¿Tienes miedo de ser feliz?

Fuente: Krystine I. Batcho

Algunas personas temen ser felices. No es que no quieran ser felices o que disfruten siendo infelices. Han llegado a sentir que ser feliz tendrá un precio o será seguido por la calamidad o al menos la mala suerte. En algunos casos, esta dinámica puede reflejar el pensamiento supersticioso. Por ejemplo, algunos podrían creer que una fuerza similar al karma desconocido asegura que la buena suerte produce infortunio o que la felicidad debe ser seguida por el dolor para mantener un equilibrio necesario de energías complementarias. Pensar en la felicidad como un presagio de infortunio seguramente haría que la alegría sea una perspectiva aterradora.

Uno podría preguntarse por qué tal creencia no esperaría también que la desdicha condujera a la buena fortuna y el sufrimiento a la tristeza. Pero las creencias supersticiosas no se basan en el análisis lógico o la evidencia empírica. Tal asimetría en el razonamiento puede ser el resultado de una marcada discrepancia en la prominencia entre la buena suerte y la mala. No nos preocupa que podamos tener éxito o ganar la lotería; nos preocupa que se derrame el techo o que tengamos un accidente automovilístico grave. Los eventos adversos a menudo demandan nuestra atención inmediata y nuestra acción, mientras que los beneficios no. Si su automóvil no arranca, debe hacer algo para llegar a donde necesita ir, mientras que recibir un aumento salarial no exige una respuesta inmediata. Preparados para notar y estar preparados para los eventos adversos, es más probable que desarrollemos creencias sobre las causas de la desgracia y que tengamos ideas sobre cómo prevenir o evitar la desgracia.

Mientras que las creencias supersticiosas pueden ser cogniciones conscientes o subliminales, alguien puede aprender a temer a la felicidad en un nivel emocional, sin ningún conjunto de creencias. Por ejemplo, el condicionamiento clásico es una dinámica de aprendizaje simple que puede explicar un miedo adquirido de ser feliz. Imagina escuchar tu música favorita en el auto, felizmente esperando cenar con amigos, y luego, sin previo aviso, ser engañado por un vehículo fuera de control. La próxima vez que escuches música en tu automóvil, sientes la sensación nerviosa de algún daño inminente desconocido. O está felizmente envolviendo regalos para una ocasión especial cuando suena el teléfono con noticias de la muerte de alguien que ama. Varias de tales secuencias pueden condicionar a alguien a anticipar la desgracia cuando se sienta feliz. Una persona puede experimentar tal asociación sin conocer el proceso por el cual se desarrolló. El condicionamiento no depende del pensamiento racional, sino del tiempo y el orden de los eventos. Alguien puede temer ser feliz sin entender por qué o saber cómo se adquirió ese miedo. Lógicamente, sabemos que ser feliz no nos causa adversidades ni a nosotros mismos ni a los demás, pero las asociaciones condicionadas no son producto del razonamiento lógico.

Tal dinámica no solo roba a alguien la alegría que normalmente acompañaría a los buenos eventos. Puede evolucionar hacia un patrón de evitar ocasiones felices y, en última instancia, evitar la felicidad misma para evitar la ansiedad que conlleva. Tal desarrollo puede resultar en un proceso que se autoperpetúa sintiéndose más seguro en la tristeza o la preocupación y sosteniendo el estado de ánimo negativo en lugar de correr el riesgo de la felicidad que podría provocar la adversidad.

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Para otros, la felicidad se ha asociado con la culpa. La alegría va acompañada de la sensación de que es malo ser feliz mientras que otros son o han sufrido. Al igual que el miedo, la culpa puede estar condicionada por los acontecimientos de la vida. Recibir o recordar malas noticias sobre un ser querido mientras se celebra un logro, disfrutar de una caminata en un hermoso día o almorzar con un amigo puede resultar en sentirse culpable por ser feliz cuando alguien más sufre. Saber que sentirse culpable de ser feliz no tiene sentido y no hace nada para aliviar el sufrimiento de otro no es suficiente para eliminar la respuesta adquirida. Pero lo que se aprende se puede cambiar.

El mismo proceso que desarrolló la asociación puede modificarlo. El vínculo entre la alegría y el miedo o la culpa se puede romper gradualmente. Programar tiempos de placeres simples como la jardinería en un día soleado para ser seguidos por cortos períodos de reflexión silenciosa o una conversación amistosa puede comenzar a reemplazar la conexión alegría-miedo con alegría-calma. Ser feliz por el bien de los demás, en lugar de por nosotros mismos, puede romper un ciclo de ansiedad e infelicidad. Una disposición positiva tiene impactos positivos en otras personas. Un cumplido puede levantar el ánimo de otro y el optimismo puede infundir esperanza. Al darse cuenta de cómo nuestra felicidad beneficia a los demás, nos ayuda a ir más allá de los lazos que sofocan la alegría con miedo o culpa. No podemos controlar nuestras emociones exigiéndoles que cumplan con el razonamiento lógico, pero el pensamiento constructivo puede guiar nuestra conciencia y nuestros comportamientos para aprovechar las oportunidades de adquirir asociaciones de felicidad saludables. Derribar el miedo y la culpa no solo enriquece nuestra propia vida, sino también la vida de los demás. Difundir alegría es la justificación suficiente para liberarnos de la ansiedad o la culpa.

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Batcho, KI (2014). ¿Estamos tratando demasiado duro para ser feliz? Psicología Hoy. http://www.psychologytoday.com/blog/longing-nostalgia/201410/are-we-trying-too-hard-be-happy

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