médicos pueden aconsejarles.
Las mujeres han trabajado demasiado tiempo para que la libertad reproductiva se vea frustrada por un inesperado giro del destino a fines de los 30 y principios de los 40. Necesitamos hablar con nuestros pares, alentar el material de lectura equilibrado en las salas de espera obstinadas, plantear a nuestros hijos e hijas los problemas que esperamos recuerden de sus clases de salud, abogar para que las compañías de seguros cubran los costos asociados con la infertilidad. y recordar que los avances reproductivos tienen muchos costos en muchos niveles que pueden ser demasiado para el futuro padre de 40 y tantos años.
