Suicidios de niños y adolescentes relacionados con el calendario escolar

Las emergencias psiquiátricas y los suicidios juveniles aumentan bruscamente con el año escolar.

Fuente: Pixabay Creative Commons

Nos molestan mucho los tiroteos escolares, como deberíamos. Cada caso es una tragedia nacional. Deberíamos estar avergonzados de nosotros mismos por no hacer algo con respecto al control de armas, como lo han hecho esencialmente todos los demás países desarrollados. Pero a pesar de lo grave que es esta tragedia, es eclipsada por otra tragedia suicida relacionada con la escuela.

El suicidio es la tercera causa de muerte entre los niños mayores de 10 años en edad escolar y la segunda causa (detrás de los accidentes y por delante de los homicidios) para los mayores de 15 años (aquí). La evidencia es ahora abrumadora de que nuestro sistema coercitivo de educación juega un papel importante en estas muertes y en la angustia mental que tantos jóvenes experimentan por debajo del umbral del suicidio.

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Hace cuatro años publiqué información (aquí) desde un centro de salud mental en Connecticut, que muestra la relación entre las visitas pediátricas de salud mental de emergencia y el año escolar durante un período de tres años (2011-2013). Esos datos revelaron que el número mensual promedio de ingestas de salud mental de emergencia para niños en edad escolar disminuyó de 185 en mayo (el último mes completo de la escuela), a 102 en junio (el mes en que la escuela deja de fumar), y luego a 74 y 66, respectivamente, en julio y agosto (los meses completos de libertad de la escuela). En septiembre, la tasa comenzó su ascenso nuevamente. En general, la tasa de tales visitas durante los meses escolares fue un poco más del doble de lo que fue en julio y agosto. Cuando escribí ese artículo, no sabía de ningún otro estudio que evaluara los fallos de salud mental como una función del calendario escolar. Desde entonces, ha surgido más investigación.

Desastres psiquiátricos e intentos de suicidio como una función del año escolar

Collin Lueck y sus colegas (2015) examinaron la tasa de visitas psiquiátricas por riesgo propio o de otros en un gran departamento pediátrico de salud mental de emergencia en Los Ángeles semana por semana para los años 2009-2012. Descubrieron que la tasa de tales visitas en las semanas cuando la escuela estaba en sesión era 118% mayor que en las semanas cuando la escuela no estaba en sesión. En otras palabras, la tasa de visitas psiquiátricas de emergencia fue más del doble durante las semanas escolares que durante las semanas no escolares. Es interesante observar que la fuerte disminución en tales emergencias ocurrió no solo durante las vacaciones de verano, sino también durante las semanas de vacaciones escolares durante el resto del año.

Los investigadores también encontraron un aumento continuo en la tasa de emergencias psiquiátricas durante las semanas escolares, pero no durante las semanas de vacaciones, durante el período de 4 años del estudio. Este resultado es consistente con la hipótesis de que el aumento en la ideación suicida y los intentos en el tiempo es el resultado del aumento de estrés de la escuela durante este período de tiempo y no es atribuible a algún factor independiente de la escolarización. En otro estudio más reciente, Gregory Plemmons y sus colegas (2018), encontraron que la tasa de hospitalización de niños en edad escolar por ideación e intentos de suicidio aumentó dramáticamente, casi 300%, durante los siete años de su estudio, desde 2008. hasta 2015, y cada año la tasa de tales hospitalizaciones fue significativamente mayor en los meses escolares que en el verano.

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Suicidios reales como una función del año escolar

Sobre la base de los datos que he descrito hasta ahora, alguien podría argumentar que el aumento en el año escolar de las admisiones psiquiátricas de emergencia es el resultado de un comportamiento atento por parte del personal escolar, que remitió a los niños para admisiones y quizás, salvado las vidas de los niños. Según ese punto de vista, los padres son menos perceptivos de los problemas de los niños que los maestros. Sin embargo, no hay datos que sugieran que esto sea cierto, y existen razones muy sólidas para creer que no es así. Si esta hipótesis fuera cierta, entonces la tasa de suicidios reales -en oposición a la ideación o intentos de suicidio- debería ser menor cuando la escuela está en sesión que cuando no lo es. Pero, de hecho, los datos de suicidio reales son paralelos a los datos de ideas e intentos de suicidio.

Benjamin Hansen y Matthew Lang (2011) utilizaron datos recopilados de agencias estatales para analizar los suicidios de adolescentes en los EE. UU. Entre 1980 y 2004. Este es un estudio más antiguo, con datos en gran parte de una época en que la escuela era menos estresante de lo que es hoy y la tasa total de suicidios de adolescentes fue menor que hoy. Sin embargo, encontraron una tasa mucho más alta de suicidios durante el año escolar que durante los meses de vacaciones de verano. También, a diferencia de cualquiera de los otros estudios que he encontrado, analizaron los datos por separado para niños y niñas. Para los niños, la tasa de suicidio fue, en promedio, 95% más alta durante los meses escolares que durante las vacaciones de verano; para las niñas, solo fue un 33% más alto. Este hallazgo es consistente con la observación general de que los niños tienen más dificultades para ajustarse a las limitaciones de la escuela que las niñas. Dicho de otra manera, cuando las niñas se suicidan, aparentemente la escuela es menos probable que la causa de los niños.

Hansen y Lang también encontraron que el aumento en el año escolar en la tasa de suicidios de adolescentes se mantuvo solo para aquellos en edad escolar. Para los jóvenes de 18 años, la mayoría de los cuales terminarían la escuela secundaria, el aumento apenas estaba presente, y para los de 19 y 20 años había desaparecido. Otra investigación muestra que los suicidios y los intentos de suicidio para adultos varían solo levemente por temporada y son algo más altos, no más bajos, en el verano que en el otoño e invierno (Miller et al, 2012; Cambria et al, 2016), una tendencia frente al hallazgo para niños y adolescentes en edad escolar.

Solo es la punta del iceberg

Los suicidios reales y las admisiones de emergencia a la salud mental son solo la punta del iceberg de la angustia que la escuela produce en los jóvenes. He resumido algunos de los otros indicadores de ese estrés en otro lugar (aquí y aquí). Un hallazgo que vale la pena repetir proviene de una gran encuesta realizada hace algunos años por la Asociación Estadounidense de Psicología, que reveló que los adolescentes son las personas más estresadas y ansiosas en Estados Unidos; que el 83% de ellos cita a la escuela como causa de su estrés; y que, durante el año escolar, el 27% de ellos reportaron experimentar “estrés extremo” en comparación con el 13% que informaron que durante el verano.

La escuela es claramente mala para la salud mental de los niños. La tragedia es que seguimos haciendo que la escuela sea cada vez más estresante, a pesar de que la investigación muestra que nada de esto es necesario. Los jóvenes aprenden mucho más, mucho mejor, con mucho menos estrés (y con menos gasto público) cuando se les permite aprender de forma natural, como he señalado en muchos de mis mensajes anteriores y en mi libro, Libre de Aprende .

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Y ahora, ¿qué ideas y experiencias tiene sobre la relación entre la salud mental de los niños y la escolarización? Este blog es un foro de discusión, y sus historias, comentarios y preguntas son valorados y tratados con respeto por mí y por otros lectores. Como siempre, prefiero que publique sus pensamientos y preguntas aquí en lugar de enviarlos por correo privado. Al ponerlos aquí, compartes con otros lectores, no solo conmigo. Leo todos los comentarios y trato de responder a todas las preguntas serias, si siento que tengo algo útil para agregar a lo que otros han dicho. Por supuesto, si tiene algo que decir que realmente se aplica solo a usted y a mí, envíeme un correo electrónico.

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Referencias

Cambria, DG, et al (2016). ¿Los intentos de suicidio ocurren con mayor frecuencia en la primavera también? Una revisión sistemática y análisis rítmico. Journal of Affective Disorders, 196 , 125-137. Nota: este es un estudio de todos los suicidios, no específicamente de niños y adolescentes.

Hansen, B. y Lang, M. (2011). Back to school blues: estacionalidad del suicidio juvenil y el calendario académico. Economics of Education Review, 30 , 850-851.

Lueck, C., et al (2015). ¿Las visitas psiquiátricas pediátricas de emergencia por peligro para sí mismo o para otros corresponden a los horarios de asistencia escolar? American Journal of Emergency Medicine, 33 , 682-684.

Miller, TR, y otros (2012). Muertes por suicidio y admisiones a hospitales no fatales por autolesiones intencionadas en los Estados Unidos. . Crisis, 33 , 169-177.

Plemmons, G., et al (2018), Hospitalización por ideación o intento de suicidio: 2008-2015. Pediatría, 141 # 6.