Después de una lesión cerebral, las pérdidas, los cambios y los ajustes pueden eclipsar cualquier sentimiento de gratitud por la supervivencia. Tanto los sobrevivientes como los cuidadores familiares pueden beneficiarse al cultivar la gratitud como una herramienta para la conexión, el crecimiento, la curación y la capacidad de recuperación. Aquí hay cinco maneras de practicar la gratitud, incluso durante un mal momento.
1. Grita "gracias" por lo que más importa.
Cuando mi esposo Alan sufrió un ataque cardíaco masivo y un paro cardíaco, su cerebro se vio privado de oxígeno durante casi una hora mientras la reanimación estaba en progreso. Se quedó con una lesión cerebral anóxica severa. Alan fue hospitalizado por cuatro meses de tratamiento intensivo y rehabilitación. Finalmente llegó a casa unas semanas antes de Acción de Gracias. Alan insistió en recibir a familiares y amigos para la cena de Acción de Gracias, tal como lo habíamos hecho durante años.
El día de Acción de Gracias, Alan presidió con orgullo a la cabeza de la mesa. "Bienvenido a mi casa", dijo. "Gracias por ayudarme tanto".
Las bendiciones improvisadas ofrecidas por nuestros invitados incluyeron gratitud por el hecho de que Alan estaba vivo y comenzando a hablar, caminar, leer y escribir nuevamente. Esa noche, Alan se estiró en su sillón reclinable, lleno de pavo y satisfacción.
"Me alegro de haber vivido para ver este día", dijo.
Mis ojos se llenaron de lágrimas de alivio. Esa fue la primera vez desde el paro cardíaco que Alan dijo que estaba feliz de estar vivo a pesar de todas las pérdidas que había sufrido. Como la persona que tomó todas las decisiones médicas y éticas en su nombre, recibí su profunda declaración con profunda gratitud.
2. Abraza "en cambio" como una palabra poderosa.
Hay tantos cambios, pérdidas y ajustes después de una lesión cerebral. No es de extrañar que a veces nos sintamos engañados. Pero apreciar el poder de lograr un objetivo haciendo las cosas de una manera nueva puede contribuir a sentirse más fortalecido, feliz y agradecido.
La estimulación visual y auditiva podría ser abrumadora para Alan. Nuestra tradición previa a la lesión cerebral de adornar un árbol de Navidad de ocho pies con deslumbrantes luces y adornos mientras cantaban villancicos ahora lo enviaría gritando desde la habitación. En su lugar, Alan colocó cuidadosamente unos cuantos adornos sentimentales en un pequeño árbol artificial con una sonrisa que correspondía a Charlie Brown.
En lugar de ir a fiestas, donde el ruido y el movimiento serían abrumadores, invitamos a uno o dos amigos a la vez para pan de jengibre casero, risas y una breve conversación.
Esta actitud empujó a Alan hacia adelante en muchas áreas de la vida. En lugar de decir "No puedo hacerlo", intenta decir "Haré". ¡Qué regalo!
3. Nunca es demasiado tarde para decir gracias .
Alrededor de un año después de que Alan se enfermó finalmente tuve el tiempo y la presencia de mi mente para escribir cartas de agradecimiento a las muchas personas que nos habían cuidado durante la crisis. Empecé por rastrear los nombres de los paramédicos de Chicago que habían realizado resucitación cardiopulmonar (CPR) en el avión y en la ambulancia de camino al hospital. Escribí notas personales para agradecerles su insistencia en continuar la RCP, y envié cartas de felicitación a su supervisor con una solicitud para que las cartas se coloquen en sus carpetas de personal.
Luego, le escribí al personal de la UCI que salvó la vida de Alan y me ayudó repetidas veces. Describí su progreso a lo largo del año y su gratitud por haber sobrevivido. Una y otra vez, a través del personal de rehabilitación, amigos, vecinos y paseadores de perros que nos habían sostenido. Ser capaz de compartir una anécdota específica sobre por qué aprecio su cuidado abrió mi corazón y mi mente. Escribir también me dio una forma segura de revisar ese arduo primer año y apreciar nuestra resistencia y fortaleza.
Lo mejor de todo es que recibimos llamadas y cartas de todos los que escribí. Los profesionales de la salud dijeron que rara vez llegan a escuchar lo que sucede después de que un paciente tan enfermo como Alan dejó su cuidado. Aprender sobre su ardiente espíritu de vida y su progreso en rehabilitación revitalizó su dedicación a su trabajo.
La gratitud expresada se convierte en un circuito de retroalimentación completo que conecta, alimenta, anima y se extiende hacia afuera.
4. Mantenga un diario de gratitud.
Durante un episodio de depresión debido a las presiones del cuidado (más sobre eso en una publicación futura), elegí centrarme más en lo que era bueno en nuestra vida. Cada noche escribía sobre tres interacciones, impresiones o actividades por las cuales estaba agradecido. Las entradas variaron desde una llamada bien sincronizada de un amigo divertido hasta ver un bocadillo rojo cardenal en el comedero para pájaros cubierto de nieve. Incluí momentos cálidos con Alan y mi comprensión en evolución sobre cómo percibió el mundo.
Alan intervino en el acto al grabar su propio diario de gratitud. Apreciaba ir a un restaurante chino para almorzar y compartir conversaciones telefónicas con sus ocupados sobrinos. Al hablar sobre nuestras fuentes de gratitud, ambos nos sintonizamos más con la gracia presente en la vida diaria, las maravillas de la naturaleza y cómo ahora expresamos amor.
Expresar gratitud se convirtió en una herramienta en mi recuperación, incluso mientras continuaba procesando el dolor y los ajustes inherentes a nuestra nueva vida.
5. Coloque la gratitud en el centro de sus regalos.
Cada año le escribía a Alan una carta de amor detallando las razones por las que amaba al hombre que era ahora. Alan tenía problemas de memoria a corto y largo plazo, pero podía volver a leer la carta para sentirse tranquilo y convencido de mi amor. En muchos sentidos, la lesión cerebral cambió la personalidad, la inteligencia y las emociones de Alan. Sin embargo, al prometerme conocer a este nuevo Alan y aprender a amarlo, nos regaló un regalo que nos permite expandirnos.
Cuando Alan dijo: "Dime otra vez por qué me aprecias", leí: "Te amo por trabajar tan duro para aprender nuevamente el abecedario y por darme buenos consejos todo el tiempo".
Alan me escribió: "Te amo por poder encontrar siempre nuestro automóvil en el estacionamiento".
Al igual que muchos cuidadores, me sentí inadecuado cuando no era lo suficientemente paciente, o no podía impulsar a Alan por encima de un obstáculo en la rehabilitación cognitiva. Con su persistente entrenamiento, aprendí a aceptar su gratitud y aceptación.
Si usted es uno de los 1,5 millones de estadounidenses, tanto civiles como militares, que se acercan a sus primeras vacaciones después de una lesión cerebral, le envío a usted y a su familia mi más profundo respeto, esperanza y admiración por su viaje.
