¿Es la música de fondo un Boost o un Bummer?

"¿Estás haciendo varias cosas a la vez si estás escuchando música de fondo?" Esta es una de las primeras preguntas que recibo habitualmente después de realizar mis presentaciones de ciberversión conquista. Como la investigación muestra constantemente, la multitarea reduce la eficiencia, la precisión y la calidad de lo que haces. Entonces, si la música introduce una segunda tarea que distrae es una pregunta importante.

No es una pregunta fácil de responder porque cuanto más se mira la investigación, más complicada se vuelve la respuesta. He revisado docenas de estudios sobre el tema y, en conjunto, muestran que la música puede tener tres efectos importantes: puede distraer su atención de cualquier otra cosa que esté haciendo; puede afectar tu nivel de excitación; y puede cambiar tu estado de ánimo o afectivo. La conclusión es que la música puede ayudar u obstaculizar su trabajo según la naturaleza de la tarea que intenta realizar y la naturaleza de la música. Así que aquí hay algunas conclusiones generales:

1. La música puede mejorar la productividad en tareas repetitivas . Los trabajadores de las líneas de montaje o los operadores de control de calidad deben concentrarse en su trabajo, aunque lo que están haciendo no es intrínsecamente interesante, y la atención normalmente se desvanece con el tiempo. La música optimista ha demostrado mejorar la eficiencia y la precisión en estas situaciones. Curiosamente, esto funciona mejor si la música no se reproduce constantemente, pero si se presenta periódicamente en intervalos en los que es probable que disminuya la atención normal. En estas situaciones, la música puede hacer que la tarea parezca menos aburrida, y también puede aumentar la excitación y el estado de alerta. Los estudios que respaldan esta conclusión recomiendan que se use música sin letras; o que si se usa música con palabras, ¡las palabras deberían ser familiares o aburridas! (1)

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2. La música puede darle un impulso motivacional antes de comenzar tanto con las tareas cognitivas como con las que requieren creatividad. La música agradable y de ritmo rápido puede mejorar tu estado de ánimo y ser motivador. Por ejemplo, en un estudio intercultural, los estudiantes canadienses obtuvieron mejores resultados en una prueba de coeficiente de inteligencia luego de escuchar una selección optimista de Mozart que después de una pieza lenta y de menor importancia de Albinoni. Y los niños japoneses gastaron más tiempo en la producción de dibujos y dibujaron más creativamente después de escuchar las canciones familiares que les gustaban que después de escuchar música clásica desconocida.

3. La música de fondo relajada, repetitiva y de baja carga de información puede mejorar el rendimiento en algunas tareas cognitivas. Un estudio utilizó una pieza de sintetizador altamente repetitiva con un rango tonal estrecho y la comparó con una "pieza disonante, rítmicamente variada y altamente dinámica" (y para silenciar) como fondo mientras los estudiantes de secundaria estaban leyendo. Los puntajes de lectura fueron significativamente más altos en la condición de música de baja carga de información que en las otras condiciones (3). Un estudio similar analizó el efecto de la música Koan, que consiste en sonidos armoniosos y de flujo libre, a menudo utilizados para la meditación. Los estudiantes obtuvieron resultados significativamente mejores en una serie de ítems de inteligencia cuando la música Koan estaba sonando en el fondo que en silencio (4). En ambos estudios, la música de fondo parece no haber interferido con el procesamiento de la información en la tarea y puede haber ayudado a la relajación y reducido el estrés.

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4. La música popular típica generalmente interfiere con tareas complejas y comprensión de lectura. Particularmente cuando la música tiene letras, la música más popular introduce una situación de multitarea que interfiere con la comprensión de lectura y el procesamiento de la información. Varios estudios han demostrado esto (por ejemplo, 5, 6, 7). Sin embargo, un estudio mostró que tocar música clásica tranquila durante una conferencia grabada mejoró el aprendizaje de la conferencia, tal vez porque hizo que la situación de aprendizaje fuera más aceptable o agradable o ayudó a las personas a mantener el enfoque sin introducir distracción (8).

Esta área es un trabajo en progreso. Todavía hay mucho más que necesitamos saber. Pero basado en estudios hasta la fecha, aquí está el consejo:

1. Si estás haciendo una tarea repetitiva que requiere concentración pero no mucho procesamiento cognitivo, puedes usar música optimista para aumentar tu energía y atención.

2. Incluso si su tarea requiere procesamiento cognitivo o creatividad, puede usar música motivacional de antemano y durante los descansos.

3. Con tareas de procesamiento de información alta, la música de fondo monótona y similar al zen a veces puede promover un mejor rendimiento en tareas cognitivas.

4. Para tareas complejas o altamente cognitivas o de resolución de problemas, evite la música popular típica con letra, ya que probablemente interfiera con la calidad de su trabajo. Intenta recompensarte a ti mismo durante los descansos.

Indudablemente, hay muchas diferencias individuales en la forma en que las personas responden a la música cuando trabajan. Si prefiere el silencio y funciona bien para usted, no hay necesidad de cambiar sus hábitos. Pero si encuentra que el silencio es inquietante o inquietante, pruebe con la música que agregue menos en términos de carga cognitiva, pero que aumente la excitación o reduzca la tensión (lo que necesite) o simplemente lo haga sentir bien.

(1) Fox, JG, y Embry, ED (1972) Música: una ayuda para la productividad. Applied Ergonomics, 3 (4), 202-205.       

(2) Schellenberg, EG, Nakata, T., Hunter, PG, y Tamoto, S. (2007). Exposición a la música y el rendimiento cognitivo: pruebas de niños y adultos. Psicología de la música, 35 (1), 5-19.

(3) Kiger, D. (1989). Efectos de la carga de información de música en una tarea de comprensión de lectura. Perceptual and Motor Skills, 69, 531-534.

(4) Cockerton, T., Moore, S., y Norman, D. (1997). Prueba cognitiva y música de fondo. Perceptual and Motor Skills, 85, 1435-1438.

(5) Anderson, SA, y Fuller, GB (2010). Efecto de la música en la comprensión lectora de los estudiantes de secundaria. School Psychology Quarterly, 25 (3), 178-187.

(6) Johansson, R., Homqvist, K., Mossberg, F., y Lindgren, M. (2011). Movimientos oculares y comprensión de lectura mientras se escucha música de estudio preferida y no preferida. Psychology of Music, 40 (3), 339-356.

(7) Avila, C., Furnham, A., y McClelland, A. (2011). La influencia de la distracción de la música vocal familiar en el rendimiento cognitivo de los introvertidos y extravertidos. Psicología de la música, 40 (1), 84-93.

(8) Dosseville, F., Laborde, S., y Scelles, N. (2012). Música durante las clases: ¿Los estudiantes aprenderán mejor? Aprendizaje y diferencias individuales, 22, 258-262.