Originalmente publicado en St. Louis Beacon
Una serie de noticias recientes han sido forraje para aquellos que no pueden tolerar la ambigüedad en relación con la raza. A menudo, en nuestro país, las personas son criticadas por ser demasiado sensibles sobre el tema y hacer algo de la nada. Sin embargo, esos eventos ambiguos importan, y las percepciones importan. No solo es injusto sino también desdeñoso dejar de lado una cuestión simplemente porque no aterriza claramente en un campo u otro en nuestro propio pensamiento.
Si los clientes llegaran a mi oficina y dijeran que estaban deprimidos, sería un médico deficiente si les dijera que estaban creando algo de la nada mientras los enviaba hacia una salida. Es mi trabajo entender su experiencia y luego ayudarlos. No puedo ayudarlos si no me puedo esforzar para escuchar honestamente, validar su experiencia. Una vez que honestamente escuché sus declaraciones, y solo entonces, podría haber lugar para sugerir que tal vez estaban siendo demasiado sensibles. O podría llegar a la conclusión de que había una buena razón para que se sintieran heridos.
Cuando ocurren eventos como la paliza de la policía en Dallas, no está fuera de razón cuestionar el papel de la raza a pesar de las afirmaciones del Jefe Brown de que no se escucharon insultos raciales. La historia de la fuerza excesiva y los hombres negros está bien documentada. Por supuesto, podría ser que los policías estaban enojados porque alguien los molestaba en una motocicleta. Pero preguntarse si el hecho de que el hombre fuera negro desempeñó un papel en la policía, sintiéndose capaz no solo de golpearlo, sino también de comentarlo abiertamente y mover la cámara no es irrazonable.
De manera similar, la mujer que dijo que una mujer negra le arrojó ácido en la cara viene a la mente. ¿Nuestros estereotipos de las mujeres negras hicieron la historia más plausible? No sabemos si la mujer fue intencionalmente maliciosa en su decisión de conjurar a una mujer negra, o si su historia fue influida inconscientemente por el equipaje racial. Quizás nunca lo sepamos, pero eso no excluye la pregunta.
Reconocer el rol de la raza no significa que explique todas las dinámicas de una situación. Sin embargo, negarse a siquiera considerar la raza como un factor podría oscurecer nuestra comprensión.
Con demasiada frecuencia, cuando las historias con ambigüedades raciales llegan a través del ciclo de noticias, las personas eligen campamentos, se niegan a tener una perspectiva alternativa y no exploran las áreas grises. Un ejemplo perfecto es la reciente controversia fotográfica que rodea al presidente del Senado de Carolina del Sur Glenn McConnell, vestido con atuendo confederado, en la foto con dos recreadores afroamericanos en un evento temático del sur. Los lados fueron elegidos inmediatamente, uno afirmando que era absolutamente insensible, otro argumentando que no era un problema. Lo que faltaba era una discusión real sobre todo lo que estaba en medio. ¿Qué hay de los temas superpuestos, como la cultura de las reconstrucciones o la historia de la gente de Gullah (los retraductores debieron haber retratado) y su tierra? Perdimos la oportunidad de educar de manera más amplia y promover una crítica y comprensión respetuosa.
Las conversaciones provocadas por el llamado de la Agencia Antidrogas para traductores de Ebonics fueron un buen ejemplo de ir más allá del paradigma racista / no racista tradicional. No es tan simple como considerar un evento, comentario o interacción como racista o no. Un evento puede tener matices raciales, pero no necesariamente racista. Tomemos, por ejemplo, la acuñación de la frase Teabonics. Discuto el juego de palabras en profundidad, pero en general creo que el papel de la raza y las connotaciones relacionadas importan al discutir de qué se derivó este término, el controvertido Ebonics.
Cuando se trata de cuestiones de raza, con demasiada frecuencia estamos tentados a tirar al bebé con el agua del baño. No hay insultos raciales audibles? No es necesario discutir el tema apremiante de los hombres negros y la aplicación de la ley. ¿Las heridas ácidas fueron autoinfligidas? No es necesario considerar el uso repetido de delincuentes negros en informes falsos.
Reconozco el hecho de que algunas personas en varios lados del tema utilizan la raza como una forma de provocar ira, división y resentimiento. Pero ese solo hecho, no significa que la raza sea irrelevante o que deba evitarse. La realidad es que la raza continúa afectando nuestras vidas individuales, culturales e institucionales. Necesitamos estar dispuestos a profundizar en esas complejidades en lugar de huir de ellas.
