Sucio secreto de la adultez

Fuente: "Hogares de los pobres" por T. De Thulstrup. Biblioteca del Congreso el 28 de julio de 1883, LC-USZ62-75197, http://www.loc.gov/pictures/resource/cph.3b22432/

La clase es uno de los secretos sucios de este país. En una sociedad supuestamente sin clases, la noción de que las vidas individuales están condicionadas por su clase socioeconómica parece positivamente antiamericana.

Sin embargo, en un período de empeoramiento de la desigualdad económica, la clase ahora se hace sentir en formas invisibles desde antes de la Segunda Guerra Mundial.

El impacto de la clase es más palpable no en los patrones de ingreso o consumo, sino en las trayectorias educativas, la vida familiar y la naturaleza del trabajo

Las diferencias de clase en los patrones de trabajo son quizás las más obvias. En la nueva economía de la información y el conocimiento, existen marcadas diferencias en la autonomía de los empleados, los horarios de trabajo, la seguridad laboral y el salario. Los adultos de clase trabajadora de hoy son mucho más propensos a tener horarios de trabajo impredecibles y ahorros extremadamente limitados. El resultado es una vulnerabilidad excepcional a un despido, una enfermedad o un divorcio, que fácilmente puede llevar a la quiebra.

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Sin embargo, igual de importantes son las diferencias en los patrones educativos y la vida familiar. Los estadounidenses de clase trabajadora son mucho más propensos a inscribirse en universidades de dos años y nunca reciben un título. En el cuartil superior de ingresos, el 77 por ciento eventualmente obtiene una licenciatura. En el cuartil inferior, solo el 9 por ciento lo hace.

Las relaciones familiares de la clase trabajadora son mucho menos estables que las de los más ricos y la agitación en las parejas románticas es significativamente mayor. Como resultado, las relaciones familiares tienden a ser mucho más complejas.

Las divergencias en la educación de los jóvenes se han vuelto especialmente pronunciadas. Las mujeres pobres tienen aproximadamente cinco veces más probabilidades de tener un parto no deseado que las mujeres ricas. El comentarista social Robert Putnam ha observado una creciente brecha de clase en la inversión de tiempo de los padres en leer, jugar y conversar con niños, en gastos en niños y en asistir a actividades escolares. También identificó una brecha de clase creciente en la participación de estudiantes de secundaria en actividades extracurriculares: deportes, clubes, banda, música, arte o clases de baile y trabajo voluntario.

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A medida que las personas envejecen, a medida que los matrimonios se rompen, se producen despidos y aumentan los problemas de salud, las divisiones sociales se hacen más profundas. La forma en que los individuos afrontan estas interrupciones depende en parte de la psicología individual: de aquellos factores "no cognitivos" como la resiliencia, la determinación y la determinación. Pero la clase hace una gran diferencia, ya que los recursos financieros, el acceso al apoyo de salud mental, las conexiones sociales y la integración en una comunidad de apoyo, todas las clases conectadas, hacen que el afrontamiento sea mucho más fácil.

No es sorprendente, entonces, que los adultos más pobres informen niveles más altos de ira, ansiedad, depresión, aislamiento y dolor que aquellos con mayores ingresos.