La cobertura de los medios promovió la importancia de los hallazgos que sugieren que las experiencias espirituales tienen una base cerebral. Aun así, una capacidad evolucionada de autotrascendencia concuerda bien con lo que sabemos sobre el rol y la función evolutiva de la religión.
La evolución de la religión
Las creencias religiosas y los rituales se encuentran en todas las sociedades estudiadas por los antropólogos. Esto implica que la experiencia religiosa / espiritual es una característica universal de los seres humanos tal como lo es la capacidad de ver en color.
La religión no podría haber evolucionado y no podría haber afectado la vida de la mayoría de los habitantes humanos del mundo si no les hubiera ayudado a resolver los problemas de sobrevivir a la adversidad y criar con éxito a los niños que propagarían sus sistemas de creencias sobrenaturales después de su muerte ( 1).
Entonces tiene sentido que el cerebro esté especializado en experiencias religiosas. De hecho, una perspectiva evolutiva de la religión implica que los humanos son intrínsecamente susceptibles a los puntos de vista religiosos.
Esta visión se ve reforzada por la evidencia de que las experiencias espirituales (incluidas las experiencias religiosas) tienen una base neuronal. Aunque no hay un solo "punto de Dios" en el cerebro, los sentimientos de autotrascendencia están asociados con una actividad eléctrica reducida en el lóbulo parietal derecho, una estructura ubicada sobre la oreja derecha (2).
La autotrascendencia, o un sentido del otro mundo, es lo opuesto a la autoestimación y es una definición conveniente de espiritualidad y / o sensibilidad religiosa utilizada por los investigadores. Esta percepción es generada por muchas experiencias además de la religión, incluido el trauma cerebral, los estados farmacológicos y las crisis epilépticas.
Las experiencias espirituales usan muchas partes diferentes del cerebro: la mancha de Dios es funcional más que anatómica. Entonces, ¿cuáles son los posibles beneficios de tener tales mecanismos neuronales para las experiencias espirituales?
Entonces, ¿para qué se usa el lugar de Dios?
En una publicación anterior, argumenté que una función primaria de las creencias y rituales religiosos es como una forma de enfrentar las dificultades de la vida enfocada en la emoción. Funciona más bien como la manta de seguridad que un niño pequeño emplea para calmarse cuando está angustiado.
El concepto de la manta de seguridad de la religión tiene mucho que ofrecer. Explica por qué las personas oran durante una crisis y por qué las personas que viven en los lugares más miserables de la tierra son universalmente religiosas. Por otro lado, en las sociedades que experimentan una buena calidad de vida, la religión pierde su importancia y se desata el ateísmo (1). Esto es lo que está sucediendo en las democracias sociales del mundo, desde Suecia hasta Japón.
Tales sociedades modernas "cómodas" son una anomalía, por supuesto. Antes de la aparición de tales condiciones excepcionalmente favorables, la vida siempre estaba llena de dificultades. Es por eso que la religión es un universal humano. También es la razón por la cual nuestras sensibilidades religiosas son atendidas por funciones especializadas del cerebro. Estos nos sacan de la autoabsorción inducida por la miseria y producen una autotrascendencia o una sensación de otro mundo.
Este no es exactamente un lugar de Dios porque no está localizado como un lugar, ni es peculiar a las experiencias relacionadas con una deidad. Sin embargo, agrega una dimensión a nuestra comprensión de la experiencia religiosa y explica por qué incluso las personas en los países seculares siguen siendo profundamente espirituales (3).
1. Barber, N. (2012). Por qué el ateísmo reemplazará a la religión: el triunfo de los placeres terrenales sobre el pastel en el cielo. E-book, disponible en: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Johnstone, B., Bodling, A., Cohen, D., Christ, SE, y Wegrzyn, A. (2012). El "desinterés" relacionado con el lóbulo parietal derecho es la base neuropsicológica de la trascendencia espiritual. Revista Internacional de Psicología de la Religión. accedido en http://www.tandfonline.com el 5/30 2012.
3. Zuckerman, P. (2008). La sociedad sin Dios: lo que las naciones menos religiosas nos pueden decir acerca de la satisfacción. Nueva York: Prensa de la Universidad de Nueva York.
