Tiempo de silencio y desarrollo social arrestado

Los niños y adolescentes que experimentan ansiedad social (sentirse incómodos o angustiados en situaciones sociales) o que son socialmente incompetentes corren un riesgo particularmente alto de desarrollar dependencia de los medios electrónicos. Esto es así ya sea que la actividad preferida sea navegar por Internet, jugar videojuegos o enviar mensajes de texto y usar redes sociales en un teléfono inteligente. ^1-3

Cuanto más se esconde un niño detrás de una pantalla, más torpe socialmente se vuelve, creando un ciclo que se autoperpetúa. Por el contrario, es probable que un niño tímido que trabaja continuamente para superar la ansiedad social lo supere.

En el pasado, el fuerte deseo de pertenecer a un grupo social durante la adolescencia ayudó a anular la resistencia a la interacción social, que disminuiría con el tiempo simplemente debido a la práctica. Hoy en día, los niños y adolescentes socialmente ansiosos o incómodos no están obligados a practicar la interacción cara a cara debido a que algunas de sus necesidades sociales se satisfacen en línea.

Por lo tanto, en los niños socialmente ansiosos, la capacidad de tolerar la presencia física de los demás nunca se desarrolla, y en su lugar se construyen "muros" para mantener al niño seguro. Un adolescente con habilidades sociales algo pobres en la escuela secundaria puede fácilmente volverse solitario como un adulto joven, pasar más y más horas en línea y cada vez menos tiempo interactuando en la vida real.

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Este patrón hace que sea cada vez más difícil hacer y mantener amigos. Los problemas aparecen en casa, también; La investigación indica que cuanto más tiempo pasa un niño usando Internet, menos saludable se vuelve la relación entre padres e hijos. ⁴ Por lo tanto, la incompetencia social y el tiempo de pantalla representan una relación bidireccional.

Interactuar con adolescentes y adultos jóvenes con ansiedad social relacionada con la pantalla puede ser incómodo o incluso irritante: tienden a hacer un contacto visual deficiente, parecen distraídos o "no presentes" o se retuercen con incomodidad. A menudo, parecen apáticos y demuestran un lenguaje corporal pasivo, como un débil apretón de manos. Pueden tomar largas pausas antes de contestar preguntas y es posible que no puedan participar en conversaciones significativas y recíprocas. Cuando se abren, es posible que no puedan seguir preguntas más largas o más matizadas debido a un período de atención reducido, es posible que no den a los demás la sensación de ser "escuchados" y, a menudo, no parecen "resonar con" o "reflejar" las emociones de la otra persona.

Hace unos años, tuve una conversación bastante esclarecedora con mi sobrino de entonces dieciséis años sobre este mismo tema. Estábamos sentados juntos en la graduación de la secundaria de su hermana. La vez anterior a la que lo había visto, solo seis meses antes, él había sido su habitual amigable, comunicativo y de gran energía, pero no podía prestar atención a nada durante más de unos segundos. Si tu pregunta fue demasiado larga, lo perdiste. Olvídate de compartir algo con él, no estaba escuchando.

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Esta vez, mientras estábamos sentados allí, me llamó la atención un cambio en él. Estábamos teniendo una gran conversación: me estaba escuchando, haciendo contacto visual y respondiendo sin desviarse del tema. Al principio solo pensé, Wow, él está realmente maduro. Sin embargo, cuando hablábamos de fútbol, ​​que había jugado ese año por primera vez, mi sobrino compartió que su entrenador había ordenado a los miembros del equipo que dejaran de jugar videojuegos porque sentía que afectaba su capacidad para concentrarse durante los juegos, no para mencionar negativamente las calificaciones de impacto, y por lo tanto, la "elegibilidad" para practicar deportes.

Mi sobrino dijo al principio que solo reducía sus juegos. Entonces, después de darse cuenta de la diferencia que hizo, se retiró por completo. Dijo que una de las primeras cosas que notó fue que de repente pudo hablar con adultos más fácilmente, y estaba hablando más en clase. Dijo que a pesar de que antes se había sentido tímido con sus compañeros, descubrió que hablaba más en grupos.

Huelga decir que estaba emocionado: aquí había un adolescente sin un trastorno psiquiátrico que había dejado de jugar videojuegos por su cuenta y fue capaz de verbalizar los cambios en sí mismo. Su capacidad de interacción significativa se había expandido dramáticamente.

Curiosamente, mi sobrino me contó acerca de uno de sus amigos que era diabético y en ocasiones fingía estar enfermo para no asistir a la escuela, o bien para poder jugar videojuegos todo el día o porque se había levantado tarde la noche anterior jugando. (Mi sobrino podía "ver" en línea cuando su amigo estaba conectado al juego.) Después de dejarlo, mi sobrino quedó consternado por el comportamiento de su amigo, especialmente cuando supo que durante esas largas sesiones de juego el azúcar en la sangre de su amigo se dispararía.

Cuando terminó de contarme esta historia, mi sobrino dijo: "Además, su apretón de manos es realmente débil. Es como un pez muerto. "Después de imitarlo, dijo:" Quiero decir, vamos, ¿quién contrataría a un tipo así? "

Él golpeó el clavo justo en la cabeza. Las impresiones se hacen en un abrir y cerrar de ojos, y los jóvenes con habilidades sociales pobres tendrán problemas para salir adelante en la vida. En marcado contraste, a medida que las habilidades sociales de mi sobrino mejoraron, también lo hizo su conciencia de su importancia.

Esta capacidad de autorreflexión es parte de lo que ayuda a los niños no solo a sobrevivir sino a prosperar. De hecho, al final del año siguiente, este joven tímido fue elegido por sus maestros para asistir a un campamento de liderazgo en Washington DC. Dudo que esta trayectoria particular hubiera tenido lugar si hubiera continuado satisfaciendo sus necesidades sociales a través de los juegos en línea. .

Obviamente, no todos los adolescentes que abandonan las pantallas desarrollarán habilidades de liderazgo, pero los avances dramáticos en madurez en términos de habilidades conversacionales, capacidad de contacto visual y empatía o percepción no son infrecuentes cuando se eliminan los dispositivos. Es como si el cerebro hubiera sido retenido y de repente se liberara para desarrollarse como debería.

Pero, ¿qué pasa con los niños más pequeños? ¿De qué manera las pantallas entorpecen o interrumpen el desarrollo social en ellos? En los niños en edad escolar, el deterioro social relacionado con el síndrome de pantalla electrónica (ESS) * puede manifestarse como falta de deportividad al jugar juegos, actuar como mandón o controlador, o ser súper competitivo. (No ayuda que muchos videojuegos recompensen la competitividad.) Los niños con ESS a menudo tienen una baja tolerancia a la frustración que resulta en crisis y una tendencia a culpar a todos menos a sí mismos. También pueden guardar rencor o atribuir motivos hostiles a otros donde no los hay, como suponer que un compañero chocó deliberadamente contra ellos. Todos estos comportamientos alejan a otros niños.

Debido a que las habilidades sociales y la regulación del estado de ánimo dependen de una buena función del lóbulo frontal, los niños con ESS a menudo actúan mucho más joven que sus años, y pueden ser objeto de burlas, acoso o exclusión por estallidos. Aparte del impacto negativo del tiempo de pantalla en el lóbulo frontal del cerebro, la falta de contacto visual y la interacción cara a cara, esta dinámica ocurre porque las actividades de pantalla tienden a crear una falsa experiencia de facilidad y éxito: los medios electrónicos ofrecen gratificación inmediata, interminable ( y sin esfuerzo) estimulación y entretenimiento, la capacidad de controlar el entorno o la imagen de uno, y la oportunidad de ser un héroe, características que no reflejan cómo funcionan las cosas en el mundo real. La vida real es mucho más difícil.

En resumen, el tiempo frente a la pantalla hace que los niños sean menos capaces de tolerar la decepción y el aburrimiento, más derecho y menos dispuestos a trabajar, ya sea para la escuela, en el trabajo o para mejorar una relación. ¿Es esto realmente lo que queremos para nuestros hijos?

Para obtener ayuda para liberar a su hijo de las pantallas, consulte Restablecer el cerebro de su hijo: un plan de cuatro semanas para terminar con las crisis, elevar las calificaciones e impulsar las habilidades sociales al revertir los efectos del tiempo de pantalla electrónico.

* El síndrome de pantalla electrónica (ESS) es una afección en la que el sistema nervioso se sobreestimula, desafina y desincroniza debido a demasiado tiempo de pantalla, lo que daña el estado de ánimo, el enfoque y el comportamiento. ESS tiende a hacer que el cerebro, y por lo tanto el niño, opere de una manera más primitiva.

Referencias
1. Ko, Chih-Hung, Ju-Yu Yen, Cheng-Sheng Chen, Yi-Chun Yeh y Cheng-Fang Yen. "Valores predictivos de los síntomas psiquiátricos para la adicción a Internet en adolescentes: un estudio prospectivo de 2 años". Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine 163, no. 10 (octubre de 2009): 937-43. doi: 10.1001 / archpediatrics.2009.159.

2. Gentile, Douglas. "Uso patológico de videojuegos entre jóvenes de 8 a 18 años: un estudio nacional". Psychological Science 20, no. 5 (mayo de 2009): 594-602. doi: 10.1111 / j.1467-9280.2009.02340.x.

3. Sansone, Randy A y Lori A Sansone. "Teléfonos celulares: los riesgos psicosociales". Innovations in Clinical Neuroscience 10, no. 1 (enero de 2013): 33-37.

4. Richards, Rosalina, Rob McGee, Sheila M Williams, David Welch y Robert J. Hancox. "Tiempo de pantalla para adolescentes y datos adjuntos para padres y compañeros". Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine 164, no. 3 (marzo de 2010): 258-62. doi: 10.1001 / archpediatrics.2009.280.